Composti aromatici e loro odori

Un odore o un odore è a volatile composto chimico che l'uomo e altri animali percepiscono attraverso l'olfatto o l'olfatto. Gli odori sono anche conosciuti come aromi o fragranze e (se sono spiacevoli) come puzza, puzza e puzza. Il tipo di molecola che produce un odore è chiamato un composto aromatico o un odore. Questi composti sono piccoli, con pesi molecolari meno di 300 Dalton e sono prontamente dispersi nell'aria a causa del loro massimo pressione del vapore. Il senso dell'olfatto può rilevare che gli odori sono estremamente bassi concentrazioni.

Organismi che hanno un senso dell'olfatto rilevare molecole da neuroni sensoriali speciali chiamati cellule recettori olfattivi (OR). Nell'uomo, queste cellule sono raggruppate nella parte posteriore della cavità nasale. Ogni sensoriale neurone ha ciglia che si estendono nell'aria. Sulle ciglia ci sono recettori proteine che si legano ai composti aromatici. Quando si verifica il legame, lo stimolo chimico avvia un segnale elettrico nel neurone, che trasmette le informazioni al nervo olfattivo, che trasporta il segnale al bulbo olfattivo il cervello. Il bulbo olfattivo fa parte del sistema limbico, che è anche associato alle emozioni. Una persona può riconoscere un odore e metterlo in relazione con un'esperienza emotiva, ma potrebbe non essere in grado di identificare i componenti specifici di un profumo. Questo perché il cervello non interpreta i singoli composti o le loro concentrazioni relative, ma il mix di composti nel loro insieme. I ricercatori stimano che gli esseri umani possano distinguere tra 10.000 e un trilione di odori diversi.

Esiste un limite di soglia per il rilevamento degli odori. Un certo numero di molecole deve legare i recettori olfattivi per stimolare un segnale. Un composto aromatico singolo può essere in grado di legarsi a uno dei numerosi recettori diversi. Le proteine ​​del recettore della transmembrana sono metalloproteine, che probabilmente coinvolgono rame, zinco e forse ioni manganese.

Chimica inorganica, composti aromatici sono quelli che consistono in una molecola ad anello planare o ciclica. La maggior parte assomiglia al benzene nella struttura. Mentre molti composti aromatici hanno un aroma, la parola "aromatico" si riferisce a una classe specifica di composti organici in chimica, non a molecole con profumi.

Tecnicamente, i composti aromatici includono volatili composti inorganici con bassi pesi molecolari che possono legare i recettori olfattivi. Ad esempio, acido solfidrico (H₂S) è un composto inorganico che ha un caratteristico profumo di uovo marcio. Cloro gassoso elementare (cl₂) ha un odore acre. Ammoniaca (NH₃) è un altro odore inorganico.

Gli odori organici rientrano in diverse categorie, tra cui esteri, terpeni, ammine, aromatici, aldeidi, alcoli, tioli, chetoni e lattoni. Ecco un elenco di alcuni importanti composti aromatici. Alcuni si verificano naturalmente, mentre altri sono sintetici:

Tra i più "odorosi" degli odori vi sono la metilfosfina e la dimetilfosfina, che possono essere rilevate in quantità estremamente basse. Il naso umano è così sensibile al tioacetone che può essere sentito in pochi secondi se un contenitore viene aperto a centinaia di metri di distanza.

Il senso dell'olfatto filtra gli odori costanti, quindi una persona diventa inconsapevole di essi dopo un'esposizione continua. Tuttavia, l'idrogeno solforato attenua l'olfatto. Inizialmente, produce un forte odore di uovo marcio, ma il legame della molecola ai recettori degli odori impedisce loro di ricevere segnali aggiuntivi. Nel caso di questa particolare sostanza chimica, la perdita di sensibilità può essere mortale, in quanto estremamente tossica.

Gli odorizzanti vengono utilizzati per creare profumi, aggiungere odore a composti tossici e inodori (ad es. Gas naturale), migliorare il sapore del cibo e mascherare i profumi indesiderati. Da un punto di vista evolutivo, un profumo è coinvolto nella selezione del compagno, nell'identificazione di alimenti sicuri / non sicuri e nella formazione di ricordi. Secondo Yamazaki et al., I mammiferi preferiscono selezionare i compagni con un diverso complesso di istocompatibilità (MHC) diverso dal proprio. L'MHC può essere rilevato tramite profumo. Gli studi sull'uomo supportano questa connessione, rilevando che è influenzato anche dall'uso di contraccettivi orali.

Se un odore si presenta in modo naturale o viene prodotto sinteticamente, potrebbe non essere sicuro, specialmente ad alte concentrazioni. Molte fragranze sono potenti allergeni. La composizione chimica delle fragranze non è regolata allo stesso modo da un paese all'altro. Negli Stati Uniti, le fragranze in uso prima del Toxic Substances Control Act del 1976 venivano nonne per l'uso nei prodotti. Le nuove molecole aromatiche sono soggette a revisione e test, sotto la supervisione dell'EPA.

• Yamazaki K, Beauchamp GK, Cantante A, Bard J, Boyse EA (febbraio 1999). "Odortypes: la loro origine e composizione." Proc. Natl. Acad. Sci. Stati Uniti 96 (4): 1522–5.
• Wedekind C, Füri S (ottobre 1997). "Preferenze sugli odori corporei negli uomini e nelle donne: mirano a specifiche combinazioni di MHC o semplicemente eterozigosi?". Proc. Biol. Sci. 264 (1387): 1471–9.