Che cos'è una risposta condizionata in psicologia?

Una risposta condizionata è una risposta appresa a uno stimolo precedentemente neutro. Le risposte condizionate sono una parte importante di condizionamento classico, una teoria dell'apprendimento scoperta da Ivan Pavlov.

Takeaway chiave: risposta condizionata

Il concetto di risposta condizionata ha le sue origini in condizionamento classico. Ivan Pavlov ha scoperto il condizionamento classico mentre studiava le risposte di salivazione dei cani. Pavlov notò che mentre i cani salivano naturalmente quando il cibo era in bocca, salivavano alla vista del cibo. Alcuni cani salivano persino quando sentivano le orme della persona che dava loro da mangiare in corridoio. Questa osservazione suggerì a Pavlov che la risposta naturale alla salivazione si era generalizzata a uno stimolo che era originariamente neutro.

Pavlov condusse esperimenti per determinare se poteva condizionare una risposta ad altri stimoli neutri. In un tipico esperimento con un cane, Pavlov accendeva una luce, quindi dava al cane cibo pochi secondi dopo. Dopo questi ripetuti "accoppiamenti" di luce e cibo, il cane alla fine saliva in risposta alla luce accesa, anche senza la presenza di cibo.

Pavlov ha etichettato ogni stimolo e risposta coinvolti nel processo di condizionamento classico. Nello scenario sopra, il cibo è un stimolo incondizionato, perché il cane non aveva bisogno di imparare a salivare in risposta ad esso. La luce è inizialmente uno stimolo neutro, perché all'inizio il cane non associa una risposta ad esso. Alla fine dell'esperimento, la luce diventa uno stimolo condizionato perché il cane ha imparato ad associarlo al cibo. La salivazione in risposta al cibo è una risposta incondizionata perché avviene automaticamente. Infine, la salivazione in risposta alla luce è una risposta condizionata perché è un riflesso che viene appreso.

Esempi di risposte condizionate sono prevalenti nella vita di tutti i giorni. Molte paure e fobie sono il risultato di risposte condizionate. Ad esempio, se un individuo viene spinto in una piscina prima che sappia nuotare e agitarsi impotenti prima di essere tirati fuori dall'acqua, possono avere paura di entrare fisicamente in qualsiasi corpo di acqua. La paura dell'acqua è una risposta condizionata.

Ecco alcuni altri esempi di risposte condizionate.

• Se i bambini di una madre sentono sempre l'apertura della porta del garage prima che entri in casa dopo essere tornata dal lavoro, impareranno ad associare il suono dell'apertura del garage al suo ritorno. Di conseguenza, i bambini si ecciteranno quando sentiranno la porta del garage prima ancora di aver visto la madre. L'associazione della porta del garage con il suo ingresso nella casa seguito da vicino ha condizionato la risposta entusiasta dei bambini.
• Se ogni volta che vai dal dentista i tuoi denti vengono puliti così accuratamente che le gengive sono crude e a disagio per il resto della giornata, potresti diventare condizionato a temere di visitare il dentista ufficio.
• Le persone imparano ad associare una sirena a un veicolo di emergenza nelle vicinanze. Quando si impara a guidare, imparano anche che devono accostare per far passare i veicoli di emergenza. Quindi, se un conducente si ferma non appena sente il suono di un veicolo di emergenza, la sua risposta è condizionata.

Mentre molte fobie e paure sono esse stesse risposte condizionate, si possono anche usare risposte condizionate superare paure e fobie. Il condizionamento classico può essere usato lentamente e desensibilizzare sistematicamente un individuo alla cosa che sta causando la sua paura fino a quando quella paura non è stata minimizzata o estinta completamente. Ad esempio, se un individuo ha paura delle altezze, starebbe a una piccola elevazione mentre pratica le tecniche di rilassamento. Dopo essere calmi e fiduciosi ai livelli più bassi, staranno ad un'altitudine più elevata. Il processo si ripete fino a quando l'individuo impara a superare la paura delle altezze.

Può essere una sfida determinare se una risposta è condizionata o incondizionata. La chiave per comprendere la differenza è che una risposta incondizionata avviene automaticamente. Nel frattempo, viene appresa una risposta condizionata che viene acquisita solo se l'individuo ha fatto un'associazione tra uno stimolo incondizionato e condizionato.

Tuttavia, poiché una risposta condizionata deve essere appresa, può anche essere disimparata. Pavlov lo testò dopo che i cani avevano sviluppato risposte condizionate alla luce. Scoprì che se avesse ripetutamente illuminato la luce dello stimolo condizionato, ma si fosse astenuto dal dare il cibo al cane, il cane salivarebbe sempre meno fino a quando non avesse smesso completamente di salivare. Viene chiamata la graduale diminuzione e l'eventuale scomparsa della risposta condizionata estinzione.

L'estinzione può avvenire anche nelle risposte condizionate nella vita reale. Ad esempio, se vedi un nuovo dentista che non rende le gengive crude quando hai un appuntamento e complimenti per la tua bocca sana, col passare del tempo potresti scoprire che non hai più paura del dentista ufficio.

• Cherry, Kendra. "Risposta condizionata nel condizionamento classico." Verywell Mind, 10 marzo 2019. https://www.verywellmind.com/what-is-a-conditioned-response-2794974
• Crain, William. Teorie dello sviluppo: concetti e applicazioni. 5a edizione, Pearson Prentice Hall. 2005.
• Beaumont, Leland R. "Risposte condizionate". Competenza emotiva, 2009. http://www.emotionalcompetency.com/conditioned.htm