Biografia di Matthew Henson

Nel 1908 l'esploratore Robert Peary partì per raggiungere il Polo Nord. La sua missione è iniziata con 24 uomini, 19 slitte e 133 cani. Nell'aprile dell'anno successivo, Peary aveva quattro uomini, 40 cani e il suo membro del team più fidato e leale: Matthew Henson.

Mentre la squadra attraversava l'Artico, Peary disse: “Henson deve andare fino in fondo. Non posso farcela senza di lui. "

Il 6 aprile 1909, Peary e Henson divennero i primi uomini nella storia a raggiungere il Polo Nord.

• Accreditato per essere stato il primo afroamericano a raggiungere il Polo Nord con Peary Explorer nel 1909.
• Pubblicato Un esploratore nero al Polo Nord nel 1912.
• Nominato alla dogana degli Stati Uniti in riconoscimento dei viaggi artici di Henson dall'ex presidente William Howard Taft.
• Destinatario della Joint Medal of Honor dal Congresso degli Stati Uniti nel 1944.
• Ammesso all'Explorer's Club, un'organizzazione professionale dedicata a onorare il lavoro di uomini e donne che conducono ricerche sul campo.
instagram viewer
• Sepolto nel cimitero nazionale di Arlington in 1987 dall'ex presidente Ronald Reagan.
• Commemorato con un francobollo americano nel 1986 per il suo lavoro di esploratore.

Henson è nato Matthew Alexander Henson nella contea di Charles, Md. L'8 agosto 1866. I suoi genitori lavoravano come mezzadri.

Dopo la morte di sua madre nel 1870, il padre di Henson trasferì la famiglia a Washington D.C. Al decimo compleanno di Henson, morì anche suo padre, lasciando lui e i suoi fratelli come orfani. All'età di undici anni, Henson scappò di casa e nel giro di un anno stava lavorando su una nave come ragazzo di cabina. Mentre lavorava sulla nave, Henson divenne allievo del Capitano Childs, che gli insegnò non solo a leggere e scrivere, ma anche a navigare.

Henson tornò a Washington D.C. dopo la morte di Childs e lavorò con un pellicciaio. Mentre lavorava con il furrier, Henson incontrò Peary che avrebbe arruolato i servizi di Henson come cameriere durante le spedizioni di viaggio.

Peary e Henson si imbarcarono in una spedizione in Groenlandia nel 1891. Durante questo periodo, Henson si interessò all'apprendimento della cultura eschimese. Henson e Peary trascorsero due anni in Groenlandia, imparando la lingua e le varie abilità di sopravvivenza che gli eschimesi usavano.

Per diversi anni Henson avrebbe accompagnato Peary in diverse spedizioni in Groenlandia per raccogliere meteoriti che erano stati venduti all'American Museum of Natural History.

Il ricavato delle scoperte di Peary e Henson in Groenlandia avrebbe finanziato le spedizioni nel tentativo di raggiungere il Polo Nord. Nel 1902, la squadra tentò di raggiungere il Polo Nord solo per far morire di fame diversi membri dell'eschimese.

Ma nel 1906 con il sostegno finanziario dell'ex Il presidente Theodore Roosevelt, Peary e Henson furono in grado di acquistare una nave che poteva tagliare il ghiaccio. Sebbene la nave fosse in grado di navigare entro 170 miglia dal Polo Nord, il ghiaccio sciolto bloccò la rotta del mare in direzione del Polo Nord.

Due anni dopo, la squadra ha colto un'altra possibilità per raggiungere il Polo Nord. A questo punto, Henson era in grado di addestrare altri membri del team sulla gestione della slitta e altre abilità di sopravvivenza apprese da Eschimesi. Per un anno, Henson rimase con Peary mentre gli altri membri del team rinunciavano.

E il 6 aprile 1909, Henson, Peary, quattro eschimesi e 40 cani raggiunsero il Polo Nord.

Sebbene raggiungere il Polo Nord sia stata una grande impresa per tutti i membri del team, Peary ha ricevuto il merito della spedizione. Henson era quasi dimenticato perché era un afroamericano.

Per i successivi trent'anni, Henson lavorò nell'ufficio doganale degli Stati Uniti come impiegato. Nel 1912 Henson pubblicò il suo libro di memorie Black Explorer al Polo Nord.

Più tardi nella vita, Henson è stato riconosciuto per il suo lavoro di esploratore: gli è stato assegnato l'adesione al club dell'Elite Explorer a New York.

Nel 1947 la Chicago Geographic Society assegnò a Henson una medaglia d'oro. Nello stesso anno, Henson ha collaborato con Bradley Robinson per scrivere la sua biografia Compagno oscuro.

Henson sposò Eva Flint nell'aprile del 1891. Tuttavia, i continui viaggi di Henson causarono il divorzio della coppia sei anni dopo. Nel 1906 Henson sposò Lucy Ross e la loro unione durò fino alla sua morte nel 1955. Sebbene la coppia non abbia mai avuto figli, Henson ha avuto molti rapporti sessuali con donne eschimesi. Da una di queste relazioni, Henson nacque un figlio di nome Anauakaq intorno al 1906.

Nel 1987, Anauakaq incontrò i discendenti di Peary. La loro riunione è ben documentata nel libro, Legenda del Polo Nord: nero, bianco ed eschimese.

Henson è morto il 5 marzo, 1955, a New York City. Il suo corpo fu sepolto nel cimitero di Woodlawn nel Bronx. Tredici anni dopo, anche sua moglie Lucy morì e fu sepolta con Henson. Nel 1987 Ronald Reagan onorò la vita e il lavoro di Henson facendo reinterrare il suo corpo al cimitero nazionale di Arlington.