I granchi eremiti sono creature affascinanti. Ci sono sia granchi eremiti terrestri (che a volte sono tenuti come animali domestici) che granchi eremiti acquatici. Entrambi i tipi di granchi respirano usando le branchie. I granchi eremiti ottengono il loro ossigeno dall'acqua, mentre i granchi eremiti hanno bisogno di un ambiente umido per mantenere umide le branchie. Anche se potresti vedere un granchio eremita sulla spiaggia vicino all'oceano, questo potrebbe essere comunque un granchio eremita marino. Anche se possono sembrare animali domestici attraenti, non portare a casa un granchio selvatico con te, poiché i granchi eremiti (specialmente quelli acquatici) hanno requisiti molto specifici di cui hanno bisogno per sopravvivere.
A differenza dei veri granchi, se un granchio eremita si ammala del suo guscio, può spostarsi. Di fatto, devono cambiare le conchiglie man mano che crescono. Mentre gasteropodi piace buccini, conchiglia e altre lumache creano i loro gusci, i granchi eremiti cercano rifugio nei gusci dei gasteropodi. I granchi eremiti si trovano comunemente abitando i gusci vuoti di animali come pervinche, buccette e lumache lunari. Di solito non rubano conchiglie che sono già occupate. Invece, cercheranno conchiglie vuote.
I granchi eremiti sono crostacei, il che significa che sono legati ai granchi, aragoste e gamberetti. Anche se ha "granchio" nel suo nome, un granchio eremita dal suo guscio sembra più simile a un'aragosta che a un granchio.
In questa fantastica immagine (ma un po 'inquietante!), Puoi avere un'idea di come appare un granchio eremita nel suo guscio. I granchi eremiti hanno un addome morbido e vulnerabile che è attorcigliato per avvolgere la guglia all'interno del guscio di un gasteropode. Il granchio eremita ha bisogno di questo guscio per proteggerlo.
Poiché non hanno un esoscheletro duro e hanno bisogno di usare un altro guscio per proteggersi, i granchi eremiti non sono considerati "veri" granchi.
Come altri crostacei, i paguri muta mentre crescono. Ciò comporta la perdita del loro esoscheletro e la crescita di uno nuovo. I granchi eremiti hanno l'ulteriore complessità di dover trovare una nuova conchiglia quando superano quella vecchia.
Quando un granchio eremita è pronto per la muta, il suo nuovo scheletro cresce sotto quello vecchio. Il vecchio esoscheletro si divide e si stacca, e il nuovo scheletro impiega del tempo per indurirsi. Per questo motivo, i granchi spesso scavano un buco nella sabbia per fornire protezione durante il periodo vulnerabile della muta.
Il granchio eremita mostrato qui si sta preparando a cambiare shell. I granchi eremiti sono sempre alla ricerca di nuove conchiglie per accogliere i loro corpi in crescita. Quando un granchio eremita vede un guscio ideale, si avvicina molto vicino ad esso e lo controlla con le sue antenne e artigli. Se la conchiglia è ritenuta adatta, la presa dell'eremita passerà rapidamente il suo addome da una conchiglia all'altra. Potrebbe persino decidere di tornare al suo vecchio guscio.
I granchi eremita hanno un paio di artigli e due paia di zampe da passeggio. Hanno due occhi sugli steli per rendere più facile vedere ciò che li circonda. Hanno anche due coppie di antenne, che vengono utilizzate per rilevare il loro ambiente, e 3 coppie di parti della bocca.
I granchi eremiti sono spazzini, mangiano animali morti e qualsiasi altra cosa riescano a trovare. I granchi eremiti possono essere ricoperti di peli sensoriali corti che vengono utilizzati per l'olfatto e il gusto.
I granchi eremita attaccano gli anemoni al loro guscio, ed entrambi gli organismi ne beneficiano. L'anemone punge i potenziali predatori con le loro cellule pungenti e i fili pungenti e aiuta anche i granchi eremiti a fondersi con l'ambiente circostante. L'anemone ne beneficia mangiando gli avanzi del pasto del granchio e venendo trasportato a fonti di cibo.