Il Sole ha vicini stellari vicini, sebbene il termine "vicino" sia relativo. La maggior parte di loro si trova ad almeno alcuni anni luce di distanza, abbastanza lontano che passerà molto tempo prima che qualcuno possa visitarli.
Il nostro Sole esiste nella Via Lattea con centinaia di milioni o forse trilioni di altre stelle. Non è al centro della galassia, ma si trova in periferia, ben lontano dal nucleo. Il quartiere locale si chiama Orion Arm e dista circa 26.000 anni luce dal centro della galassia.
Le stelle non sono troppo vicine tra loro nei sobborghi della nostra città stellare. Rispetto al nucleo, in cui le stelle sono raggruppate molto da vicino (spesso molto meno di un anno luce di distanza), le stelle nel braccio di Orione sono distanti anni luce. Ciò significa che un viaggio verso i più vicini richiederebbe un'astronave centinaia di anni per arrivarci (a meno che non potesse viaggiare alla velocità della luce).
La stella più vicina a noi è a soli 4,2 anni luce di distanza. Potrebbe sembrare vicino, ma è una lunga strada per i futuri viaggiatori spaziali che alla fine andranno lì. Tuttavia, nel grande schema della galassia, è proprio accanto.
Ogni futuro viaggio con le stelle richiederà lunghi viaggi o curvatura dell'unità prima che gli umani possano esplorare con successo terre lontane e stelle attorno anche ai nostri vicini più vicini. Quali star visiteranno? Quali sono i più vicini? Come sono? Possiamo ancora esplorare quelle stelle vicine, tuttavia, usando osservatori come il Telescopio spaziale Hubble per avere maggiori informazioni su di loro.
La stella più vicina di cui sopra? È questo: Proxima Centauri. Gli astronomi pensano che potrebbe avere un pianeta vicino, il che sarebbe piuttosto interessante da studiare. Non è chiaro se un simile mondo sarebbe abitabile, a causa della presenza di tre stelle, ma sicuramente vale la pena dare un'occhiata.
Proxima non sarà sempre la stella più vicina al Sole. Questo perché le stelle si muovono attraverso lo spazio. Proxima Centauri è la terza stella nel sistema stellare Alpha Centauri ed è anche conosciuta come Alpha Centauri C. Gli altri lo sono Alpha Centauri AB (un set gemello). Tutti sono in una complessa danza orbitale che avvicina ogni membro al Sole a un certo punto delle loro orbite reciproche.
Quindi, in un lontano futuro, un altro dei suoi compagni sarà più vicino alla Terra. Non sarà un'enorme differenza di distanza, quindi tutti i futuri viaggiatori stellari non dovranno preoccuparsi troppo di non avere abbastanza carburante per arrivarci.
La seconda stella più vicina è un legame tra le stelle gemelle di Proxima Centauri. Questi sono Alpha Centauri A e B, e sembra che A si avvicinerà in un lontano futuro. E, come la sua stella di pari livello, se gli umani riescono a trovare una sonda per visitarla, potremmo saperne di più su di essa e su qualsiasi pianeta possa ospitare.
Questa è una debole stella nana rossa, scoperta nel 1916 da E. E. Barnard. I recenti sforzi per scoprire i pianeti intorno alla Stella di Barnard sono falliti, ma gli astronomi continuano a monitorarlo per rilevare segni di esopianeti.
Finora, nessuno è stato trovato. Se esistessero, e se fossero stati abitabili, sarebbero probabilmente in orbita molto vicino alla loro stella per ottenere abbastanza calore per sostenere la vita e l'acqua liquida sulle superfici planetarie.
Questa stella è conosciuta da molti come il luogo di una famosa battaglia tra la Federazione e i Borg Star Trek, la prossima generazione. Il lupo 359 è un nano rosso. È così piccolo che se dovesse sostituire il nostro Sole, un osservatore sulla Terra avrebbe bisogno di un telescopio per vederlo chiaramente.
Mentre è la quinta stella più vicina al nostro Sole, la piccola Lalande 21185 è circa tre volte troppo debole per essere vista ad occhio nudo. Gli osservatori hanno bisogno di molta determinazione e un buon telescopio per individuare questo nano rosso nel cielo notturno.
Le forme di vita che vivono in un mondo vicino vedrebbero una stella dall'aspetto debole, ma sembrerebbe abbastanza grande nel cielo. Finora, nessun mondo è stato trovato in orbita attorno ad esso.
Scoperti da Willem Jacob Luyten (1899-1994), entrambi Luyten 726-8A 726-8B sono nani rossi e troppo deboli per essere visti ad occhio nudo. Se hanno pianeti, potrebbero non essere mondi vitali.
Sirius, noto anche come Dog Star, è il stella più luminosa nel cielo notturno e un vicino relativamente vicino al sole. Ha un compagno chiamato Sirius B, che è una nana bianca. Il sorgere elicoidale di questa stella (cioè la sua ascesa poco prima del tramonto) fu usato dagli antichi egizi come un modo per sapere quando il Nilo avrebbe iniziato a inondare ogni anno.
Gli osservatori possono individuare Sirius nel cielo a partire da fine novembre. È molto luminoso e non si trova lontano dal contorno della costellazione di Orione, il Cacciatore. Non è noto se Sirius abbia pianeti.
Ross 154 sembra essere una stella bagliore, il che significa che può aumentare la sua luminosità di un fattore di 10 o più prima di tornare al suo stato normale, un processo che richiede solo pochi minuti. Non esistono buone immagini di esso. Per quanto riguarda i pianeti abitabili, se così fosse, quei razzi porterebbero un enorme rischio per la vita sulla loro superficie (se esiste).
In questo momento, questa è la nona stella più vicina al nostro sistema solare. Tuttavia, intorno al 38.000 d.C., questo nano rosso si avvicinerà così tanto al Sole che prenderà il posto di Proxima Centauri come la stella più vicina a noi. Le stelle nane rosse possono ospitare pianeti, anche se per esistere la vita su di loro, dovrebbero essere abbastanza vicine.
Questa è la terza stella più vicina che è visibile senza un telescopio, nella costellazione di Eridano. La scoperta di un esopianeta qui ha suscitato la curiosità degli astronomi, che stanno lavorando per capire che tipo di mondo è. La stella che orbita è giovane, altamente magnetica, rendendo questo sistema doppiamente affascinante per gli astronomi.