Rivoluzione messicana: la battaglia di Celaya

La battaglia di Celaya (6-15 aprile 1915) fu una svolta decisiva nel rivoluzione messicana. La rivoluzione infuria da cinque anni, da allora Francisco I. Madero aveva sfidato la regola di decenni di Porfirio Díaz. Nel 1915, Madero era sparito, così come lo era il generale ubriaco che lo aveva sostituito, Victoriano Huerta. I signori della guerra ribelli che avevano sconfitto Huerta - Emiliano Zapata, Pancho Villa, Venustiano Carranza e Alvaro Obregón - si erano accesi l'un l'altro. Zapata fu rinchiuso nello stato di Morelos e raramente si avventurò fuori, quindi l'alleanza inquieta di Carranza e Obregón rivolse la loro attenzione a nord, dove Pancho Villa comandava ancora la potente divisione del Nord. Obregón prese una forza enorme da Città del Messico per trovare Villa e stabilirsi una volta per tutte coloro che avrebbero posseduto il Messico settentrionale.

Villa comandava una forza formidabile, ma i suoi eserciti erano sparsi. I suoi uomini furono divisi tra diversi generali diversi, combattendo le forze di Carranza ovunque potessero trovarle. Lui stesso comandò la più grande forza, diverse migliaia di forti, compresa la sua leggendaria cavalleria. Il 4 aprile 1915, Obregón trasferì la sua forza da Querétaro alla cittadina di Celaya, che fu costruita su una pianura a fianco di un fiume. Obregon scavò, posizionando le sue mitragliatrici e costruendo trincee, sfidando Villa ad attaccare.

Villa fu accompagnata dal suo miglior generale, Felipe Angeles, che lo pregò di lasciare Obregón da solo a Celaya e incontrarlo in battaglia altrove dove non poteva portare le sue potenti mitragliatrici su quelle di Villa forze. Villa ignorò Angeles, sostenendo che non voleva che i suoi uomini pensassero che avesse paura di combattere. Ha preparato un assalto frontale.

Durante i primi giorni della Rivoluzione messicana, Villa aveva avuto un grande successo con devastanti cariche di cavalleria. La cavalleria di Villa era probabilmente la migliore al mondo: una forza d'élite di abili cavalieri che potevano cavalcare e sparare con effetti devastanti. Fino a quel momento, nessun nemico era riuscito a resistere a una delle sue micidiali cariche di cavalleria e Villa non aveva visto il punto di cambiare la sua tattica.

Obregón era pronto, comunque. Sospettava che Villa avrebbe inviato ondate dopo ondate di veterani cavalieri, e posizionò il filo spinato, le trincee e le mitragliatrici in previsione dei cavalieri invece della fanteria.

All'alba del 6 aprile, la battaglia iniziò. Obregón fece la prima mossa: mandò una grande forza di 15.000 uomini ad occupare il strategico Ranch El Guaje. Questo è stato un errore, poiché Villa aveva già organizzato truppe lì. Gli uomini di Obregón furono accolti con un fuoco lancinante e fu costretto a inviare piccole squadre diversive per attaccare altre parti delle forze di Villa per distrarlo. Riuscì a riportare indietro i suoi uomini, ma non prima di subire gravi perdite.

Obregón è riuscito a trasformare il suo errore in una brillante mossa strategica. Ordinò ai suoi uomini di ricadere dietro alle mitragliatrici. Villa, intuendo la possibilità di schiacciare Obregón, mandò la sua cavalleria all'inseguimento. I cavalli furono catturati nel filo spinato e fatti a pezzi da mitragliatrici e fucilieri. Piuttosto che ritirarsi, Villa mandò diverse ondate di cavalleria per attaccare, e ogni volta venivano respinti, sebbene il loro numero e la loro abilità rompessero la linea di Obregón in diverse occasioni. Quando calò la notte il 6 aprile, Villa cedette.

All'alba del 7, tuttavia, Villa mandò di nuovo la sua cavalleria. Ordinò non meno di 30 cariche di cavalleria, ognuna delle quali fu respinta. Con ogni carica, diventava più difficile per i cavalieri: il terreno era scivoloso per il sangue e disseminato di cadaveri di uomini e cavalli. Alla fine della giornata, i Villisti iniziarono a esaurire le munizioni e Obregón, intuendo ciò, mandò la propria cavalleria contro Villa. Villa non aveva tenuto in riserva le forze e il suo esercito era stato messo in rotta: la potente Divisione del Nord si ritirò a Irapuato per leccarsi le ferite. Villa aveva perso circa 2.000 uomini in due giorni, molti dei quali preziosi cavalieri.

Entrambe le parti hanno ricevuto rinforzi e si sono preparate per un'altra battaglia. Villa cercò di attirare il suo avversario su una pianura, ma Obregón era troppo intelligente per abbandonare le sue difese. Nel frattempo, Villa si era convinta che la rotta precedente fosse stata dovuta alla mancanza di munizioni e sfortuna. Il 13 aprile attaccò di nuovo.

Villa non aveva imparato dai suoi errori. Mandò di nuovo ondate dopo ondate di cavalleria. Tentò di ammorbidire la linea di Obregón con l'artiglieria, ma la maggior parte dei proiettili mancò ai soldati e alle trincee di Obregón e cadde nella vicina Celaya. Ancora una volta, le mitragliatrici e i fucilieri di Obregón fecero a pezzi la cavalleria di Villa. La cavalleria d'élite di Villa mise duramente alla prova le difese di Obregón, ma furono respinte ogni volta. Riescono a far parte del ritiro di Obregón, ma non riescono a reggere. I combattimenti continuarono il 14, fino alla sera quando una forte pioggia spinse Villa a ritirare le sue forze.

Villa stava ancora decidendo come procedere la mattina del 15 quando Obregón contrattaccò. Aveva ancora una volta tenuto in riserva la sua cavalleria e li liberò quando si levò l'alba. La divisione del Nord, a corto di munizioni ed esausta dopo due giorni consecutivi di combattimenti, si sbriciolò. Gli uomini di Villa si sparpagliarono, lasciando dietro di sé armi, munizioni e provviste. La battaglia di Celaya è stata ufficialmente una grande vittoria per Obregón.

Le perdite di Villa furono devastanti. Nella seconda battaglia di Celaya, perse 3000 uomini, 1.000 cavalli, 5.000 fucili e 32 cannoni. Inoltre, circa 6.000 dei suoi uomini erano stati fatti prigionieri nella rotta successiva. Il numero dei suoi uomini feriti non è noto, ma deve essere stato considerevole. Molti dei suoi uomini disertarono dall'altra parte durante e dopo la battaglia. La Divisione del Nord, gravemente ferita, si ritirò nella città di Trinidad, dove avrebbe affrontato ancora una volta l'esercito di Obregón nello stesso mese.

Obregón aveva segnato una clamorosa vittoria. La sua reputazione crebbe potentemente, poiché Villa aveva raramente perso qualsiasi battaglia e mai una tale grandezza. Tuttavia, ha imbrattato la sua vittoria con un atto di malvagio subdolo. Tra i prigionieri c'erano diversi ufficiali dell'esercito di Villa, che avevano messo da parte le loro uniformi ed erano indistinguibili dai soldati comuni. Obregón informò i prigionieri che ci sarebbe stata un'amnistia per gli ufficiali: avrebbero semplicemente dovuto dichiararsi e sarebbero stati liberati. 120 uomini hanno ammesso di essere gli ufficiali di Villa, e Obregón ha ordinato loro di essere inviati alla squadra di tiro.

La battaglia di Celaya segnò l'inizio della fine per Villa. Dimostrò al Messico che la potente divisione del Nord non era invulnerabile e che Pancho Villa non era un maestro tattico. Obregón inseguì Villa, vincendo più battaglie e soffiando via all'esercito e al sostegno di Villa. Alla fine del 1915 Villa fu gravemente indebolita e dovette fuggire a Sonora con i resti a brandelli del suo un tempo orgoglioso esercito. Villa rimarrebbe importante nella rivoluzione e nella politica messicana fino al suo assassinio nel 1923 (molto probabilmente agli ordini di Obregón), ma mai più controllerebbe intere regioni come ha fatto prima del Celaya.

Sconfiggendo Villa, Obregón realizzò due cose contemporaneamente: rimosse un potente rivale carismatico e aumentò enormemente il suo prestigio. Obregón trovò molto più chiaro il suo cammino verso la Presidenza del Messico. Zapata fu assassinato nel 1919 per ordine di Carranza, che fu a sua volta assassinato da coloro che erano fedeli a Obregón nel 1920. Obregón raggiunse la presidenza nel 1920 in base al fatto che era l'ultimo rimasto in piedi, e tutto ebbe inizio con la sua disfatta di Villa a Celaya nel 1915.

Fonte: McLynn, Frank.. New York: Carroll e Graf, 2000.