Barracuda: habitat, comportamento e dieta

Il barracuda (Sphyraenidae spp) è talvolta rappresentato come una minaccia oceanica, ma merita una tale reputazione? Questo pesce comune si trova negli oceani Atlantico, Pacifico e indiano, nonché nei Caraibi e nel rosso mari, ha denti minacciosi e l'abitudine di avvicinarsi ai nuotatori, ma non è il pericolo che potresti pensare.

Fatti veloci: Barracuda

Anche se non conosci identificazione del pesce, imparerai rapidamente a riconoscere l'aspetto distintivo del barracuda. Il pesce ha un corpo lungo e sottile che è affusolato alle estremità e più spesso nel mezzo. La testa è in qualche modo appiattita in alto e punta in avanti, e la mascella inferiore si proietta in modo minaccioso. Le sue due pinne dorsali sono distanti e le pinne pettorali sono posizionate in basso sul corpo. La maggior parte delle specie sono scure in cima, con i lati d'argento e una chiara linea laterale che si estende dalla testa alla coda su ciascun lato. La pinna caudale del barracuda è leggermente biforcuta e curva sul bordo posteriore. Le specie barracuda più piccole possono raggiungere il massimo a 20 pollici di lunghezza, ma le specie più grandi possono raggiungere dimensioni sorprendenti di 6 piedi o più lunghe.

C'è qualcosa di più snervante che essere avvicinato da un pesce senza paura con una bocca piena di denti affilati come rasoi? Barracuda ha grandi bocche, con mascelle lunghe e un caratteristico morso. Hanno anche molti denti. In effetti, i barracuda hanno due file di denti: una fila esterna di denti piccoli ma affilati per lacerare la carne e una fila interna di denti lunghi e simili a un pugnale per afferrare saldamente la sua preda. Alcuni denti del barracuda puntano all'indietro, come ulteriore aiuto per proteggere il pesce squirming. I pesci più piccoli vengono deglutiti misericordiosamente interi, ma i pesci più grandi vengono efficacemente fatti a pezzi nelle mascelle affamate dei barracuda. Un barracuda può spalancare la bocca abbastanza da afferrare quasi tutti i pesci che incontra, da un piccolo killifish a una grossa cernia.

Il nome barracuda non si applica a un pesce specifico, ma piuttosto a un'intera famiglia. Il Sphyraenidae è il gruppo di pesci noto collettivamente come barracuda. La specie che la maggior parte delle persone immagina quando pensa a un barracuda è probabilmente il grande barracuda (Sphyraena barracuda), un pesce comunemente incontrato. Ma gli oceani del mondo sono pieni di tutti i tipi di barracuda, tra cui il barracuda a manico, il barracuda a dente di sega e il barracuda a punta acuminata. Alcune specie prendono il nome dalla zona in cui si trovano, come il barracuda guineano, il barracuda messicano, il barracuda giapponese e il barracuda europeo.

La maggior parte delle specie di barracuda vive in habitat vicino alla costa, come alghe, mangrovie e barriere coralline. Sono principalmente pesci marini, anche se alcune varietà possono tollerare l'acqua salmastra a volte. I Barracuda abitano gli oceani Atlantico, Pacifico e Indiano e si trovano comunemente anche nei Caraibi e nel Mar Rosso.

Barracuda ha una dieta diversificata, preferendo di piccole dimensioni tonnitriglie, martinetti, grugniti, cernie, dentici, killifishing, aringhe e acciughe. Cacciano principalmente alla vista, scansionando l'acqua alla ricerca di segni di prede mentre nuotano. I pesci più piccoli sono più visibili quando riflettono la luce e spesso sembrano oggetti di metallo lucido nell'acqua. Questo, sfortunatamente, può portare a fraintendimenti tra barracuda e umani nell'acqua.

Un nuotatore o un sub con qualcosa di riflessivo è suscettibile di ottenere un urto aggressivo da un curioso barracuda. Il barracuda non è interessato a te, necessariamente. Vuole solo assaggiare l'oggetto che sembra un pesce argenteo lucido. Tuttavia, è un po 'inquietante avere un barracuda che si avvicina a te, prima i denti, quindi è meglio rimuovere qualsiasi cosa riflettente prima di entrare in acqua.

Il corpo di un barracuda è a forma di siluro e fatto per tagliare l'acqua. Questo pesce lungo, magro e muscoloso è una delle creature più veloci del mare, in grado di nuotare fino a 35 mph. Barracuda nuota quasi quanto il famigerato veloci squali mako. Barracuda non riesce tuttavia a mantenere la velocità massima per lunghe distanze. Il barracuda è un velocista, capace di esplodere di velocità in cerca di prede. Trascorrono la maggior parte del tempo nuotando abbastanza lentamente da rilevare il cibo e accelerano solo quando un pasto è a portata di mano; spesso nuotano insieme nelle scuole piccole o grandi.

I tempi e la posizione della deposizione dei barracuda non sono ancora ben documentati, ma gli scienziati ipotizzano che l'accoppiamento avvenga in acque profonde, al largo e probabilmente in primavera. Le uova vengono rilasciate dalla femmina e fecondate dal maschio in acque aperte, quindi vengono disperse dalle correnti.

Le larve di barracuda appena nate si sistemano in estuari poco profondi e vegetati e lasciano l'estuario quando hanno raggiunto una lunghezza di circa 2 pollici. Rimangono quindi negli habitat di mangrovie e di alghe fino a quando non hanno circa un anno.

I grandi barracuda hanno una durata di almeno 14 anni e in genere raggiungono la maturità sessuale a due anni (maschio) e quattro anni (femmina).

Poiché i barracuda sono abbastanza comuni e abitano le stesse acque in cui le persone nuotano e si immergono, la possibilità di incontrare un barracuda è piuttosto alta. Ma nonostante la loro vicinanza alle persone in acqua, i barracuda raramente attaccano o feriscono gli umani. La maggior parte dei morsi si verificano quando il barracuda scambia un oggetto metallico per un pesce e tenta di afferrarlo. È probabile che il barracuda non continui a mordere una volta che si rende conto che l'oggetto in questione non è cibo. Gli attacchi di Barracuda sono rari e quasi mai fatali. Quei denti, però, danneggeranno un braccio o una gamba, quindi le vittime di solito richiedono punti.

Mentre i barracuda più piccoli sono generalmente sicuri da mangiare, i barracuda più grandi possono essere ciguatossici (velenosi per l'uomo) perché consumano pesci più grandi con carichi di tossina più elevati. Nella parte inferiore della catena alimentare, tossico plancton conosciuto come Gambiendiscus toxicus si attacca alle alghe sulla barriera corallina. Piccoli pesci erbivori si nutrono di alghe e consumare anche la tossina. I pesci più grandi e predatori predano i piccoli pesci e accumulano una maggiore concentrazione di tossina nei loro corpi. Ogni predatore successivo accumula più tossine.

È improbabile che l'intossicazione alimentare da Ciguatera ti uccida, ma non è un'esperienza che ti piacerà. Le biotossine causano sintomi gastrointestinali, neurologici e cardiovascolari che persistono per settimane o mesi. I pazienti riportano allucinazioni, forti dolori muscolari e articolari, irritazione della pelle e persino un'inversione delle sensazioni di caldo e freddo. Sfortunatamente, non c'è modo di identificare una barracuda di ciguatossina e né il calore né il congelamento possono uccidere le tossine liposolubili in un pesce contaminato. È meglio evitare di consumare grandi barracuda.

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