Rivoluzione americana: The Stamp Act del 1765

Sulla scia della vittoria della Gran Bretagna nel Sette anni / Guerra francese e indiana, la nazione si trovò con un fiorente debito nazionale che aveva raggiunto £ 130.000.000 entro il 1764. Inoltre, il governo del Conte di Bute prese la decisione di mantenere un esercito permanente di 10.000 uomini in Nord America per la difesa coloniale e per fornire lavoro a ufficiali politicamente connessi. Mentre Bute aveva preso questa decisione, il suo successore, George Grenville, fu lasciato a trovare un modo per servire il debito e pagare l'esercito.

Entrando in carica nell'aprile del 1763, Grenville iniziò a esaminare le opzioni fiscali per raccogliere i fondi necessari. Bloccato dal clima politico dall'aumento delle tasse in Gran Bretagna, cercò di trovare il modo di produrre il reddito necessario tassando le colonie. La sua prima azione fu l'introduzione dello Sugar Act nell'aprile 1764. Essenzialmente una revisione della precedente Legge sulla melassa, la nuova legislazione ha effettivamente ridotto il prelievo con l'obiettivo di aumentare la conformità. Nel

Approvando la legge sullo zucchero, il Parlamento ha indicato che potrebbe essere prevista una tassa di bollo. Comunemente utilizzati in Gran Bretagna con grande successo, le tasse di bollo furono riscosse su documenti, articoli di carta e articoli simili. L'imposta è stata riscossa al momento dell'acquisto e un timbro fiscale è stato apposto sull'elemento a dimostrazione che era stato pagato. Le tasse di bollo erano state precedentemente proposte per le colonie e Grenville aveva esaminato le bozze di atti di bollo in due occasioni alla fine del 1763. Verso la fine del 1764, petizioni e notizie di proteste coloniali riguardanti lo Sugar Act arrivarono in Gran Bretagna.

Pur affermando il diritto del Parlamento a tassare le colonie, Grenville incontrò agenti coloniali a Londra, tra cui Benjamin Franklin, nel febbraio 1765. Durante gli incontri, Grenville informò gli agenti di non essere contrario alle colonie, suggerendo un altro approccio alla raccolta di fondi. Sebbene nessuno degli agenti offrisse una valida alternativa, erano fermamente convinti che la decisione dovesse essere lasciata ai governi coloniali. Avendo bisogno di trovare i fondi, Grenville ha spinto il dibattito in Parlamento. Dopo una lunga discussione, il Stamp Act del 1765 fu approvato il 22 marzo con una data di entrata in vigore il 1 ° novembre.

Quando Grenville iniziò a nominare agenti di bollo per le colonie, l'opposizione all'atto cominciò a prendere forma attraverso l'Atlantico. La discussione sull'imposta di bollo era iniziata l'anno precedente in seguito alla sua menzione come parte del passaggio della legge sullo zucchero. I leader coloniali erano particolarmente preoccupati poiché la tassa di bollo era la prima imposta interna da riscuotere sulle colonie. Inoltre, l'atto stabiliva che i tribunali dell'ammiragliato avrebbero giurisdizione sui trasgressori. Questo è stato visto come un tentativo del Parlamento di ridurre il potere dei tribunali coloniali.

La questione chiave che è emersa rapidamente come il fulcro delle lamentele coloniali contro il Stamp Act era quella di tassazione senza rappresentanza. Ciò derivava dalla Carta dei diritti inglese del 1689 che proibiva l'imposizione di tasse senza il consenso del Parlamento. Poiché i coloni mancavano di rappresentanza in Parlamento, le tasse loro imposte erano considerate una violazione dei loro diritti di inglesi. Mentre alcuni in Gran Bretagna hanno dichiarato che i coloni hanno ricevuto rappresentanza virtuale come membri di Il Parlamento teoricamente rappresentava gli interessi di tutti i soggetti britannici, questa argomentazione era ampiamente respinto.

La questione è stata ulteriormente complicata dal fatto che i coloni hanno eletto le proprie legislature. Di conseguenza, era opinione dei coloni che il loro consenso alla tassazione dipendesse da loro piuttosto che dal Parlamento. Nel 1764, diverse colonie crearono comitati di corrispondenza per discutere le ripercussioni della legge sullo zucchero e coordinare le azioni contro di essa. Questi comitati rimasero al loro posto e furono usati per pianificare le risposte coloniali al Stamp Act. Alla fine del 1765, tutte le colonie tranne due avevano inviato formali proteste al Parlamento. Inoltre, molti commercianti hanno iniziato a boicottare le merci britanniche.

Mentre i leader coloniali facevano pressioni sul Parlamento attraverso canali ufficiali, scoppiarono violente proteste in tutte le colonie. In diverse città, i mob hanno attaccato le case e le attività dei distributori di francobolli, oltre a quelle dei funzionari del governo. Queste azioni sono state parzialmente coordinate da una rete crescente di gruppi noti come "Figli della Libertà"Formandosi localmente, questi gruppi presto comunicarono e alla fine del 1765 fu creata una rete libera. Solitamente guidati da membri dell'alta e della classe media, i Figli della Libertà lavoravano per imbrigliare e dirigere la rabbia delle classi lavoratrici.

Nel giugno 1765, l'Assemblea del Massachusetts emise una lettera circolare alle altre legislature coloniali suggerendo che i membri si riunissero per "consultarsi sul presente circostanze delle colonie. "Convocato il 19 ottobre, il Congresso del Stamp Act si riunì a New York e vi parteciparono nove colonie (il resto in seguito approvò il suo Azioni). Incontrandosi a porte chiuse, produssero la "Dichiarazione di diritti e rimostranze" che affermava che solo le assemblee coloniali avevano diritto alla tassazione, l'uso dei tribunali dell'ammiragliato era abusivo, i coloni possedevano i diritti dell'inglese e il Parlamento non rappresentava loro.

Nell'ottobre 1765, Lord Rockingham, che aveva sostituito Grenville, venne a sapere della violenza della folla che stava investendo le colonie. Di conseguenza, presto è stato messo sotto pressione da coloro che non desideravano arretrare il Parlamento e quelli le cui imprese soffrivano a causa delle proteste coloniali. Colpiti dagli affari, i mercanti di Londra, sotto la guida di Rockingham e Edmund Burke, iniziarono i loro comitati di corrispondenza per esercitare pressioni sul Parlamento affinché abrogasse l'atto.

Non gradendo Grenville e le sue politiche, Rockingham era più predisposto al punto di vista coloniale. Durante il dibattito sull'abrogazione, ha invitato Franklin a parlare davanti al Parlamento. Nelle sue osservazioni, Franklin dichiarò che le colonie erano in gran parte contrarie alle tasse interne, ma disposte ad accettare le tasse esterne. Dopo molti dibattiti, il Parlamento ha convenuto di abrogare la legge sul bollo a condizione che fosse approvata la legge dichiarativa. Questo atto affermava che il Parlamento aveva il diritto di emanare leggi per le colonie in tutte le questioni. Il Stamp Act fu ufficialmente abrogato il 18 marzo 1766 e il Declaratory Act passò lo stesso giorno.

Mentre i disordini nelle colonie si placarono dopo l'abrogazione della Legge sui francobolli, le infrastrutture che essa creò rimasero al loro posto. I Comitati di Corrispondenza, i Figli della Libertà e il sistema di boicottaggi dovevano essere perfezionati e utilizzati in seguito nelle proteste contro le future tasse britanniche. La più ampia questione costituzionale della tassazione senza rappresentanza è rimasta irrisolta e ha continuato a essere una parte fondamentale delle proteste coloniali. Il Stamp Act, insieme alle tasse future come gli Atti di Townshend, aiutarono a spingere le colonie lungo il percorso verso il rivoluzione americana.

Fonti selezionate

• Colonial Williamsburg: The Stamp Act del 1765
• Indiana University: The Stamp Act
• American Revolution: The Stamp Act