Un igrometro è uno strumento utilizzato per misurare il contenuto di umidità, ovvero l'umidità, dell'aria o di qualsiasi altro gas. L'igrometro è un dispositivo che ha avuto molte incarnazioni. Leonardo da Vinci costruì il primo igrometro grezzo nel 1400. Francesco Folli inventò un igrometro più pratico nel 1664.
Nel 1783, il fisico e geologo svizzero Horace Bénédict de Saussure costruì il primo igrometro usando un capello umano per misurare l'umidità.
Questi sono chiamati igrometri meccanici, basati sul principio che le sostanze organiche (capelli umani) si contraggono e si espandono in risposta all'umidità relativa. La contrazione e l'espansione muovono un calibro ad ago.
Psicometro a bulbo secco e umido
Il tipo più noto di igrometro è lo "psicrometro a bulbo secco e a bulbo umido", meglio descritto come due termometri al mercurio, uno con una base bagnata, uno con una base asciutta. L'acqua dalla base bagnata evapora e assorbe il calore, facendo cadere la lettura del termometro. Utilizzando una tabella di calcolo, la lettura dal termometro a secco e la caduta di lettura dal termometro a umido vengono utilizzate per determinare l'umidità relativa. Mentre il termine "psicrometro" è stato coniato da un tedesco Ernst Ferdinand August, al fisico del XIX secolo Sir John Leslie (1776-1832) viene spesso attribuito il merito di aver inventato il dispositivo.
Alcuni igrometri utilizzano le misurazioni dei cambiamenti nella resistenza elettrica, usando un pezzo sottile di cloruro di litio o altro materiale semiconduttore e misurazione della resistenza, che è influenzata da umidità.
Altri inventori dell'igrometro
Robert Hooke: Un contemporaneo del 17 ° secolo di Sir Isaac Newton inventato o migliorato una serie di strumenti meteorologici come il barometro e il anemometro. Il suo igrometro, considerato il primo igrometro meccanico, usava la buccia del chicco di avena, che notò arricciata e non piegata a seconda dell'umidità dell'aria. Altre invenzioni di Hooke includono l'articolazione universale, un prototipo iniziale del respiratore, lo scappamento dell'ancora e la molla di equilibrio, che ha reso possibili orologi più precisi. Il più famoso, tuttavia, fu il primo a scoprire cellule.
John Frederic Daniell: Nel 1820, chimico e meteorologo britannico, John Frederic inventò un dew point igrometro, che è stato ampiamente utilizzato per misurare la temperatura alla quale l'aria umida raggiunge un punto di saturazione. Daniel è noto per aver inventato la cella Daniell, un miglioramento rispetto alla cella voltaica utilizzata nella storia antica dello sviluppo della batteria.