Disastro nucleare di Chernobyl, 1986

Alle 1:23 del 26 aprile 1986, il reattore quattro nella centrale nucleare vicino a Chernobyl, in Ucraina, esplose, rilasciando più di cento volte la radiazione di le bombe caddero su Hiroshima e Nagasaki. Trentuno persone sono morte poco dopo l'esplosione e altre migliaia dovrebbero morire a causa del effetti a lungo termine delle radiazioni. Il disastro nucleare di Chernobyl ha cambiato radicalmente l'opinione del mondo sull'uso della reazione nucleare per il potere.

Il Centrale nucleare di Chernobyl fu costruito nelle paludi boscose dell'Ucraina settentrionale, a circa 80 miglia a nord di Kiev. Il suo primo reattore è andato online nel 1977, il secondo nel 1978, il terzo nel 1981 e il quarto nel 1983; altri due erano previsti per la costruzione. Una piccola città, Pripyat, fu costruita vicino alla centrale nucleare di Chernobyl per ospitare i lavoratori e le loro famiglie.

Il 25 aprile 1986, il reattore quattro sarebbe stato chiuso per manutenzione ordinaria. Durante l'arresto, anche i tecnici avrebbero eseguito un test. Il test consisteva nel determinare se, in caso di interruzione di corrente, le turbine potessero produrre abbastanza energia per mantenere il sistema di raffreddamento in funzione fino a quando i generatori di backup non fossero online.

L'arresto e il test sono iniziati all'01.00 del 25 aprile. Per ottenere risultati accurati dal test, gli operatori hanno disattivato diversi sistemi di sicurezza, che si è rivelata una decisione disastrosa. Nel mezzo del test, l'arresto ha dovuto essere ritardato di nove ore a causa della forte domanda di energia a Kiev. L'arresto e il test sono proseguiti nuovamente alle 23:10 la notte del 25 aprile.

Subito dopo l'una del mattino del 26 aprile 1986, la potenza del reattore è diminuita improvvisamente, causando una situazione potenzialmente pericolosa. Gli operatori hanno cercato di compensare la bassa potenza ma il reattore è andato fuori controllo. Se i sistemi di sicurezza fossero rimasti attivi, avrebbero risolto il problema; tuttavia, non lo erano. Il reattore esplose all'1: 23 di mattina

Il mondo ha scoperto l'incidente due giorni dopo, il 28 aprile, quando gli operatori della centrale nucleare svedese Forsmark di Stoccolma hanno registrato livelli insolitamente elevati di radiazioni vicino alla loro centrale. Quando altre piante in Europa iniziarono a registrare letture simili di radiazioni elevate, contattarono l'Unione Sovietica per scoprire cosa era successo. I sovietici ha negato la conoscenza di un disastro nucleare fino alle 21:00 il 28 aprile, quando hanno annunciato al mondo che uno dei reattori era stato "danneggiato".

Mentre cercavano di mantenere segreto il disastro nucleare, i sovietici cercavano anche di ripulirlo. Inizialmente hanno versato acqua sui numerosi fuochi, poi hanno cercato di spegnerli con sabbia, piombo e poi azoto. Ci sono volute quasi due settimane per spegnere gli incendi. Ai cittadini delle città vicine è stato detto di rimanere in casa. Pripyat fu evacuato il 27 aprile, il giorno dopo l'inizio del disastro; la città di Chernobyl non fu evacuata fino al 2 maggio, sei giorni dopo l'esplosione.

La pulizia fisica dell'area è proseguita. Il terriccio contaminato è stato posto in botti sigillate e conteneva acqua irradiata. Gli ingegneri sovietici hanno anche racchiuso i resti del quarto reattore in un grande sarcofago di cemento per prevenire ulteriori perdite di radiazioni. Il sarcofago, costruito rapidamente e in condizioni pericolose, aveva già iniziato a sgretolarsi nel 1997. Un consorzio internazionale ha iniziato i piani per creare un'unità di contenimento che verrà posizionata sopra l'attuale sarcofago.

Trentuno persone sono morte poco dopo l'esplosione; tuttavia, migliaia di altri che sono stati esposti a livelli elevati di radiazioni ne soffriranno gravi effetti sulla salute, inclusi tumori, cataratta e malattie cardiovascolari.