Peter Paul Rubens era un pittore barocco fiammingo, noto soprattutto per il suo stravagante stile "europeo" di pittura. Riuscì a sintetizzare una serie di fattori, dai maestri del Rinascimento e del primo barocco. Ha condotto una vita incantata. Era attraente, ben educato, un cortigiano nato e, a forza di talento, aveva un blocco virtuale nel mercato dei ritratti nel nord Europa. Fu nominato cavaliere, radunato, divenne incredibilmente ricco di commissioni e morì prima di sopravvivere al suo talento.
Primi anni di vita
Rubens nacque il 28 giugno 1577 a Siegen, una provincia tedesca della Vestfalia, dove suo padre, avvocato protestante, aveva trasferito la famiglia durante la Controriforma. Notando la vivace intelligenza del ragazzo, suo padre vide personalmente che il giovane Peter riceveva un'educazione classica. La madre di Rubens, che potrebbe non aver condiviso un'affinità con la Riforma, trasferì la sua famiglia ad Anversa (dove possedeva una proprietà modesta) nel 1567 dopo la prematura scomparsa del marito.
All'età di 13 anni, in un momento in cui le risorse rimanenti della famiglia andarono a fornire a sua sorella maggiore una dote matrimoniale, Rubens fu mandato a essere una pagina nella casa della contessa di Lalaing. Le maniere raffinate che raccolse lì lo servirono bene negli anni a venire, ma dopo alcuni (infelici) mesi riuscì a convincere sua madre a fargli apprendere un pittore. Nel 1598, si era unito alla gilda dei pittori.
La sua arte
Dal 1600 al 1608, Rubens visse in Italia, al servizio del duca di Mantova. Durante questo periodo ha studiato attentamente le opere di i maestri del Rinascimento. Al suo ritorno ad Anversa, divenne pittore di corte per i governatori spagnoli delle Fiandre e successivamente a Carlo I d'Inghilterra (che, di fatto, cavalcò Rubens per lavoro diplomatico) e Maria de 'Medici, regina di Francia.
Tra le opere più famose che ha realizzato durante i successivi 30 anni L'elevazione della croce (1610), The Lion Hunt (1617-18) e Stupro delle figlie di Leucippo (1617). I suoi ritratti di corte erano molto richiesti, poiché spesso metteva i loro soggetti in giustapposizione con divinità e dee della mitologia per riconoscere meglio le alte posizioni della nobiltà e regalità. Dipinse temi religiosi e di caccia, nonché paesaggi, ma è meglio conosciuto per le sue figure spesso vestite che sembravano turbinare in movimento. Amava ritrarre le ragazze con "carne" sulle loro ossa, e le donne di mezza età lo ringraziano tutt'oggi.
Il famoso talento di Rubens è stato detto: "Il mio talento è tale che nessuna impresa, per quanto vasta nelle dimensioni... ha mai superato il mio coraggio".
Rubens, che aveva più richieste di lavoro che di tempo, divenne ricco, accumulò una collezione di arte e possedeva una dimora ad Anversa e una tenuta di campagna. Nel 1630, sposò la sua seconda moglie (la prima era morta alcuni anni prima), una ragazza di 16 anni. Trascorsero insieme un decennio felice prima che la gotta causasse insufficienza cardiaca e terminasse la vita di Rubens il 30 maggio 1640, nei Paesi Bassi spagnoli (Belgio moderno). Il barocco fiammingo andò avanti con i suoi successori, molti dei quali (in particolare Anthony van Dyke) si era formato.
Opere importanti
- Il massacro degli innocenti, 1611
- La caccia all'ippopotamo, 1616
- Lo stupro delle figlie di Leucippo, 1617
- Diana e Callisto, 1628
- Il giudizio di Parigi, 1639
- Auto ritratto, 1639