La lotta contro l'ingiustizia razziale non si concluse dopo l'approvazione del Civil Rights Act del 1964, ma la legge consentì agli attivisti di raggiungere i loro obiettivi principali. La legislazione è arrivata dopo Presidente Lyndon B. Johnson ha chiesto al Congresso di approvare un disegno di legge globale sui diritti civili. Presidente John F. Kennedy aveva proposto un simile disegno di legge nel giugno del 1963, pochi mesi prima della sua morte, e Johnson usò la memoria di Kennedy per convincere gli americani che era giunto il momento di affrontare il problema della segregazione.
Contesto della legge sui diritti civili
Dopo la fine della ricostruzione, i meridionali bianchi riacquistarono il potere politico e iniziarono a riordinare le relazioni razziali. La mezzadria divenne il compromesso che governava l'economia del sud, e un certo numero di afroamericani si trasferì nelle città del sud, lasciandosi alle spalle la vita agricola. Man mano che la popolazione nera nelle città meridionali cresceva, i bianchi iniziarono ad approvare leggi restrittive sulla segregazione, delimitando gli spazi urbani lungo le linee razziali.
Questo nuovo ordine razziale - alla fine soprannominato "Jim Crow"era - non è rimasto incontestato. Un notevole caso giudiziario risultante dalle nuove leggi finì davanti alla Corte suprema nel 1896, Plessy v. Ferguson.
Homer Plessy era un calzolaio di 30 anni nel giugno del 1892 quando decise di affrontare il Separate Car Act della Louisiana, delineando vagoni separati per passeggeri bianchi e neri. L'atto di Plessy fu una decisione deliberata di contestare la legalità della nuova legge. Plessy era mescolato razzialmente - bianco per sette ottavi - e la sua stessa presenza sull'auto "solo per i bianchi" ha gettato in questione la regola del "una goccia", la rigorosa definizione in bianco o nero di razza della fine del XIX secolo NOI.
Quando il caso di Plessy è stato presentato alla Corte Suprema, i giudici hanno deciso che il Separate Car Act della Louisiana era costituzionale con un voto da 7 a 1. Finché le strutture separate per neri e bianchi erano uguali - "separate ma uguali" - Leggi di Jim Crow non ha violato la Costituzione.
Fino al 1954, il Movimento per i diritti civili degli Stati Uniti ha contestato le leggi di Jim Crow in tribunale basandosi su strutture non uguali, ma con quella strategia è cambiata Brown v. Consiglio di istruzione di Topeka (1954) quando Thurgood Marshall ha sostenuto che le strutture separate erano intrinsecamente disuguali.
E poi arrivò il Montgomery Bus Boicott nel 1955, i sit-in del 1960 e i Freedom Rides del 1961.
Mentre sempre più attivisti afroamericani rischiavano la vita per esporre la durezza della legge e dell'ordine razziale del sud sulla scia del Marrone decisione, il governo federale, compreso il presidente, non poteva più ignorare la segregazione.
La legge sui diritti civili
Cinque giorni dopo l'assassinio di Kennedy, Johnson annunciò la sua intenzione di far passare una legge sui diritti civili: "Abbiamo parlato abbastanza a lungo in questo paese di pari diritti. Abbiamo parlato per 100 anni o più. Ora è il momento di scrivere il prossimo capitolo e di scriverlo nei libri di legge. "Usando il suo potere personale al Congresso per ottenere i voti necessari, Johnson assicurò il suo passaggio e lo firmò in legge nel luglio 1964.
Il primo paragrafo dell'atto indica il suo scopo "Far valere il diritto costituzionale di voto, conferire giurisdizione al tribunali distrettuali degli Stati Uniti per fornire un provvedimento ingiuntivo contro la discriminazione negli alloggi pubblici, per autorizzare il Procuratore generale istituire azioni legali per proteggere i diritti costituzionali nelle strutture pubbliche e nell'istruzione pubblica, a estendere la Commissione per i diritti civili, al fine di prevenire la discriminazione nei programmi assistiti federalmente, a stabilire Commissione per le pari opportunità di lavoroe per altri scopi. "
Il disegno di legge proibiva la discriminazione razziale in pubblico e vietava la discriminazione nei luoghi di lavoro. A tal fine, l'atto ha creato la Commissione per le pari opportunità di lavoro per indagare sulle denunce di discriminazione. L'atto ha posto fine alla strategia frammentaria dell'integrazione ponendo fine a Jim Crow una volta per tutte.
L'impatto della legge
Il Civil Rights Act del 1964 non pose fine al movimento per i diritti civili, ovviamente. I meridionali bianchi utilizzavano ancora mezzi legali ed extralegali per privare i meridionali neri dei loro diritti costituzionali. E nel Nord, la segregazione di fatto significava che spesso gli afroamericani vivevano nei peggiori quartieri urbani e dovevano frequentare le peggiori scuole urbane. Ma poiché l'atto ha preso una posizione energica per i diritti civili, ha inaugurato una nuova era in cui gli americani potevano cercare un ricorso legale per violazioni dei diritti civili. L'atto non solo ha aperto la strada al Legge sui diritti di voto del 1965 ma ha anche spianato la strada a programmi come azione affermativa.