La Négritude era un movimento letterario e ideologico guidato da francofono intellettuali, scrittori e politici neri. I fondatori di la Négritude, noto come les trois pères (i tre padri), erano originari di tre diverse colonie francesi in Africa e nei Caraibi, ma si incontrarono mentre vivevano a Parigi nei primi anni '30. Sebbene ciascuno dei pères aveva idee diverse sullo scopo e gli stili di La Négritude, il movimento è generalmente caratterizzato da:
Poeta, drammaturgo e politico della Martinica, Aimé Césaire ha studiato a Parigi, dove ha scoperto la comunità nera e riscoperto l'Africa. Vide la Négritude come il fatto di essere nero, l'accettazione di questo fatto e l'apprezzamento della storia, della cultura e del destino dei neri. Ha cercato di riconoscere l'esperienza coloniale collettiva dei neri - il Tratta degli schiavi e sistema di piantagione - e ha tentato di ridefinirlo. L'ideologia di Césaire ha definito i primi anni di La Négritude.
Poeta e primo presidente di Senegal, Léopold Sédar Senghor ha utilizzato la Négritude per lavorare a una valutazione universale del popolo africano e dei suoi contributi biologici. Mentre sosteneva l'espressione e la celebrazione dei costumi tradizionali africani nello spirito, ha rifiutato un ritorno ai vecchi modi di fare le cose. Questa interpretazione di La Négritude tendeva ad essere la più comune, in particolare negli anni successivi.
Un poeta francese della Guyana e membro dell'Assemblea nazionale, Léon-Gontran Damas era il enfant terribile di la Négritude. Il suo stile militante di difesa delle qualità nere ha chiarito che non stava lavorando a nessun tipo di riconciliazione con l'Occidente.