Origine parola: greco molybdos, Latino molybdoena, Tedesco Molibdeno: condurre
Il molibdeno non si presenta libero in natura; di solito si trova nel minerale di molibdite, MoS2e minerale di wulfenite, PbMoO4. Il molibdeno viene anche recuperato come sottoprodotto dell'estrazione del rame e del tungsteno. È un metallo bianco-argenteo del gruppo cromo. È molto duro e resistente, ma è più morbido e più duttile del tungsteno. Ha un alto modulo elastico. Dei metalli prontamente disponibili, solo il tungsteno e il tantalio hanno punti di fusione più elevati.
Il molibdeno è un importante agente legante che contribuisce alla temprabilità e alla tenacità degli acciai da bonifica. Migliora anche la resistenza dell'acciaio ad alte temperature. È utilizzato in alcune leghe a base di nichel resistenti al calore e alla corrosione. Il ferro-molibdeno viene utilizzato per aggiungere durezza e tenacità a canne di pistola, piastre di caldaie, utensili e piastre di armatura. Quasi tutti gli acciai ad altissima resistenza contengono dallo 0,25% all'8% di molibdeno. Il molibdeno viene utilizzato nelle applicazioni di energia nucleare e per parti di missili e aeromobili. Il molibdeno si ossida a temperature elevate. Alcuni composti di molibdeno sono usati per colorare ceramiche e tessuti. Il molibdeno viene utilizzato per realizzare supporti per filamenti in lampade a incandescenza e come filamenti in altri dispositivi elettrici. Il metallo ha trovato applicazione come elettrodi per forni di vetro riscaldati elettricamente. Il molibdeno è prezioso come catalizzatore nella raffinazione del petrolio. Il metallo è un oligoelemento essenziale nella nutrizione delle piante. Il solfuro di molibdeno viene utilizzato come lubrificante, in particolare alle alte temperature dove gli oli si decompongono. Il molibdeno forma sali con valenze di 3, 4 o 6, ma i sali esavalenti sono i più stabili.