Fatti di Red Panda: comportamento, habitat, dieta

Il panda rosso (Ailurus fulgens) è un peloso mammifero con un lussureggiante cappotto rosso, una coda folta e una faccia mascherata. Sebbene sia il panda rosso che il Panda gigante vivono in Cina e mangiano bambù, non sono parenti stretti. Il panda gigante è più strettamente legato a un orso, mentre il parente più prossimo del panda rosso è un procione o skunk. Gli scienziati hanno discusso a lungo della classificazione del panda rosso; attualmente, la creatura è l'unico membro della famiglia Ailuridae.

Fatti veloci: Panda rosso

Un panda rosso è grande circa quanto un gatto domestico. Il suo corpo varia da 20 a 25 pollici e la sua coda è da 11 a 23 pollici. I maschi sono leggermente più pesanti delle femmine, con un panda adulto medio che pesa da 6,6 a 13,7 libbre.

La parte posteriore del panda rosso presenta una morbida pelliccia marrone rossastra. Il suo ventre e le sue gambe sono marrone scuro o nero. La faccia del panda ha distintivi segni bianchi, in qualche modo simili a quelli di un procione. La coda folta ha sei anelli, che fungono da mimetismo contro gli alberi. Una folta pelliccia copre le zampe dell'animale, proteggendole dal freddo della neve e del ghiaccio.

Il corpo di un panda minore è adattato per nutrirsi di bambù. Le zampe anteriori sono più corte delle zampe posteriori, dandole una camminata ondeggiante. I suoi artigli curvi sono semi-retrattili. Come il panda gigante, il panda rosso ha un pollice falso che si estende dall'osso del polso per favorire l'arrampicata. Il panda rosso è una delle poche specie in grado di ruotare le caviglie per controllare una prima discesa da un albero.

Fossili di panda rosso sono stati trovati fino al Nord America, ma oggi l'animale si trova solo nelle foreste temperate della Cina sudoccidentale e dell'Himalaya orientale. I gruppi sono geograficamente separati l'uno dall'altro e rientrano in due sottospecie. Il panda rosso occidentale (UN. f. fulgens) vive nella parte occidentale della catena, mentre il panda rosso di Styan (UN. f. styani) vive nella parte orientale. Il panda rosso di Styan tende ad essere più grande e più scuro del panda rosso occidentale, ma l'aspetto del panda è molto variabile anche all'interno di una sottospecie.

Il bambù è la base della dieta di un panda minore. Come il panda gigante, il panda rosso non riesce a digerire la cellulosa nel bambù, quindi per sopravvivere deve mangiare un'enorme quantità di germogli di bambù (4,8 kg o 8,8 libbre) e foglie (1,5 kg o 3,3 libbre) ogni giorno. In altre parole, un panda rosso mangia il suo peso in bambù ogni giorno! Circa i due terzi della dieta di un panda rosso consistono in foglie e germogli di bambù. L'altro terzo comprende foglie, bacche, funghi, fiori e talvolta pesci e insetti. A causa del suo basso apporto calorico, quasi ogni ora di veglia della vita di un panda è spesa per mangiare.

Un fatto interessante sul panda rosso è che è il solo i non primati noti per il gusto di dolcificanti artificiali. Gli scienziati ipotizzano che l'abilità aiuta l'animale a identificare un composto naturale negli alimenti con una struttura chimica simile, influenzando la sua dieta.

I panda rossi sono territoriali e solitari tranne durante la stagione degli amori. Sono crepuscolari e notturni, trascorrono la giornata dormendo sugli alberi e usando la notte per contrassegnare il territorio con urina e muschio e per cercare cibo. Si puliscono, proprio come i gatti, e comunicano usando suoni di cinguettio e fischietti.

I panda sono a proprio agio solo a temperature comprese tra 17 e 25 ° C (63 a 77 ° F). Quando è freddo, il panda rosso si arriccia la coda sul viso per conservare il calore. Quando è caldo, si estende su un ramo e pende le gambe per rinfrescarsi.

I panda rossi sono predati da leopardi delle nevi, mustelidi e umani. Quando minacciato, un panda rosso tenterà di scappare correndo su una roccia o un albero. Se messo all'angolo, si fermerà sulle zampe posteriori e allungherà gli artigli per apparire più grande e minaccioso.

I panda rossi diventano sessualmente maturi all'età di 18 mesi e maturano completamente all'età di due o tre anni. Le stagioni degli amori vanno da gennaio a marzo, durante le quali i panda maturi possono accoppiarsi con più partner. La gestazione dura da 112 a 158 giorni. Le femmine raccolgono erba e foglie per costruire un nido pochi giorni prima di dare alla luce da uno a quattro cuccioli sordi e ciechi. Inizialmente, la madre trascorre tutto il suo tempo con i cuccioli, ma dopo una settimana inizia ad avventurarsi per nutrirsi. I cuccioli aprono gli occhi intorno ai 18 giorni e vengono svezzati dai 6 agli 8 mesi. Rimangono con la madre fino alla nascita della prossima cucciolata. I maschi aiutano a crescere giovani solo se i panda vivono in gruppi molto piccoli. In media, un panda rosso vive tra gli otto e i 10 anni.

Il IUCN ha classificato il panda minore in pericolo dal 2008. Le stime della popolazione mondiale vanno da 2500 a 20.000 individui. La stima è una "ipotesi migliore" perché i panda sono difficili da individuare e contare allo stato brado. La popolazione delle specie è diminuita del 50% circa nelle ultime tre generazioni e si prevede che continuerà a diminuire a un ritmo accelerato. Il panda rosso affronta molteplici minacce, tra cui la deforestazione del bambù, l'aumento della morte per cimurro canino a causa di invasioni umane, perdita di habitat e bracconaggio per il commercio di animali domestici e pellicce. Oltre la metà delle morti di panda minore sono direttamente correlate all'attività umana.

Programmi di allevamento in cattività in diversi zoo stanno aiutando a proteggere la diversità genetica del panda minore e ad aumentare la consapevolezza dell'animale. Lo zoo di Rotterdam nei Paesi Bassi gestisce il libro genealogico internazionale del panda rosso. Negli Stati Uniti, lo zoo di Knoxville a Knoxville, nel Tennessee, detiene il record per il maggior numero di nascite di panda rossi in Nord America.

Sebbene il panda rosso sia carino e dall'aspetto tenero e si riproduca bene in cattività, ci sono diversi motivi per cui non è un animale domestico comune. Un panda rosso ha bisogno di una grande quantità di bambù fresco ogni giorno. Richiede un ampio recinto, la vaccinazione del cimurro canino e il trattamento delle pulci (l'infestazione può essere letale). I panda rossi usano le ghiandole anali per segnare il territorio, producendo un forte odore. I panda sono notturni in cattività, quindi non interagiscono molto con le persone. Perfino i panda rossi sollevati a mano sono stati conosciuti per diventare aggressivi verso i loro guardiani.

L'ex primo ministro indiano Indira Gandhi teneva i panda rossi in un recinto speciale. Erano stati presentati alla sua famiglia come regalo. Oggi, ottenere un panda rosso da compagnia è sconsigliabile (e spesso illegale), ma puoi aiutare gli sforzi di conservazione negli zoo e in natura "adottando" un panda dal WWF o Red Panda Network.

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• Glatston, A. R. Panda rosso: biologia e conservazione della prima panda. William Andrew, 2010. ISBN 978-1-4377-7813-7.
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