Gli anni '80 videro importanti primati per gli afroamericani riconosciuti per la loro eccellenza, nei diversi campi della politica, della scienza, della letteratura, dello spettacolo e dello sport.
1980
gennaio: Imprenditore americano Robert L. Johnson (nato nel 1946) lancia la Black Entertainment Television (BET).
Il politico statunitense Willie Lewis Brown, Jr. (nato nel 1934) viene selezionato dall'Assemblea della California per diventare il portavoce della legislatura statale. Brown è il primo afroamericano a ricoprire questa posizione. Ricopre questo incarico per 15 anni e nel 1995 è eletto sindaco di San Francisco.
17-20 maggio: UN la rivolta scoppia a Liberty City, Florida, dopo che i poliziotti sono stati assolti dall'omicidio di un uomo afroamericano disarmato. Il "Miami Riot" è durato 24 ore e circa 15 persone sono state uccise. La rivolta è considerata la peggiore della storia degli Stati Uniti dai disordini di Detroit del 1967.
La raccolta di racconti del romanziere Toni Cade Bambara (1939–1995), "The Salt Eaters", vince l'American Book Award.
1982
Una campagna nazionale contro razzismo ambientale viene lanciato quando il reverendo Benjamin Chavis (b. 1948) e la sua congregazione bloccano una discarica di rifiuti tossici nella Carolina del Nord.
La giornalista statunitense Bryant Gumbel (n. 1948) diventa il primo afroamericano ad essere un'ancora su una grande rete quando si unisce Lo spettacolo di oggi.
Novembre 30: L'artista discografico Michael Jackson (1958–2009) pubblica "Thriller." L'album alla fine sarà considerato l'album più venduto nella storia della musica quando venderà 45 milioni di copie in tutto il mondo.
1983
18 aprile Il romanzo "Il colore viola", scritto dal poeta e attivista Alice Walker (B. 1944), vince il Premio Pulitzer per la fiction.
29 aprile: Politico degli Stati Uniti Harold Washington (1922–1987) viene eletto 51 ° sindaco di Chicago, diventando il primo afro-americano a ricoprire questo incarico.
Agosto 30:Guion S. Bluford, Jr. (B. 1942) diventa il primo astronauta afroamericano a fare un volo spaziale.
Settembre 17: Cantante-attrice Vanessa Williams (B. 1963) è il primo afroamericano ad essere incoronato Miss America.
Novembre 3: Il compleanno di Martin Luther King Jr. diventa un festa federale quando Ronald Reagan firma il conto.
Editore ed editore di giornali Robert C. Maynard (1937–1993) diventa il primo afro-americano a possedere un importante quotidiano quando possiede la maggior parte delle azioni del Oakland Tribune.
1984
Politico della Pennsylvania W. Wilson Goode (n. 1938) diventa il primo sindaco afroamericano di Filadelfia.
Il reverendo Jesse Jackson (n. 1941) corre per il presidente della Primaria democratica, il secondo afroamericano a correre - il primo è stato Shirley Chisholm (1924–2005). Durante le primarie, Jackson vince un quarto dei voti e un ottavo dei delegati della convention prima di perdere la nomination a Walter Mondale (b. 1928).
Carl Lewis (n. 1961) vince quattro medaglie d'oro alle Olimpiadi del 1984. Le sue vittorie corrispondono al record stabilito da Jesse Owens (1913–1980).
Settembre 20: "The Cosby Show" fa il suo debutto su NBC. Diventerà la serie di maggior successo con un cast afroamericano nella storia della televisione.
Def Jam Recordings è istituito da Russell Simmons (b. 1957).
1985
Sindaco di Filadelfia W. Wilson Goode ordina agli agenti delle forze dell'ordine di Filadelfia di farlo bombardare il quartier generale di MOVE, un gruppo di liberazione dei neri fondato a Filadelfia, in Pennsylvania, da John Africa (nato Vincent Leaphart) nel 1972. Il bombardamento lascia 250 senzatetto e 11 morti.
Gwendolyn Brooks (1917–2000) diventa il primo afroamericano ad essere nominato Laureato Poeta degli Stati Uniti.
1986
Martin Luther King, Jr. la festa nazionale viene celebrata negli Stati Uniti.
28 gennaio Sei membri dell'equipaggio muoiono quando il Sfidante la navetta spaziale esplode dopo che viene lanciato dal Kennedy Space Center. Uno dei membri dell'equipaggio è l'astronauta afroamericano Dr. Ronald McNair (1950–1986).
6 marzo: Mike Tyson (n. 1966) diventa il più giovane campione dei pesi massimi al mondo quando sconfigge Trevor Berbick (b. 1954).
Settembre 8: "Oprah Winfrey Show" (1986–2011) diventa un talk show sindacato a livello nazionale.
1987
Rita Dove (B. 1952) vince il premio Pulitzer per la poesia.
Reginald Lewis (1942–1993) diventa il primo CEO afro-americano di una società da un miliardo di dollari quando orchestra l'acquisizione di Beatrice Foods.
Neurochirurgo Benjamin Carson (n. 1951) guida un team di settanta chirurghi presso il John Hopkins University Hospital in un'operazione di 22 ore che separa i gemelli siamesi. · ·
Antropologo Dr. Johnnetta B. Cole (b. 1936) diventa la prima donna afroamericana a presiedere il Spelman College.
La cantante e attivista americana Aretha Franklin (1942–2018) diventa la prima donna ad essere introdotta nella Hall of Fame del Rock and Roll.
Romanziere e saggista James Baldwin muore di cancro allo stomaco.
1988
Jesse Jackson cerca la nomina presidenziale democratica per la seconda volta. Jackson riceve 1.218 voti delegati ma perde la nomina a Michael Dukakis.
Il primo Ph. D. in Studi afro-americani è offerto dalla Temple University.
Bill Cosby dona 20 milioni di dollari allo Spelman College. Il regalo di Cosby è il più grande mai fatto da un afroamericano a un college o università.
1989
Barbara C. Harris (n. 1930) diventa la prima donna vescovo nella Chiesa episcopale anglicana.
Ronald H. Brown (1941–1996) diventa il primo afro-americano a guidare uno dei due principali partiti politici quando viene eletto presidente del Comitato nazionale democratico.
Federico Drew Gregory (n. 1941) è il primo afroamericano a comandare una navetta spaziale guidando il Scoperta.
Generale a quattro stelle in pensione Colin Powell (n. 1937) è il primo afroamericano ad essere nominato presidente della Capo di stato maggiore congiunto degli Stati Uniti.
L. Douglas Wilder (n. 1931) viene eletto governatore della Virginia, rendendolo il primo afro-americano a vincere il voto popolare per il governatorato.
David Dinkins (n. 1927) e Norman Rice (n. 1943) sono entrambi eletti sindaci di New York e Seattle rispettivamente e sono i primi afroamericani a ricoprire tali incarichi.
Ex giocatore ed emittente Bill White (b. 1934) diventa il primo afroamericano ad essere scelto per guidare la National League della Major League Baseball.
L'ex giocatore Art Shell è il primo afroamericano ad essere assunto come capo allenatore di una squadra della National Football League quando guida gli Oakland Raiders; viene anche inserito nella Hall of Fame.