Nome:
Stegomastodon (greco per "dente del capezzolo del tetto"); pronunciato STEG-oh-MAST-oh-don
Habitat:
Pianure del Nord e del Sud America
Epoca storica:
Tardo pliocenico-moderno (tre milioni-10.000 anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 12 piedi di lunghezza e 2-3 tonnellate
Dieta:
Impianti
Caratteristiche distintive:
Dimensioni moderate; zanne lunghe e ricurve verso l'alto; denti di guancia complessi
Informazioni su Stegomastodon
Il suo nome sembra impressionante - come un incrocio tra a Stegosauro e a Mastodonte—Ma potresti essere deluso nell'apprendere che Stegomastodon è in realtà greco per "dente dal capezzolo del tetto" e che questo elefante preistorico non era nemmeno un vero Mastodon, essendo più strettamente legato a gomphotherium rispetto al genere a cui appartenevano tutti i mastodonti, Mammut. (Non menzioneremo nemmeno Stegodon, un'altra famiglia di elefanti con la quale Stegomastodon era imparentato solo lontanamente.) Come potresti già avere indovinato, Stegomastodon prende il nome dai suoi denti insolitamente complessi, che gli hanno permesso di mangiare cibi simili al pachiderma come erba.
Ancora più importante, Stegomastodon è uno dei pochi elefanti ancestrali (oltre a Cuvieronius) ad aver prosperato in Sud America, dove è sopravvissuto fino ai tempi storici. Questi due generi di pachidermi si diressero verso sud durante il Grande interscambio americano, tre milioni di anni fa, quando l'istmo panamense sorse dal fondale marino e collegato Nord e Sud America (e quindi ha permesso alla fauna nativa di migrare in entrambe le direzioni, con effetti a volte deleteri sui nativi le popolazioni). A giudicare dalle prove fossili, Stegomastodon popolava le praterie ad est delle Ande, mentre Cuvieronio preferiva altitudini più elevate e più fresche.
Dato che è sopravvissuto fino a poco dopo l'ultima era glaciale, 10.000 anni fa, è quasi certo che Stegomastodon è stato predato dalle tribù umane indigene del Sud America, che, insieme agli inesorabili cambiamenti climatici, hanno spinto questo pachiderma a completare estinzione.