Alcuni, come il fotografo associato associato Jeff Widener, erano presenti Pechino su incarico. A quel tempo gli altri stavano viaggiando nell'area.
Questi studenti d'arte a Pechino, in Cina, hanno basato la loro scultura "Dea della democrazia" sulla Statua della Libertà americana, che è stata un dono per gli Stati Uniti di un artista francese. La Statua della Libertà simboleggia l'impegno americano / francese verso gli ideali dell'Illuminismo, espresso in vari modi come "Vita, libertà e ricerca della felicità" o "Liberté, égalité, fraternité".
In ogni caso, queste erano idee radicali da sposare in Cina. In effetti, l'idea di una dea è radicale in sé, da allora comunista La Cina era ufficialmente ateo dal 1949.
La statua della Dea della Democrazia divenne una delle immagini distintive delle proteste di piazza Tiananmen nella loro speranza palcoscenico prima che l'Esercito popolare di liberazione si trasferisse e trasformasse l'evento nel massacro di Piazza Tiananmen all'inizio di giugno 1989.
I camion bruciano nelle strade di Pechino mentre le proteste di piazza Tiananmen iniziano a sfuggire al controllo, all'inizio di giugno 1989. Gli studenti manifestanti a favore della democrazia hanno trascorso mesi accampati in piazza, chiedendo riforme politiche. Il governo è stato colto alla sprovvista e non sapeva come gestire le proteste.
Inizialmente, il governo ha inviato l'Esercito popolare di liberazione (PLA) senza armi per cercare di eliminare gli studenti dalla Piazza. Quando ciò non ha funzionato, il governo è andato nel panico e ha ordinato al PLA di entrare con munizioni e carri armati. Nel massacro che seguì, furono uccisi tra i 200 e i 3000 manifestanti disarmati.
Soldati disarmati dall'archivio del People's Liberation Army (PLA) in piazza Tiananmen a Pechino, in Cina, tra una folla di manifestanti studenteschi. Il governo cinese sperava che questo spettacolo di forza potenziale sarebbe bastato per scacciare gli studenti dalla piazza e porre fine alle manifestazioni.
Tuttavia, gli studenti erano impassibili, quindi il 4 giugno 1989 il governo inviò il PLA con armi e carri armati carichi. Quella che era stata la piazza Tiananmen proteste consegnato a piazza Tiananmen Massacro, con centinaia o forse migliaia di manifestanti disarmati falciati.
Quando questa foto è stata scattata, le cose non erano ancora troppo tese. Alcuni dei soldati nella foto sorridono persino agli studenti, che probabilmente hanno all'incirca la stessa età di se stessi.
I manifestanti studenteschi litigano con i soldati dell'Esercito popolare di liberazione (PLA) in Piazza Tiananmen, Pechino, Cina. A questo punto nelle proteste di piazza Tiananmen, i soldati sono disarmati e stanno cercando di usare il loro numero assoluto per liberare la piazza dai manifestanti.
La maggior parte degli attivisti studenteschi in Piazza Tiananmen provenivano da famiglie relativamente benestanti di Pechino o di altre grandi città. Le truppe del PLA, spesso della stessa età degli studenti, tendevano a provenire da famiglie contadine rurali. Inizialmente, le due parti furono abbinate in modo relativamente uniforme fino a quando il governo centrale ordinò al PLA di usare tutta la forza necessaria per reprimere le proteste. A quel punto, Piazza Tiananmen proteste divenne piazza Tiananmen Massacro.
All'inizio delle proteste di piazza Tiananmen, sembrava che i manifestanti studenti avessero il sopravvento sull'Esercito popolare di liberazione (PLA). I manifestanti hanno catturato carri armati e armi dai giovani soldati del PLA, che sono stati schierati senza munizioni. Fu questo tentativo senza denti del governo del Partito Comunista Cinese di intimidire i manifestanti completamente inefficace, quindi il governo fu preso dal panico e represso duramente con munizioni dal vivo il 4 giugno, 1989.
Uno studente ferito è circondato da amici nel massacro di Piazza Tiananmen a Pechino, Cina, 1989. Nessuno sa esattamente quanti manifestanti (o soldati o passanti) siano rimasti feriti o uccisi in mischia. Il governo cinese sostiene che 200 persone furono uccise; stime indipendenti mettono il numero a ben 3.000.
In seguito all'incidente di Piazza Tiananmen, il governo ha liberalizzato la politica economica, offrendo effettivamente un nuovo contratto al popolo cinese. Quel contratto diceva:
Dal 1989, le classi medie e alte della Cina sono cresciute immensamente (anche se ovviamente ci sono ancora centinaia di milioni di cittadini cinesi che vivono in condizioni di povertà). Il sistema economico è ora più o meno capitalista, mentre il sistema politico rimane saldamente a partito unico e nominalmente comunista.
Il fotografo londinese Robert Croma si trovava a Pechino nel giugno 1989 e scattò questa foto. Gli sforzi di Croma, Jeff Widener e di altri fotografi e giornalisti occidentali hanno reso impossibile al governo cinese mantenere segreto il massacro di Piazza Tiananmen.
Il fotografo dell'AP Jeff Widener si trovava a Pechino per un summit tra i leader cinesi e Mikhail Gorbachev quando ha catturato questo fantastico scatto. "Tank Man" o "The Unknown Rebel" è venuto a simboleggiare l'autorità morale del comune popolo cinese, che aveva avuto abbastanza della repressione del governo sui manifestanti disarmati in Piazza Tiananmen.
Questo coraggioso cittadino sembra essere solo un normale lavoratore urbano - probabilmente non è uno studente protestante. Ha messo il suo corpo e la sua vita al limite nel tentativo di fermare i carri armati che stavano schiacciando il dissenso nel centro di Pechino. Nessuno sa cosa sia successo al Tank Man dopo questo momento. Fu spinto via; da amici preoccupati o da poliziotti sotto copertura, nessuno può dirlo.