La conquista Maya della K'iche

Nel 1524, una banda di spietati conquistadores spagnoli al comando di Pedro de Alvarado trasferito nell'attuale Guatemala. Il Impero Maya si era deteriorato alcuni secoli prima ma era sopravvissuto come un numero di piccoli regni, il più forte dei quali era la K’iche, la cui casa era in quello che oggi è il centro del Guatemala. La K’iche si radunò attorno al leader Tecún Umán e incontrò Alvarado in battaglia, ma furono sconfitti, ponendo fine per sempre a qualsiasi speranza di resistenza nativa su larga scala nell'area.

I Maya erano un'orgogliosa cultura di guerrieri, studiosi, sacerdoti e contadini il cui impero raggiunse l'apice tra il 300 d.C. e il 900 d.C. l'altezza dell'Impero, si estendeva dal sud del Messico in El Salvador e Honduras e le rovine di città potenti come Tikal, Palenque e Copán ricordano le altezze raggiunte. Guerre, malattie e carestie decimato l'Impero, ma la regione ospitava ancora diversi regni indipendenti di varia forza e avanzamento. Il più grande dei regni era la K’iche, a casa nella loro capitale dell'Uttatán.

Nel 1521, Hernán Cortés e a malapena 500 conquistatori avevano tirato fuori la straordinaria sconfitta del potente impero azteco facendo buon uso delle armi moderne e degli alleati indiani nativi. Durante la campagna, il giovane Pedro de Alvarado e i suoi fratelli salirono nelle fila dell'esercito di Cortes mostrando di essere spietati, coraggiosi e ambiziosi. Quando i documenti aztechi furono decifrati, furono scoperti elenchi di stati vassalli che rendevano omaggio e la K’iche fu menzionata in modo preminente. Alvarado ebbe il privilegio di conquistarli. Nel 1523, partì con circa 400 conquistadores spagnoli e circa 10.000 alleati indiani.

Gli spagnoli avevano già inviato il loro più temibile alleato davanti a loro: la malattia. Gli organismi del Nuovo Mondo non avevano immunità alle malattie europee come il vaiolo, la peste, la varicella, la parotite e altro ancora. Queste malattie lacerarono le comunità native, decimando la popolazione. Alcuni storici ritengono che oltre un terzo della popolazione Maya sia stata uccisa da una malattia negli anni tra il 1521 e il 1523. Alvarado aveva anche altri vantaggi: cavalli, pistole, cani da combattimento, armature di metallo, spade d'acciaio e balestre erano tutte incognite devastanti per gli sfortunati Maya.

Cortés aveva avuto successo in Messico grazie alla sua capacità di trasformare a suo beneficio gli odi che ribollivano a lungo tra i gruppi etnici e Alvarado era stato uno studente molto bravo. Sapendo che la K’iche era il regno più potente, per prima cosa fece un trattato con i loro nemici tradizionali, il Kaqchikel, un altro potente regno dell'altopiano. Stupidamente, i Kaqchikels accettarono un'alleanza e mandarono migliaia di guerrieri a rinforzare Alvarado prima del suo assalto a Utatlán.

Il K’iche era stato messo in guardia contro gli spagnoli dall'imperatore azteco Moctezuma nei giorni calanti del suo dominio e respinto categoricamente Lo spagnolo si offre di arrendersi e rendere omaggio, sebbene fossero orgogliosi e indipendenti e molto probabilmente avrebbero combattuto in tutti evento. Hanno scelto il giovane Tecún Umán come capo della loro guerra, e ha inviato agenti di sensibilizzazione nei regni vicini, che hanno rifiutato di unirsi contro gli spagnoli. Tutto sommato, è stato in grado di radunare circa 10.000 guerrieri per combattere gli invasori.

La K’iche combatté coraggiosamente, ma la Battaglia di El Pinal fu una disfatta quasi dall'inizio. L'armatura spagnola li difese dalla maggior parte delle armi native, i cavalli, i moschetti e le balestre devastarono i ranghi di guerrieri nativi, e la tattica di Alvarado di inseguire i capi nativi causò la caduta di diversi capi presto. Uno era lo stesso Tecún Umán: secondo la tradizione, attaccò Alvarado e decapitò il suo cavallo, non sapendo che cavallo e uomo erano due diverse creature. Mentre il suo cavallo cadeva, Alvarado impalò Tecún Umán sulla sua lancia. Secondo la K’iche, lo spirito di Tecún Umán allora fece crescere le ali d'aquila e volò via.

La K’iche si arrese ma cercò di intrappolare gli spagnoli all'interno delle mura di Utatlán: il trucco non funzionava sull'intelligente e diffidente Alvarado. Assediò la città e in breve tempo si arrese. Gli spagnoli hanno saccheggiato Utatlán ma sono stati in qualche modo delusi dal bottino, che non ha rivaleggiato con il bottino prelevato dagli Aztechi in Messico. Alvarado arruolò molti guerrieri K’iche per aiutarlo a combattere i rimanenti regni nella zona.

Una volta caduta la potente K’iche, non c'era davvero alcuna speranza per nessuno dei rimanenti regni minori in Guatemala. Alvarado riuscì a sconfiggerli tutti, costringendoli ad arrendersi o costringendo i suoi alleati nativi a combatterli. Alla fine accese i suoi alleati Kaqchikel, schiavizzandoli anche se la sconfitta della K’iche sarebbe stata impossibile senza di loro. Nel 1532, la maggior parte dei regni maggiori era caduta. La colonizzazione del Guatemala potrebbe iniziare. Alvarado ricompensò i suoi conquistadores con terre e villaggi. Lo stesso Alvarado partì per altre avventure ma tornò spesso come Governatore dell'area fino alla sua morte nel 1541.

Alcuni gruppi etnici Maya sono sopravvissuti per un po 'scendendo sulle colline e attaccando ferocemente chiunque si avvicinò: uno di questi gruppi era situato nella regione che attualmente corrisponde al centro-nord Guatemala. Fray Bartolomé de las Casas fu in grado di convincere la corona a permettergli di pacificare pacificamente questi nativi con i missionari nel 1537. L'esperimento ebbe successo, ma sfortunatamente, una volta che la regione fu pacificata, i conquistadores si trasferirono e ridussero in schiavitù tutti i nativi.

Nel corso degli anni, i Maya hanno conservato gran parte della loro identità tradizionale, soprattutto in contrasto con le aree che un tempo appartenevano al Aztechi e il Inca. Nel corso degli anni, l'eroismo della K’iche è diventato il ricordo duraturo di un tempo sanguinoso: nel moderno Guatemala, Tecún Umán è un eroe nazionale, Alvarado un cattivo.