Georges-Henri Lemaitre: The Astronomer-Priest

Georges-Henri Lemaitre è stato il primo scienziato a capire le basi di come è stato creato il nostro universo. Le sue idee hanno portato alla teoria del "Big Bang", che ha iniziato l'espansione dell'universo e influenzato la creazione delle prime stelle e galassie. Una volta il suo lavoro è stato ridicolizzato, ma il nome "Big Bang" è rimasto bloccato e oggi questa teoria dei primi momenti del nostro universo è una parte importante degli studi di astronomia e cosmologia.

Lemaitre nacque a Charleroi, in Belgio, il 17 luglio 1894. Ha studiato scienze umanistiche in una scuola gesuita prima di entrare nella scuola di ingegneria civile dell'Università Cattolica di Lovanio all'età di 17 anni. Quando scoppiò la guerra in Europa nel 1914, mise in sospeso la sua istruzione per fare volontariato nell'esercito belga. Per il suo servizio durante la guerra, Lemaitre ricevette la croce militare con le palme.

Dopo aver lasciato l'esercito, Lemaitre riprese gli studi, concentrandosi su fisica e matematica mentre si preparava al sacerdozio. Ha conseguito un dottorato nel 1920 presso l'Université Catholique de Louvain (UCL) e si è trasferito al seminario di Malines, dove è stato ordinato sacerdote nel 1923.

Georges-Henri Lemaitre nutriva un'insaziabile curiosità per il mondo naturale e per il modo in cui gli oggetti e gli eventi che osserviamo sono nati. Durante gli anni del suo seminario, scoprì quello di Einstein teoria della relatività. Dopo la sua ordinazione, ha studiato presso il laboratorio di fisica solare dell'Università di Cambridge dal 1923 al 1924, e poi si è trasferito negli Stati Uniti per studiare al Massachusetts Institute of Technology (MIT). La sua ricerca lo ha introdotto alle opere degli astronomi americani Edwin P. Hubble e Harlow Shapley, entrambi i quali hanno studiato l'universo in espansione. Hubble ha continuato a fare scoperte che hanno dimostrato che l'universo era più grande della Via Lattea.

Nel 1927, Lemaitre accettò una posizione a tempo pieno all'University College di Londra e pubblicò un documento che focalizzava l'attenzione del mondo dell'astronomia su di lui. Era chiamato Un Universo omogeneo di massa costante e di rayon croissant reso dalla vitalità radiale di nébuleuses extragalactiques (Un universo omogeneo di massa costante e raggio crescente che tiene conto della velocità radiale (velocità radiale: velocità lungo la linea di vista verso o lontano dall'osservatore) di nebulose extragalattiche).

L'articolo di Lemaitre ha spiegato l'universo in espansione in un modo nuovo e nel quadro della Teoria generale della relatività. Inizialmente, molti scienziati - incluso lo stesso Albert Einstein - erano scettici. Tuttavia, ulteriori studi di Edwin Hubble sembravano dimostrare la teoria. Inizialmente chiamata "Big Bang Theory" dai suoi critici, gli scienziati hanno adottato il nome perché sembrava funzionare bene con gli eventi che si sono verificati all'inizio dell'universo. Persino Einstein fu conquistato, in piedi e applaudendo ad un seminario di Lemaitre, dicendo "Questa è la spiegazione più bella e soddisfacente della creazione che io abbia mai ascoltato".

Georges-Henri Lemaitre ha continuato a fare progressi nella scienza per il resto della sua vita. Lui ha studiato Raggi cosmici e ha lavorato sul problema dei tre corpi. Questo è un problema classico in fisica in cui le posizioni, le masse e le velocità di tre corpi nello spazio vengono utilizzate per capire i loro movimenti. Le sue opere pubblicate includono Discussione sull'evoluzione dell'universo (1933; Discussione sull'evoluzione dell'Universo) e L'Hypothèse de L atoms primitif (1946; Ipotesi dell'atomo primordiale).

Il 17 marzo 1934 ricevette il Premio Francqui, il più alto riconoscimento scientifico belga, dal re Léopold III, per il suo lavoro su l'universo in espansione. Nel 1936 fu eletto membro della Pontificia Accademia delle Scienze, dove divenne presidente nel marzo 1960, rimanendo così fino alla sua morte nel 1966. Fu anche nominato prelato nel 1960. Nel 1941, fu eletto membro della Royal Academy of Sciences and Arts of Belgium. Nel 1941, fu eletto membro della Royal Academy of Sciences and Arts of Belgium. Nel 1950 gli fu assegnato il premio decennale per le scienze applicate per il periodo 1933-1942. Nel 1953 ricevette il primissimo premio alla medaglia Eddington della Royal Astronomical Society.

Anni dopo

Le teorie di Lemaitre non erano sempre favorevoli e alcuni scienziati, come Fred Hoyle, ne erano apertamente critici. Tuttavia, negli anni '60, nuove prove osservative dell'Arno Penzias e Robert Wilson, due ricercatori della Bell Labs, ha scoperto un evento di radiazione di fondo che alla fine si è dimostrato essere la "firma" leggera del Big Bang. Questo è stato nel 1964 e Lemaitre, che era in cattiva salute, è stato sostenuto dalla notizia. Morì nel 1966 e le sue teorie si sono effettivamente dimostrate ampiamente corrette.

• Georges LeMaitre si è formato per diventare un prete cattolico mentre studiava fisica e astronomia.
• Lemaitre era un contemporaneo degli astronomi Edwin P. Hubble e Harlow Shapley.
• Il suo lavoro ha infine previsto la teoria del Big Bang, che è la creazione dell'universo, circa 13,8 miliardi di anni fa.

• “Profilo: Georges Lemaître, padre del Big Bang | AMNH.” Museo americano di storia naturale, www.amnh.org/learn-teach/curriculum-collections/cosmic-horizons/profile-georges-lemaitre-father-of-the-big-bang.
• Shehab Khan @ShehabKhan. "Tutto quello che devi sapere su Georges Lemaître." L'indipendente, Independent Digital News and Media, 17 luglio 2018, www.independent.co.uk/news/science/georges-lemaitre-priest-universe-expanding-big-bang-hubble-space-cosmic-egg-astronomer-physics-a8449926 .html.
• Utente, Super. "'Un giorno senza ieri': Georges Lemaitre e il Big Bang.” Centro risorse per l'educazione cattolica, www.catholiceducation.org/en/science/faith-and-science/a-day-without-yesterday-georges-lemaitre-amp-the-big-bang.html.

Revisionato e curato da Carolyn Collins Petersen.