Illinois v. Gates: Corte Suprema, Argomenti, Impatto

Illinois v. Gates (1983) si occupò dell'ammissibilità delle prove, in particolare di suggerimenti anonimi alla polizia. La Corte Suprema ha applicato il "test della totalità delle circostanze" anziché un rigido test su due fronti sviluppato in base a decisioni precedenti.

Fatti veloci: Illinois v. Gates

Il 3 maggio 1978 i detective del dipartimento di polizia di Bloomingdale, Illinois, ricevettero una lettera anonima. La lettera sosteneva che Lance e Susan Gates erano impegnati in un'operazione illegale di traffico di droga. Secondo la lettera:

1. La signora Lance avrebbe lasciato la sua casa in Illinois il 3 maggio e sarebbe andata in Florida.
2. Una volta in Florida, la sua macchina sarebbe stata caricata di droghe.
3. La signora Lance sarebbe tornata in Illinois
4. Il signor Lance sarebbe volato dall'Illinois alla Florida pochi giorni dopo e avrebbe guidato la macchina e la droga a casa.

La lettera affermava inoltre che il seminterrato di Lance conteneva oltre 100.000 dollari di droghe.

La polizia ha iniziato a indagare immediatamente sulla questione. Un detective ha confermato la registrazione dell'auto e l'indirizzo della coppia. Il detective ha anche confermato che Lance Gates aveva prenotato un volo dall'aeroporto O'Hare in Illinois a West Palm Beach, in Florida, il 5 maggio. Un'ulteriore sorveglianza da parte della Drug Enforcement Agency del e dopo il 5 maggio ha rivelato che Lance Gates ha ottenuto sul volo, scese dal volo in Florida e prese un taxi per una camera d'albergo registrata in quella di sua moglie nome. La coppia lasciò l'hotel su un'auto registrata per loro e si diresse a nord verso una rotta per Chicago.

Il detective del dipartimento di polizia di Bloomingdale ha presentato una dichiarazione giurata, avvertendo un giudice delle sue osservazioni, e gli ha allegato una lettera anonima. Un giudice del circuito ha esaminato tali documenti e ha emesso un mandato di perquisizione per la casa e l'auto dei Gates.

La polizia stava aspettando a casa dei cancelli quando tornarono dalla Florida. Gli ufficiali hanno trovato 350 libbre di marijuana nell'auto, così come armi e altro contrabbando nella loro casa.

Il tribunale circoscrizionale ha stabilito che l'affidavit e la lettera anonima non erano sufficienti per stabilire causa probabile per la polizia di cercare l'auto e la casa. La Corte d'appello dell'Illinois ha confermato tale decisione. La panchina della Corte Suprema dell'Illinois è stata divisa sulla questione e la Corte Suprema degli Stati Uniti ha concesso ai certificorari di risolvere la questione.

La polizia ha violato le porte Il quarto e i diritti del quattordicesimo emendamento quando effettuano ricerche in casa e in auto? Il tribunale avrebbe dovuto emettere un mandato di perquisizione basato sulla lettera anonima e sulle osservazioni della polizia?

Gli argomenti si sono incentrati sulla possibilità di stabilire la "credibilità" e la "base di conoscenza" per la lettera anonima. Gli avvocati per le porte hanno sostenuto che la lettera anonima non poteva essere utilizzata per mostrare una causa probabile perché era anonima. L'autore non ha mai potuto dimostrare di essere affidabile, uno degli standard chiave per un test in due parti per probabile causa.

Gli avvocati che discutevano contro la soppressione della lettera sostenevano il contrario. La dichiarazione giurata del detective, oltre alla lettera anonima, ha fornito motivi sufficienti per la ricerca della casa e dell'auto dei Cancelli. Il mandato di perquisizione non era stato emesso in modo improprio e le prove non dovevano essere soppresse.

In una decisione 7 o 3 pronunciata dal giudice William Rehnquist, la Corte suprema ha stabilito che la lettera anonima e l'affidavit potevano essere utilizzate per stabilire una causa probabile per emettere un mandato di perquisizione. I diritti costituzionali dei Cancelli non erano stati violati.

La Corte ha sostenuto che le sue sentenze in due casi precedenti, Aguilar v. Texas e Spinelli v. Stati Uniti, è stato applicato in modo errato.

I tribunali inferiori avevano "rigidamente" applicato un test su due fronti da quelle sentenze per valutare la causa probabile. Il test ha richiesto al tribunale di sapere:

1. la "veridicità" o "affidabilità" dell'informatore.
2. la "base di conoscenza" dell'informatore

Il suggerimento anonimo ricevuto dalla polizia sulla casa dei Gates non è riuscito a fornire tali informazioni.

Secondo l'opinione della maggioranza, un approccio di "totalità delle circostanze" aiuterebbe meglio a determinare quando esiste una causa probabile per emettere un mandato sulla base di un suggerimento anonimo.

Il giudice Rehnquist ha scritto:

"[P] causa robotica è un concetto fluido - che accende la valutazione delle probabilità in particolari contesti di fatto - non prontamente, o anche utilmente, ridotto a un insieme ben definito di regole legali."

"Veracità," affidabilità "e" base della conoscenza "dovrebbero essere considerazioni per il tribunale, piuttosto che rigide linee guida. La totalità delle circostanze si avvicina, secondo l'opinione della maggioranza, ha permesso ai magistrati di usare il buon senso quando fare probabili determinazioni delle cause, piuttosto che chiedere loro di seguire rigide linee guida che potrebbero non adattarsi al caso loro.

Nell'applicare la totalità del test delle circostanze, il tribunale ha riscontrato che la punta anonima e l'affidavit hanno stabilito la probabile causa di un mandato di perquisizione. C'era una "buona probabilità" che lo scrittore della lettera anonima ricevesse le informazioni dalla Lance o Susan Gates o da qualcuno di cui si fidavano, secondo l'opinione della maggioranza.

In due distinte opinioni dissenzienti, Justices William J. Brennan, John Marshall e John Paul Stevens hanno sostenuto che l'approccio della totalità delle circostanze non dovrebbe essere usato al posto dei test a due punte in Aguilar e Spinelli. La "veridicità" e la "base della conoscenza" dovrebbero rimanere i due fattori richiesti per il rilascio di una scoperta della probabile causa. Se alcune delle affermazioni dell'informatore potessero essere dimostrate false, il suggerimento anonimo non fornirebbe una base di conoscenza per il tribunale. Nel caso dei cancelli, i detective non avevano modo di provare quando Susan lasciò l'Illinois. Inoltre non riuscì a prendere un aereo dalla Florida all'Illinois, come suggerito dalla punta anonima. Di conseguenza, il giudice non avrebbe dovuto determinare la causa probabile per perquisire la casa e la macchina dei Cancelli.

La corte ha esteso l'approccio della "totalità delle circostanze" a suggerimenti anonimi corroborati da dichiarazioni di polizia. Invece di concentrarsi esclusivamente sulla "veridicità" e sulla "base della conoscenza" per rendere probabili le cause, i magistrati che emettono mandati potrebbero prendere in considerazione altri fattori di buonsenso. Ciò ha allentato le restrizioni sui tribunali in termini di rilascio di mandati di ricerca.

• Illinois v. Gates, 462 U.S. 213 (1983).