Un alfabeto è composto da lettere di un linguaggio, disposti nell'ordine fissato dall'abitudine. Aggettivo: alfabetico.
Il principio di base della scrittura alfabetica è quello di rappresentare un singolo suono (o fonema) di una lingua parlata con una sola lettera. Ma come osserva Johanna Drucker Il labirinto alfabetico (1995), "Questo fonetico il sistema di scrittura è al massimo un'approssimazione. Il ortografia dell'inglese, ad esempio, è notoriamente afflitto da incoerenze e peculiarità ".
Il primo alfabeto
"Verso il 1500 a.C., la prima al mondo alfabeto apparve tra i semiti di Canaan. Presenta un numero limitato di abstract simboli (a un certo punto trentadue, in seguito ridotto a ventidue) di cui la maggior parte dei suoni di discorso potrebbe essere rappresentato. L'Antico Testamento è stato scritto in una versione di questo alfabeto. Tutti gli alfabeti del mondo discendono da esso. Dopo che i Fenici (o i primi Cananei) portarono l'alfabeto semitico in Grecia, fu fatta un'aggiunta che permise ai suoni del linguaggio di essere rappresentati in modo meno ambiguo:
vocali. Il più antico esempio sopravvissuto dell'alfabeto greco risale al 750 a.C. circa Questo è, tramite il latino e dare o prendere alcune lettere o accenti, l'alfabeto in cui è scritto questo libro. Non è mai stato migliorato ". (Mitchell Stephens, L'ascesa dell'immagine, la caduta della parola. Oxford University Press, 1998)L'alfabeto greco
"[Il greco alfabeto è stato il primo le cui lettere hanno registrato ogni elemento sonoro significativo in una lingua parlata in una corrispondenza uno a uno, dando o prendendo alcuni dittonghi. Nell'antica Grecia, se tu sapessi farlo pronunciare una parola, sapevi come si scrive, e potresti pronunciare quasi tutte le parole che hai visto, anche se non le avessi mai sentite prima. I bambini hanno imparato a leggere e scrivere il greco in circa tre anni, un po 'più velocemente di quanto imparino i bambini moderni inglese, il cui alfabeto è più ambiguo ". (Caleb Crain, "Crepuscolo dei libri". Il newyorkese, Dicembre 24 & 31, 2007)
"Il greco alfabeto... è un pezzo di tecnologia esplosiva, rivoluzionaria nei suoi effetti sulla cultura umana, in un modo non esattamente condiviso da nessun'altra invenzione. " (Eric Havelock, La rivoluzione letterata in Grecia e le sue conseguenze culturali. Princeton University Press, 1981)
"Mentre il alfabeto è di natura fonetica, questo non è vero per tutte le altre lingue scritte. Sistemi di scrittura... può anche essere logografico, nel qual caso il segno scritto rappresenta una sola parola, o ideografico, in cui idee o concetti sono rappresentati direttamente sotto forma di glifi o caratteri ". (Johanna Drucker, Il labirinto alfabetico. Tamigi, 1995)
Due alfabeti
"inglese ha avuto due diversi alfabeti. Prima della cristianizzazione dell'Inghilterra, la piccola scrittura che era stata fatta in inglese era in un alfabeto chiamato il futhore o alfabeto runico. Il futhore fu originariamente sviluppato dalle tribù germaniche sul Continente e probabilmente si basava su versioni etrusche o prime italiche dell'alfabeto greco. La sua associazione con la magia è suggerita dal suo nome, dall'alfabeto runico e dal termine usato per designare un personaggio o una lettera, runa. Nel Inglese antico, la parola correre significava non solo "carattere runico", ma anche "mistero, segreto".
"Come sottoprodotto della cristianizzazione dell'Inghilterra nel sesto e settimo secolo, gli inglesi ricevettero l'alfabeto latino". (C.M. Millward, Una biografia della lingua inglese, 2a ed. Harcourt Brace, 1996)
Il doppio alfabeto
"Il doppio alfabeto- la combinazione di lettere maiuscole e minuscole in un unico sistema - si trova per la prima volta in una forma di scrittura che prende il nome dall'imperatore Carlo Magno (742-814), Minuscolo carolingio. È stato ampiamente acclamato per la sua chiarezza e attrattiva e ha esercitato una grande influenza sui successivi stili di scrittura a mano in tutta Europa. " (David Crystal, Come funziona la lingua. Overlook, 2005)
L'alfabeto in un dizionario inglese antico
"Se sei desideroso (gentile Lettore) giustamente e prontamente di capire, e di trarre profitto da questo Tavolo e simili, allora devi imparare il Alfabeto, vale a dire, l'ordine delle Lettere così come sono, perfettamente senza libro, e dove si trova ogni Lettera: come B vicino all'inizio, n circa il più medio, e t verso la fine ". (Robert Cawdrey, Una tabella alfabetica, 1604)
Il lato più leggero dell'alfabeto
"Televisione educativa... può portare a irragionevole delusione solo quando il bambino scopre che le lettere del alfabeto non saltare fuori dai libri e ballare con le galline blu royal. " (Fran Lebowitz)
"Gli scrittori trascorrono tre anni riordinando 26 lettere del alfabeto. È abbastanza per farti perdere la testa giorno dopo giorno ". (attribuito a Richard Price)
Dr. Bob Niedorf: Nomina quanti più mammiferi puoi in 60 secondi. Pronto? Partire.
George Malley: Hmm. 60 secondi. Bene, come ti piacerebbe? Che ne dite di alfabetico? Aardvark, babbuino, caribù, delfino, eohippus, volpe, gorilla, iena, stambecco, sciacallo, canguro, leone, marmoset, Terranova, ocelot, panda, ratto, bradipo, tigre, unicorno, varmint, balena, yak, zebra. Adesso varmint è un tratto; così è Terranova (è una razza di cane); unicorno è mitico; Eohippus è preistorico. Ma non eri molto specifico, adesso, Bob?
Dr. Bob Niedorf: Bene! Ahh, proverò ad essere più specifico.
(Brent Spiner e John Travolta, Fenomeno, 1996)
Etimologia
Dal greco, alfa + beta
Pronuncia: AL-fa-BET