The Unsavory History of Nutmeg Spice

Oggi, spruzziamo noce moscata macinata sulle nostre bevande espresso, la aggiungiamo allo zabaione o la mescoliamo al ripieno di torta di zucca. La maggior parte delle persone probabilmente non si meraviglia particolarmente delle sue origini, senza dubbio: proviene dalla navata delle spezie nel supermercato, giusto? E ancora meno si fermano a considerare la tragica e sanguinosa storia dietro questa spezia. Nel corso dei secoli, tuttavia, decine di migliaia di persone sono morte alla ricerca della noce moscata.

La noce moscata proviene dal seme del Myristica frangans albero, una specie sempreverde alta originaria delle Isole Banda, di cui fanno parte Indonesia di Molucche o Isole delle spezie. Il nocciolo interno del seme di noce moscata può essere macinato in noce moscata, mentre l'arillo (il rivestimento di pizzo esterno) produce un'altra spezia, macis.

La noce moscata è stata a lungo valutata non solo come aroma per il cibo ma anche per le sue proprietà medicinali. Infatti, se assunto in dosi sufficientemente grandi, la noce moscata è un allucinogeno, grazie a una sostanza chimica psicoattiva chiamata miristicina, che è correlata alla mescalina e all'anfetamina. Le persone hanno saputo dell'interessante

La noce moscata era ben nota nei paesi al confine con l'Oceano Indiano, dove era presente nella cucina indiana e nelle medicine tradizionali asiatiche. Come altre spezie, la noce moscata aveva il vantaggio di essere leggera rispetto a ceramiche, gioielli o persino tessuti di seta, così le navi mercantili e le carovane di cammelli potevano facilmente trasportare una fortuna nella noce moscata.

Per gli abitanti delle Isole Banda, dove crescevano gli alberi di noce moscata, il Rotte commerciali dell'Oceano Indiano ha assicurato un lavoro stabile e ha permesso loro di vivere comodamente. Furono i commercianti arabi e indiani, tuttavia, ad essere molto ricchi vendendo la spezia attorno al bordo dell'Oceano Indiano.

Come accennato in precedenza, nel Medioevo, i ricchi in Europa conoscevano la noce moscata e la desideravano per le sue proprietà medicinali. La noce moscata era considerata un "cibo caldo" secondo la teoria degli umori, tratta dall'antica medicina greca, che all'epoca guidava ancora i medici europei. Potrebbe bilanciare cibi freddi come pesce e verdure.

Gli europei credevano che la noce moscata avesse il potere di allontanare virus come il comune raffreddore; hanno persino pensato che potesse impedire il piaga bubbonica. Di conseguenza, la spezia valeva più del suo peso in oro.

Per quanto apprezzassero la noce moscata, tuttavia, le persone in Europa non avevano la chiara idea di da dove venisse. È entrato in Europa attraverso il porto di Venezia, trasportato lì da Commercianti arabi che lo portò dall'Oceano Indiano attraverso la penisola arabica e nel mondo mediterraneo... ma la fonte finale è rimasta un mistero.

Nel 1511, una forza portoghese sotto Afonso de Albuquerque conquistò le Isole Molucca. All'inizio dell'anno successivo, i portoghesi avevano estratto dalla gente del posto la conoscenza che i Banda Le isole erano la fonte di noce moscata e macis e tre navi portoghesi cercarono queste favolose spezie Isole.

I portoghesi non avevano la forza lavoro per controllare fisicamente le isole, ma furono in grado di rompere il monopolio arabo sul commercio delle spezie. Le navi portoghesi riempirono le loro stive di noce moscata, macis e chiodi di garofano, tutte acquistate a un prezzo ragionevole dai coltivatori locali.

Nel corso del secolo successivo, il Portogallo tentò di costruire un forte sull'isola principale di Bandanaira, ma fu cacciato dai bandanesi. Alla fine, i portoghesi acquistarono semplicemente le loro spezie dagli intermediari di Malacca.

L'olandese presto seguirono i portoghesi in Indonesia, ma si dimostrarono riluttanti a unirsi semplicemente alla fila degli spedizionieri di spezie. I commercianti olandesi provocarono il bandanese chiedendo spezie in cambio di inutili e merci indesiderate, come spessi indumenti di lana e stoffa damascata, che era completamente inadatto per i tropicali climi. Tradizionalmente, i commercianti arabi, indiani e portoghesi avevano offerto articoli molto più pratici: argento, medicine, porcellana cinese, rame e acciaio. Le relazioni tra l'olandese e il bandanese iniziarono aspre e rapidamente andarono in discesa.

Nel 1609, gli olandesi costrinsero alcuni sovrani bandanesi a firmare il trattato eterno, garantendo alla compagnia delle Indie orientali olandesi un monopolio sul commercio delle spezie nelle bandas. Gli olandesi hanno poi rafforzato la loro fortezza di Bandanaira, Fort Nassau. Questa è stata l'ultima goccia per il bandanese, che ha teso un'imboscata e ucciso l'ammiraglio olandese per le Indie orientali e una quarantina di suoi ufficiali.

Gli olandesi hanno anche affrontato una minaccia di un'altra potenza europea: gli inglesi. Nel 1615, gli olandesi invasero l'unico punto d'appoggio dell'Inghilterra nelle Isole delle Spezie, le piccole isole produttrici di noce moscata di Run e Ai, a circa 10 chilometri dalle Bandas. Le forze britanniche dovettero ritirarsi da Ai sull'isola ancora più piccola di Run. La Gran Bretagna contrattacca lo stesso giorno, uccidendo 200 soldati olandesi.

Un anno dopo, gli olandesi attaccarono di nuovo e assediarono gli inglesi su Ai. Quando i difensori britannici esaurirono le munizioni, gli olandesi presero il sopravvento e li massacrarono tutti.

Nel 1621, la compagnia delle Indie orientali olandesi decise di consolidare la propria posizione nelle Isole Banda. Una forza olandese di dimensioni sconosciute sbarcò su Bandaneira, si aprì a ventaglio e riferì numerose violazioni del Trattato eterno coercitivo firmato nel 1609. Usando queste presunte violazioni come pretesto, gli olandesi hanno decapitato quaranta leader locali.

Hanno poi continuato a perpetrare il genocidio contro i bandanesi. La maggior parte degli storici ritiene che la popolazione dei Bandas fosse circa 15.000 prima del 1621. Gli olandesi massacrarono brutalmente tutti tranne circa 1.000; i sopravvissuti furono costretti a lavorare come schiavi nei boschi di noce moscata. I proprietari di piantagioni olandesi hanno preso il controllo dei frutteti di spezie e sono diventati ricchi vendendo i loro prodotti in Europa a 300 volte il costo di produzione. Avendo bisogno di più lavoro, gli olandesi hanno anche ridotto in schiavitù e portato persone da Giava e altre isole indonesiane.

Al tempo della seconda guerra anglo-olandese (1665-67), tuttavia, il monopolio olandese sulla produzione di noce moscata non era del tutto completo. Gli inglesi avevano ancora il controllo della piccola Run Island, ai margini dei Bandas.

Nel 1667, gli olandesi e gli inglesi raggiunsero un accordo, chiamato Trattato di Breda. Secondo le sue condizioni, i Paesi Bassi abbandonarono l'isola lontana e generalmente inutile di Manhattan, conosciuta anche come New Amsterdam, in cambio della consegna britannica di Run.

Gli olandesi si stabilirono per godersi il monopolio della noce moscata per circa un secolo e mezzo. Tuttavia, durante il Guerre napoleoniche (1803-15), l'Olanda divenne parte dell'impero di Napoleone e fu quindi un nemico dell'Inghilterra. Ciò diede agli inglesi un'eccellente scusa per invadere ancora una volta le Indie orientali olandesi e cercare di aprire la stretta olandese sul commercio delle spezie.

Il 9 agosto 1810, un'armata britannica attaccò il forte olandese su Bandaneira. Dopo poche ore di aspri combattimenti, gli olandesi si arresero a Fort Nassau, e poi al resto dei Bandas. Il primo trattato di Parigi, che pose fine a questa fase delle guerre napoleoniche, riportò le Isole delle Spezie al controllo olandese nel 1814. Tuttavia, non riuscì a ripristinare il monopolio della noce moscata: quel particolare gatto era fuori dalla borsa.

Durante la loro occupazione nelle Indie orientali, gli inglesi presero le piantine di noce moscata dai Bandas e le piantarono in vari altri luoghi tropicali sotto il controllo coloniale britannico. Nacquero piantagioni di noce moscata Singapore, Ceylon (ora chiamato Sri Lanka), Bencoolen (sud-ovest di Sumatra) e Penang (ora in Malaysia). Da lì, si sono diffusi a Zanzibar, nell'Africa orientale e nelle isole caraibiche di Grenada.

Con il monopolio della noce moscata spezzato, il prezzo di questa merce un tempo preziosa cominciò a precipitare. Presto gli asiatici e gli europei della classe media potevano permettersi di cospargere la spezia sui loro prodotti da forno festivi e aggiungerla ai loro curry. La sanguinosa era delle Guerre delle Spezie si concluse e la noce moscata prese il posto di un normale occupante del portaspezie in case tipiche... un occupante, tuttavia, con una storia insolitamente oscura e sanguinante.