Il compromesso del 1850 ritardò la guerra civile di 10 anni

Il compromesso del 1850 fu un insieme di progetti di legge approvati al Congresso che tentarono di risolvere il questione di schiavitù, che stava per dividere la nazione. La legislazione era molto controversa e fu approvata solo dopo una lunga serie di battaglie a Capitol Hill. Era destinato a essere impopolare, dato che quasi ogni parte della nazione trovava qualcosa che non gli piaceva delle sue disposizioni.

Eppure il compromesso del 1850 servì al suo scopo. Per un certo periodo ha mantenuto il Unione dalla scissione, e sostanzialmente ha ritardato lo scoppio del Guerra civile per un decennio.

Come il Guerra messicana conclusa nel 1848, vaste distese di terra acquisite dal Messico sarebbero state aggiunte agli Stati Uniti come nuovi territori o stati. Ancora una volta, la questione della schiavitù è diventata in prima linea nella vita politica americana. Nuovi stati e territori sarebbero stati liberi o stati schiavi?

Presidente Zachary Taylor

A Capitol Hill, alcuni personaggi familiari e formidabili, tra cui Henry Clay, Daniel Webster, e John C. Calhoun, iniziò a cercare di scacciare una specie di compromesso. Trenta anni prima, nel 1820, il Congresso degli Stati Uniti, in gran parte sotto la direzione di Clay, aveva tentato di risolvere simili domande sulla schiavitù con Compromesso del Missouri. Si sperava che si potesse ottenere qualcosa di simile per ridurre le tensioni ed evitare un conflitto sezionale.

Henry Clay, che era uscito dalla pensione e prestava servizio come senatore del Kentucky, ha messo insieme un gruppo di cinque distinte fatture come una "legge omnibus" che divenne nota come Compromesso del 1850. La proposta di legge di Clay ammetterebbe la California come uno stato libero; consentire al New Mexico di decidere se voleva essere uno stato libero o uno stato schiavo; emanare una forte legge federale sugli schiavi fuggitivi e preservare la schiavitù nel distretto di Columbia.

Clay ha cercato di convincere il Congresso a considerare le questioni in un disegno di legge generale, ma non è riuscito a ottenere i voti per approvarlo. Il senatore Stephen Douglas è stato coinvolto ed essenzialmente ha smontato il conto nei suoi componenti separati ed è stato in grado di far passare ogni conto attraverso il Congresso.

La versione finale del Compromesso del 1850 aveva cinque componenti principali:

• La California è stata ammessa come stato libero.
• I territori del New Mexico e dello Utah hanno avuto la possibilità di legalizzare la schiavitù.
• Il confine tra Texas e New Mexico è stato fissato.
• Fu emanata una legge sugli schiavi fuggitivi più forte.
• La tratta degli schiavi fu abolita nel Distretto di Columbia, sebbene la schiavitù rimase legale.

Il compromesso del 1850 realizzò ciò che era previsto all'epoca, poiché riuniva l'Unione. Ma doveva essere una soluzione temporanea.

Una parte particolare del compromesso, il più forte Fugitive Slave Act, è stata quasi immediatamente causa di grandi controversie. Il disegno di legge ha intensificato la caccia degli schiavi che erano riusciti a liberare il territorio. E ha portato, ad esempio, al Christiana Riot, un incidente nella Pennsylvania rurale nel settembre 1851 in cui un contadino del Maryland fu ucciso mentre cercava di arrestare gli schiavi che erano fuggiti dalla sua proprietà.

Il Kansas-Nebraska Act, la legislazione guidata dal Congresso dal senatore Stephen Douglas solo quattro anni dopo, si dimostrerebbe ancora più controversa. Le disposizioni del Kansas-Nebraska Act erano ampiamente antipatiche in quanto abrogavano il venerabile Compromesso del Missouri. La nuova legislazione ha portato alla violenza in Kansas, che è stata soprannominata "Bleeding Kansas" dal leggendario editore di giornali Orazio Greeley.

Anche la legge del Kansas-Nebraska ha ispirato Abraham Lincoln di essere nuovamente coinvolto in politica e nel suo discute con Stephen Douglas nel 1858 preparare il terreno per la sua corsa per la Casa Bianca. E, naturalmente, il elezione di Abraham Lincoln nel 1860 infiammerebbe le passioni nel sud e porterebbe al crisi di secessione e la guerra civile americana.

Il compromesso del 1850 potrebbe aver ritardato la scissione dell'Unione che molti americani temevano, ma non poteva impedirlo per sempre.

• Ashworth, John. "Schiavitù, capitalismo e politica nella Repubblica di Antebellum: volume 1 Commercio e compromesso, 1820-1850." Cambridge: Cambridge University Press, 1995.
• Hamilton, Holman. "Prologo al conflitto: la crisi e il compromesso del 1850." Lexington: The University Press of Kentucky, 2005.
• Waugh, John C. "Sull'orlo della guerra civile: il compromesso del 1850 e come ha cambiato il corso della storia americana." Libri sull'era della guerra civile 13. Wilmington, Delaware: Scholarly Resources Inc., 2003.