Pedro de Alvarado (1485-1541) fu un conquistatore spagnolo e uno dei principali luogotenenti di Hernan Cortes durante la conquista dell'Impero azteco (1519-1521). Ha anche preso parte alla conquista delle civiltà Maya dell'America centrale e dell'Inca del Perù. Come uno dei più famigerati conquistatori, ci sono molte leggende su Alvarado che si sono mescolate con i fatti. Qual è la verità su Pedro de Alvarado?
Pedro de Alvarado ha il primato di essere l'unico grande conquistatore a prendere parte alle conquiste degli Aztechi, dei Maya e degli Inca. Dopo aver prestato servizio nella campagna azteca di Cortes dal 1519 al 1521, nel 1524 guidò una forza di conquistatori a sud nelle terre Maya e sconfisse le varie città-stato. Quando ha saputo della magnifica ricchezza dell'Inca del Perù, ha voluto entrare anche in questo. Sbarcò in Perù con le sue truppe e corse contro un esercito conquistatore guidato da Sebastian de Benalcazar di essere i primi a saccheggiare la città di Quito. Benalcazar vinse, e quando Alvarado si presentò nell'agosto del 1534, accettò un payoff e lasciò i suoi uomini con Benalcazar e le forze fedeli a
Francisco Pizarro.Hernan Cortes faceva molto affidamento su Pedro de Alvarado. Era il suo luogotenente per la maggior parte della Conquista degli Aztechi. Quando Cortes partì per combattere Panfilo de Narvaez e il suo esercito sulla costa, lasciò Alvarado al comando, sebbene fosse arrabbiato con il suo luogotenente per il successivo massacro nel tempio.
Pedro de Alvarado era di carnagione chiara con capelli e barba biondi: questo lo distingueva non solo dai nativi del Nuovo Mondo, ma anche dalla maggior parte dei suoi colleghi spagnoli. I nativi furono affascinati dall'aspetto di Alvarado e lo soprannominarono "Tonatiuh", che era il nome dato al dio del sole azteco.
Sebbene sia ricordato soprattutto per la sua partecipazione alla spedizione di conquista di Cortes, Alvarado in realtà mise piede sulla terraferma molto prima della maggior parte dei suoi compagni. Alvarado fu un capitano della spedizione del 1518 di Juan de Grijalva che esplorò lo Yucatan e la costa del Golfo. L'ambizioso Alvarado era costantemente in contrasto con Grijalva, perché Grijalva voleva esplorare e fare amicizia con i nativi e Alvarado ha voluto stabilire un insediamento e iniziare l'attività di conquista e saccheggi.
Nel maggio del 1520, Hernan Cortes fu costretto a lasciare Tenochtitlan per andare sulla costa e combattere un esercito conquistatore guidato da Panfilo de Narvaez inviato per reprimerlo. Lasciò Alvarado in carica a Tenochtitlan con circa 160 europei. Sentendo voci da fonti credibili che gli Aztechi si sarebbero alzati e li avrebbero distrutti, Alvarado ordinò un attacco preventivo. Il 20 maggio, ordinò ai suoi conquistatori di attaccare le migliaia di nobili disarmati presenti al Festival di Toxcatl: innumerevoli civili furono massacrati. Il massacro del tempio fu il motivo principale per cui gli spagnoli furono costretti a fuggire dalla città meno di due mesi dopo.
La notte del 30 giugno 1520, gli spagnoli decisero che dovevano uscire dalla città di Tenochtitlan. L'imperatore Montezuma era morto e il popolo della città, ancora ribollendo sul massacro del tempio appena un mese prima, aveva assediato gli spagnoli nel loro palazzo fortificato. La notte del 30 giugno, gli invasori hanno cercato di strisciare fuori dalla città nel cuore della notte, ma sono stati avvistati. Centinaia di spagnoli sono morti per quella che gli spagnoli ricordano come "La notte dei dolori". Secondo la leggenda popolare, Alvarado fece un grande salto su uno dei buchi della Tacuba strada rialzata per sfuggire: questo divenne noto come "Salto di Alvarado". Tuttavia, probabilmente non è successo: Alvarado lo ha sempre negato e non ci sono prove storiche a sostegno esso.
A metà del 1519, gli spagnoli si stavano recando a Tenochtitlan quando decisero di attraversare il territorio governato dai Tlaxcalan ferocemente indipendenti. Dopo aver combattuto per due settimane, le due parti hanno fatto la pace e sono diventate alleate. Legioni di guerrieri tlaxcalani aiuterebbero molto gli spagnoli nella loro guerra di conquista. Il cemento dell'alleanza, il capo di Tlaxcalan Xicotencatl, diede a Cortes una delle sue figlie, Tecuelhuatzin. Cortes disse che era sposato ma diede la ragazza ad Alvarado, il suo luogotenente. Fu prontamente battezzata come Doña Maria Luisa e alla fine portò tre figli ad Alvarado, anche se non si sposarono mai formalmente.
In molte città del Guatemala, come parte delle feste indigene, c'è una danza popolare chiamata "Danza dei conquistatori". Nessun conquistatore la danza è completa senza Pedro de Alvarado: una ballerina vestita con abiti incredibilmente abbaglianti e indossa una maschera di legno di pelle bianca, biondo uomo. Questi costumi e maschere sono tradizionali e risalgono a molti anni fa.
Durante la conquista della cultura K'iche in Guatemala nel 1524, Alvarado fu osteggiato dal grande re guerriero Tecun Uman. Mentre Alvarado e i suoi uomini si avvicinavano alla patria di K'iche, Tecun Uman attaccò con un grande esercito. Secondo la leggenda popolare in Guatemala, il capo K'iche incontrò coraggiosamente Alvarado in combattimenti personali. La K'iche Maya non aveva mai visto cavalli prima e Tecun Uman non sapeva che cavallo e cavaliere fossero esseri separati. Ha ucciso il cavallo solo per scoprire che il cavaliere è sopravvissuto: Alvarado lo ha ucciso con la sua lancia. Lo spirito di Tecun Uman poi fece crescere le ali e volò via. Sebbene la leggenda sia popolare in Guatemala, non vi è alcuna prova storica conclusiva che i due uomini abbiano mai incontrato in un singolo combattimento.
Proprio come Hernan Cortes in Messico, i guatemaltechi moderni non pensano molto a Pedro de Alvarado. È considerato un intruso che soggiogò le tribù Maya dell'altopiano indipendente per avidità e crudeltà. È facile vedere quando si confronta Alvarado con il suo vecchio avversario, Tecun Uman: Tecun Uman è l'eroe nazionale ufficiale del Guatemala, mentre le ossa di Alvarado riposano in una cripta raramente visitata Antigua Cattedrale.