Immagini e profili dei serpenti preistorici

I serpenti, come altri rettili, esistono da decine di milioni di anni - ma rintracciare la loro discendenza evolutiva è stata una grande sfida per i paleontologi. Nelle diapositive seguenti, troverai immagini e profili dettagliati di vari serpenti preistorici, che vanno dalla Dinilisia al Titanoboa.

Dinylisia (greco per "terribile Ilysia", dopo un altro genere di serpente preistorico); pronunciato DIE-nih-LEE-zha

I produttori della serie BBC Camminando coi dinosauri sono stati abbastanza bravi a chiarire i fatti, motivo per cui è triste che l'episodio finale, La morte di una dinastia, dal 1999, presentava un errore così grande che coinvolge la Dinylisia. Questo serpente preistorico è stato raffigurato come un paio di minacciosi Tirannosauro Rex giovani, anche se a) la Dinilisia viveva almeno 10 milioni di anni prima di T. Rex eb) questo serpente era originario del Sud America, mentre T. Rex viveva nel Nord America. Documentari televisivi a parte, la Dinylisia era in ritardo un serpente di dimensioni moderate

creazionisti proseguono sempre per la mancanza di forme "di transizione" nei reperti fossili, ignorando convenientemente quelle esistenti. Eupodophis è una forma di transizione classica come chiunque potrebbe mai sperare di trovare: un rettile simile a un serpente del defunto Cretaceo periodo con zampe posteriori minuscole (lunghe meno di un pollice), complete di ossa caratteristiche come fibule, tibie e femori. Stranamente, Eupodophis e altri due generi di serpenti preistorici equipaggiati con gambe vestigiali - Pachyrhachis e Haasiophis - furono tutti scoperti in Medio Oriente, chiaramente un focolaio di attività di serpenti cento milioni di anni fa.

A circa 33 piedi di lunghezza e fino a mezza tonnellata, il serpente preistorico Gigantophis governava la proverbiale palude fino alla scoperta del molto, molto più grande Titanoboa (fino a 50 piedi di lunghezza e una tonnellata) in Sud America. Vedere un profilo approfondito di Gigantophis

Normalmente non si associa la Cisgiordania d'Israele ai maggiori reperti fossili, ma tutte le scommesse sono spente quando si tratta serpenti preistorici: quest'area ha prodotto non meno di tre generi di questi rettili lunghi, eleganti e dalle gambe acrobatiche. Alcuni paleontologi ritengono che Haasiophis fosse un giovane del pachyrhachis basale più noto, ma la maggior parte delle prove (principalmente a che fare con il caratteristico cranio e la struttura dentale di questo serpente) lo colloca nel suo genere, insieme a un altro esemplare mediorientale, Eupodophis descouensi. Tutti e tre questi generi sono caratterizzati dalle loro zampe posteriori minuscole e tozze, che portano sentori di caratteristica struttura scheletrica (femore, perone, tibia) dei rettili terrestri da cui essi evoluto. Come Pachyrhachis, Haasiophis sembra aver condotto uno stile di vita prevalentemente acquatico, mordicchiando le piccole creature del suo habitat lacustre e fluviale.

Boschi del Sud America, Europa occidentale, Africa e Madagascar

Come serpenti preistorici vai, Madtsoia è meno importante come genere individuale che come omonimo rappresentante della famiglia di antenati dei serpenti nota come "madtsoiidea", che aveva una distribuzione mondiale dalla fine degli anni Cretaceo periodo fino al Pleistocene epoca, circa due milioni di anni fa. Tuttavia, come puoi supporre dalla distribuzione geografica e temporale insolitamente ampia di questo serpente (le sue varie specie si estendono per circa 90 milioni di anni) - per non parlare del fatto che è rappresentato nella documentazione fossile quasi esclusivamente dalle vertebre - i paleontologi sono lungi dall'ordinare le relazioni evolutive di Madtsoia (e dei madtsoiidae) e moderne serpenti. Altri serpenti madtsoid, almeno provvisoriamente, includono gigantophis garstini, Sanajeh e (più controverso) l'antenato del serpente a due zampe Najash.

È una delle ironie della paleontologia che l'unico genere di acrobazie serpente preistorico essere scoperto fuori dal Medio Oriente prende il nome dal serpente malvagio del libro della Genesi, mentre gli altri (Eupodophis, Pachyrhachis e Haasiophis) hanno tutti moniker greci noiosi, corretti e corretti. Ma Najash differisce da questi altri "collegamenti mancanti" in un altro modo più importante: tutte le prove indicano che questo serpente sudamericano sta avendo condusse un'esistenza esclusivamente terrestre, mentre l'Eupodophis, il Pachyrhachis e il Haasiophis quasi contemporanei trascorsero gran parte della loro vita nel acqua.

Perché questo è importante? Bene, fino alla scoperta di Najash, i paleontologi si sono divertiti con l'idea che Eupodophis et al. si è evoluto dalla famiglia di recente Cretaceo rettili marini noti come mosasauri. Un serpente a due zampe che abita in terra dall'altra parte del mondo non è coerente con questa ipotesi e ha ha provocato la stretta di mano tra i biologi evoluzionisti, che ora devono cercare un'origine terrestre per il moderno serpenti. (Per quanto speciale, però, il Najash di cinque piedi non poteva competere con un altro serpente sudamericano che visse milioni di anni dopo, il 60 piedi di lunghezza Titanoboa.)

Non c'è stato un solo momento identificabile in cui la prima lucertola preistorica si è evoluta nel primo serpente preistorico; il miglior paleontologo può fare è identificare le forme intermedie. E per quanto riguarda le forme intermedie, Pachyrhachis è un doozy: questo rettile marino possedeva un corpo inconfondibilmente simile a un serpente, completo di squame, oltre a una testa simile a un pitone, l'unico omaggio è la coppia di arti posteriori quasi vestigiali a pochi pollici dalla fine della sua coda. Presto Cretaceo Pachyrhachis sembra aver condotto uno stile di vita esclusivamente marino; insolitamente, i suoi resti fossili furono scoperti nella regione di Ramallah nell'odierna Israele. (Stranamente, anche gli altri due generi di serpenti preistorici in possesso di arti posteriori vestigiali - Eupodophis e Haasiophis - sono stati scoperti in Medio Oriente.)

Nel marzo del 2010, i paleontologi in India hanno annunciato una straordinaria scoperta: i resti di una lunghezza di 11 piedi serpente preistorico trovato arrotolato attorno all'uovo appena schiuso di un genere non identificato di titanosauri, i giganteschi dinosauri a zampe di elefante che nel tardo periodo occupavano tutti i continenti della terra Cretaceo periodo. Sanajeh era ben lungi dall'essere il più grande serpente preistorico di tutti i tempi - quell'onore, per ora, appartiene al lungo 50 piedi, una tonnellata Titanoboa, che visse dieci milioni di anni dopo, ma è il primo serpente a dimostrarlo definitivamente hanno predato dinosauri, anche se piccoli, quelli piccoli che misurano non più di un piede o due dalla testa a coda.

Potresti pensare che un serpente divoratore di titanosauro sarebbe in grado di aprire la bocca insolitamente ampia, ma nonostante il suo nome (sanscrito per "antico ") che non era il caso di Sanajeh, le cui mascelle erano molto più limitate nel loro raggio di movimento rispetto a quelle della maggior parte dei moderni serpenti. (Alcuni serpenti esistenti, come il Sunbeam Snake del sud-est asiatico, hanno morsi altrettanto limitati.) Tuttavia, altre caratteristiche anatomiche di Il cranio di Sanajeh gli ha permesso di usare in modo efficiente il suo "gape stretto" per ingoiare prede più grandi del solito, che probabilmente includeva le uova e cuccioli di coccodrilli preistorici e dinosauri teropodi, così come i titanosauri.

Supponendo che serpenti come Sanajeh fossero spessi sul terreno dell'India tardo cretacea, in che modo i titanosauri e i loro compagni rettili che depongono le uova riuscirono a sfuggire all'estinzione? Bene, l'evoluzione è molto più intelligente di così: una strategia comune nel regno animale è che le femmine depongano più uova alla volta, in modo che almeno due o tre uova sfuggire alla predazione e riuscire a schiudersi - e di questi due o tre cuccioli appena nati, almeno uno, si spera, può sopravvivere fino all'età adulta e garantire la propagazione del specie. Quindi, mentre Sanajeh ha sicuramente riempito le omelette di titanosauri, i controlli e gli equilibri della natura hanno assicurato la sopravvivenza continua di questi maestosi dinosauri.

Tetrapodophis è davvero un a quattro zampe serpente dei primi Cretaceo periodo o una bufala elaborata perpetrata su scienziati e pubblico? Il problema è che il "tipo fossile" di questo rettile ha una dubbia provenienza (è stato presumibilmente scoperto in Brasile, ma nessuno può dire esattamente dove e da chi, o come, esattamente, il manufatto è finito in Germania), e in ogni caso è stato scavato decenni fa, il che significa che i suoi scopritori originali si sono da tempo ritirati in storia. Basti dire che se il Tetrapodophis si rivelerà un vero serpente, sarà il primo membro a quattro zampe della sua razza mai identificato, colmando un importante vuoto nel fossile registrare tra l'ultimo precursore evolutivo dei serpenti (che rimane non identificato) e i serpenti a due zampe del successivo periodo cretaceo, come Eupodophis e Haasiophis.

Il più grande serpente preistorico che sia mai esistito, Titanoboa misurava 50 piedi dalla testa alla coda e pesava nel quartiere di 2.000 sterline. L'unico motivo per cui non ha depredato i dinosauri è perché è sopravvissuto qualche milione di anni dopo che i dinosauri si erano estinti! Vedere 10 fatti su Titanoboa

Per quasi 90 milioni di anni - dalla metà Cretaceo periodo all'inizio del Pleistocene epoca - la serpenti preistorici noto come "madtsoiids" godeva di una distribuzione globale. Circa due milioni di anni fa, tuttavia, questi serpenti costretti erano limitati al lontano continente australiano, essendo Wonambi il membro più importante della razza. Sebbene non fosse direttamente correlato ai moderni pitoni e boa, Wonambi cacciava allo stesso modo, gettando le sue spire muscolose attorno alle vittime ignare e strangolandole lentamente a morte. A differenza di questi serpenti moderni, tuttavia, Wonambi non ha potuto aprire la bocca in modo particolarmente largo, quindi probabilmente ha dovuto accontentarsi di spuntini frequenti di piccoli wallaby e canguri piuttosto che ingoiare Vombati giganti totale.