Come identificare la costellazione di Cassiopea

Il modo più semplice per individuare Cassiopea è cercare la "W" al nord. Tieni presente che la "W" potrebbe essere dalla sua parte o capovolta per formare una "M." Se riesci a riconoscere il Big Dipper (Ursa Major), le due stelle sul bordo del merlo acquaiolo puntano verso la stella polare (Polaris). Segui la linea formata dalle due stelle di Dipper attraverso la stella polare. Cassiopea si trova dall'altra parte della stella polare, circa quanto il Grande Carro, ma un po 'a destra.

Cassiopeia non tramonta mai nelle regioni settentrionali (Canada, Isole britanniche, Stati Uniti settentrionali). È visibile tutto l'anno nell'emisfero settentrionale e nella parte settentrionale dell'emisfero meridionale nella tarda primavera.

Nella mitologia greca, Cassiopea era la moglie del re Cefeo d'Etiopia. La vana regina si vantava che lei o sua figlia (i conti variano) fossero più belle della Nereidi, figlie ninfe del dio del mare Nereus. Nereus portò l'insulto al dio del mare, Poseidone, che fece piovere la sua ira sull'Etiopia. Per salvare il loro regno, Cefeo e Cassiopea cercarono il consiglio dell'Oracolo di Apollo. L'oracolo disse loro che l'unico modo per placare Poseidone era sacrificare la figlia, Andromeda.

Andromeda fu incatenato a uno scoglio vicino al mare, per essere divorato dal mostro marino Cetus. Tuttavia, l'eroe Perseo, fresco dalla decapitazione della Gorgone Medusa, salvò Andromeda e la prese come sua moglie. Al matrimonio Perseo uccise la promessa sposa di Andromeda (suo zio Phineus).

Dopo la loro morte, gli dei misero i membri della famiglia reale vicini nei cieli. Cefeo è a nord e ad ovest di Cassiopea. Andromeda è a sud e ad ovest. Perseo è a sud-est.

Come punizione per la sua vanità, Cassiopea è incatenata per sempre a un trono. Tuttavia, altre raffigurazioni mostrano Cassiopea su un trono incatenato, con in mano uno specchio o una fronda di palma.

La forma a "W" di Cassiopea la regina è formata da cinque brillanti stelle, tutto visibile ad occhio nudo. Da sinistra a destra, se visti come una "W", queste stelle sono:

• Segin (magnitudo 3.37): Segin o Epsilon Cassiopeiae è una stella gigante di classe B bianco-blu brillante che è circa 2500 volte più luminosa del Sole.
• Ruchbah (magnitudo 2.68): Ruchbah è in realtà un sistema stellare binario a eclissi.
• Gamma (magnitudo 2.47): la stella centrale nella "W" è una stella variabile blu.
• Schedar (magnitudo 2.24): Schedar è un gigante arancione, sospettato di essere una stella variabile.
• Caph (magnitudo 2.28): Caph è una stella variabile giallo-bianca che è circa 28 volte più luminosa del Sole.

Altre stelle importanti includono Achird (una stella giallo-bianca simile al Sole), Zeta Cassiopeiae (a subgiant blu-bianco), Rho Cassiopeiae (un raro ipergigante giallo) e V509 Cassiopeiae (un giallo-bianco ipergigante).

Cassiopea contiene interessanti oggetti del cielo profondo:

• Messier 52 (NGC 7654): Questo è un ammasso aperto a forma di rene.
• Messier 103 (NGC 581): Questo è un cluster aperto contenente circa 25 stelle.
• Cassiopea A: Cassiopea A è a residuo di supernova e la sorgente radio più luminosa al di fuori del nostro sistema solare. La supernova è diventata visibile circa 300 anni fa.
• Nebulosa Pacman (NGC 281): NGC 281 è una grande nuvola di gas che ricorda il personaggio dei videogiochi.
• The White Rose Cluster (NGC 7789): NGC 7789 è un ammasso aperto in cui anelli di stelle assomigliano a petali di rosa.
• NGC 185 (Caldwell 18): NGC 185 è un galassia ellittica con una magnitudine di 9.2.
• NGC 147 (Caldwell 17): NGC 147 è una galassia ellittica con magnitudo 9,3.
• NGC 457 (Caldwell 13): Questo cluster aperto è anche noto come E.T. Cluster o il gufo Cluster.
• NGC 663: Questo è un cluster aperto di primo piano.
• Resto della supernova di Tycho (3C 10): 3C 10 sono i resti della supernova di Tycho's Star, osservata da Tycho Brahe nel 1572.
• IC-10: IC-10 è una galassia irregolare. È la galassia starburst più vicina e l'unica finora identificata nel gruppo locale.

Ai primi di dicembre, il dicembre Phi Cassiopeiids formare una pioggia di meteoriti che proviene dalla costellazione. Queste meteore si muovono molto lentamente, con una velocità di circa 17 chilometri al secondo. Gli astronomi credono che le meteore siano causate da una cometa.