Wong Sun v. Stati Uniti: caso, argomenti, impatto

In Wong Sun v. Stati Uniti (1963), la Corte Suprema ha stabilito che le prove scoperte e sequestrate durante un arresto illegale non potevano essere utilizzate in tribunale. La Corte ha riscontrato che persino le dichiarazioni verbali rese durante un arresto illegale non potevano essere inserite in prove.

Fatti veloci: Wong Sun v. stati Uniti

Intorno alle 6 del mattino del 4 giugno 1959, un agente federale di narcotici bussò alla porta della lavanderia e della casa di James Wah Toy. L'agente ha detto a Toy di essere interessato ai servizi di lavanderia di Toy. Toy aprì la porta per dire all'agente che la lavanderia automatica non si apriva fino alle 8 del mattino. L'agente estrasse il suo distintivo prima che Toy chiudesse la porta e si identificasse come un agente federale di narcotici.

Toy sbatté la porta e se ne andò correndo giù per il corridoio nella sua casa. Gli agenti hanno sfondato la porta, perquisito la casa di Toy e lo hanno arrestato. Non hanno trovato narcotici in casa. Toy ha insistito sul fatto che non stava vendendo narcotici, ma sapeva chi era. Conosceva una casa in Eleventh Avenue dove un uomo di nome "Johnny" vendeva narcotici.

Gli agenti hanno quindi fatto visita a Johnny. Entrarono nella camera da letto di Johnny Yee e lo convinsero a cedere più tubi di eroina. Yee disse che Toy e un altro uomo chiamato Sea Dog gli avevano originariamente venduto la droga.

Gli agenti hanno interrogato Toy sulla questione e Toy ha ammesso che "Sea Dog" era un uomo di nome Wong Sun. Ha guidato insieme agli agenti per identificare la casa di Sun. Gli agenti hanno arrestato Wong Sun e perquisito la sua casa. Non hanno trovato prove di stupefacenti.

Nel corso dei giorni successivi, Toy, Yee e Wong Sun furono accusati e liberati per il loro riconoscimento. Un agente federale per i narcotici ha messo in discussione ciascuno di essi e preparato dichiarazioni scritte basate sulle note delle loro interviste. Toy, Wong Sun e Yee si rifiutarono di firmare le dichiarazioni preparate.

Al processo, il tribunale distrettuale ha ammesso le seguenti prove, nonostante le obiezioni dell'avvocato che fossero "frutti di ingresso illegale":

1. Le dichiarazioni orali di Toy nella sua camera da letto al momento del suo arresto;
2. L'eroina che Johnny Yee ha dato agli agenti al momento del suo arresto; e
3. Dichiarazioni preliminari non firmate di Toy and Wong Sun.

La Corte d'Appello del Nono Circuito ha esaminato il caso. La corte d'appello ha riscontrato che gli agenti non avevano causa probabile per arrestare Toy o Wong Sun, ma gli oggetti che erano "frutti di ingresso illegale" sono stati correttamente inseriti come prova al processo.

La Corte Suprema si è occupata del caso, fornendo risultati individuali per Wong Sun e Toy.

I tribunali possono ammettere legalmente "frutti di ingresso illegale"? Le prove scoperte durante un arresto privo di probabile causa possono essere usate contro qualcuno in tribunale?

L'avvocato che rappresenta Wong Sun e Toy ha sostenuto che gli agenti avevano arrestato illegalmente gli uomini. I "frutti" di quegli arresti illegali (le prove sequestrate) non dovrebbero essere ammessi in tribunale, secondo l'avvocato. Ha inoltre sostenuto che le dichiarazioni di Toy fatte alla polizia al momento del suo arresto dovrebbero essere coperte dal regola di esclusione.

Gli avvocati a nome del governo hanno sostenuto che gli agenti narcotici avevano una causa probabile sufficiente per arrestare sia Wong Sun che Toy. Quando Toy ha parlato con agenti di narcotici nella sua camera da letto, lo ha fatto di sua spontanea volontà, rendendo le dichiarazioni ammissibili indipendentemente dal fatto che l'arresto fosse legale.

In una decisione 5-4 pronunciata dal giudice William J. Brennan, il tribunale ha escluso tutte le prove relative all'arresto di Toy, ma ha stabilito che alcune prove potrebbero essere utilizzate contro Wong Sun.

L'arresto di Toy e Wong Sun: La maggioranza concordava con la corte d'appello che entrambi gli arresti non avevano una causa probabile probabile. Un giudice non avrebbe concesso agli agenti narcotici un mandato d'arresto basato sulle prove che avevano durante l'arresto di Toy, secondo la maggioranza. La maggioranza ha anche convenuto che l'agente alla porta di Toy si travisava e la decisione di Toy di correre giù per la sala non poteva essere usata come sospetto di colpa.

Dichiarazioni del giocattolo: Secondo la maggioranza, la regola di esclusione, che proibisce le prove sequestrate durante una ricerca illegale, si applica alle dichiarazioni verbali e alle prove fisiche. Le dichiarazioni di Toy fatte durante un arresto illegale non potevano essere usate contro di lui in tribunale.

L'eroina di Johnny Yee: L'eroina che Johnny Yee ha dato agli agenti non poteva essere usata contro Toy in tribunale, sosteneva la maggioranza. L'eroina non era solo "frutto dell'albero velenoso". L'eroina era inammissibile perché gli agenti l'avevano scoperta attraverso uno "sfruttamento" dell'illegalità.

Tuttavia, l'eroina potrebbe essere utilizzata contro Wong Sun in tribunale. La maggior parte ha affermato che non è stato scoperto attraverso lo sfruttamento di Wong Sun o un'intrusione nel suo diritto alla privacy.

Dichiarazione di Wong Sun: La dichiarazione di Wong Sun era completamente estranea al suo arresto illegale, secondo la maggioranza. Potrebbe essere usato in tribunale.

Dichiarazione non firmata di Toy: La maggioranza ha stabilito che l'affermazione non firmata di Toy non può essere confermata dall'affermazione di Wong Sun o da qualsiasi altra prova. La Corte non poteva fare affidamento su di essa da sola per una condanna.

La maggioranza ha offerto a Wong Sun un nuovo processo alla luce dei risultati.

Giustizia Tom C. Clark ha presentato un dissenso, affiancato da Justices John Marshall Harlan, Potter Stewart e Byron White. Il giudice Clark sostenne che la corte aveva creato "standard non realistici e allargati" per gli agenti di polizia che dovevano prendere decisioni "in pochi secondi" sull'opportunità di arrestare qualcuno. Il giudice Clark ha osservato in particolare che la decisione di Toy di fuggire dagli ufficiali dovrebbe essere considerata probabile causa. Credeva che gli arresti fossero legali e le prove non dovevano essere escluse sulla base del fatto che si trattava di "frutto dell'albero velenoso".

Wong Sun v. Gli Stati Uniti hanno sviluppato la dottrina del "frutto dell'albero velenoso", dichiarando che anche le prove lontanamente correlate a uno sfruttamento e un arresto illegale non dovrebbero essere utilizzate in tribunale. Wong Sun v. Gli Stati Uniti hanno anche esteso la regola di esclusione alle dichiarazioni verbali. Mentre era un caso emblematico, Wong Sun v. Gli Stati Uniti non avevano l'ultima parola sulla regola di esclusione. Casi più recenti hanno limitato la portata della regola.

• Wong Sun v. Stati Uniti, 371 U.S. 471 (1963)