Una conifera è un albero appartenente all'ordine del cono Coniferales. Questi alberi hanno aghi o foglie simili a scaglie e sono molto diversi dagli alberi di latifoglie che hanno foglie larghe e piatte e di solito senza coni.
Chiamate anche sempreverdi, le conifere normalmente mantengono fogliame o aghi per tutto l'anno. Le notevoli eccezioni sono il baldcypress e il tamarack che gettano gli aghi ogni anno.
Questi alberi "di conifere" di solito recano coni e includono il pini, abeti rossi, abeti e cedri. La durezza del legno varia tra le specie di conifere e alcune sono più difficili di quelle selezionate legni duri. La maggior parte del conifere comuni sono di grande importanza economica per la produzione di legname e carta.
Baldcypress cresce in un grande albero e la corteccia è grigio-marrone a rosso-marrone, leggermente fessurata verticalmente, con una trama filante. Gli aghi sono su rametti decidui disposti a spirale sullo stelo. A differenza della maggior parte delle altre specie della famiglia
Cupressaceae, il cipresso calvo è deciduo, perdendo le foglie nei mesi invernali e quindi il nome "calvo". Il tronco principale è circondato da "ginocchia" di cipressi che sporgono da terra.Alaska cedro è un cipresso (Cupressaceae) per il quale i botanici hanno avuto problemi storici nel determinare la sua categoria scientifica. La specie prende molti nomi comuni tra cui Nootka Cypress, Yellow Cypress e Alaska Cypress. Anche se non è un vero cedro, è spesso anche confuso chiamato "Nootka Cedar", "Yellow Cedar" e "Alaska Yellow Cedar". Uno dei suoi nomi comuni deriva dalla sua scoperta sulle terre di una Prima Nazione del Canada, il Nuu-chah-nulth dell'isola di Vancouver, nella Columbia Britannica, che in precedenza era chiamato Nootka.
Il cedro bianco atlantico (Chamaecyparis thyoides), chiamato anche cedro bianco meridionale, cedro bianco e cedro di palude, si trova più frequentemente in piccoli banchi densi in paludi d'acqua dolce e paludi. Il taglio pesante per molti usi commerciali nel corso di questo secolo ha notevolmente ridotto anche le più grandi tribune in modo che il volume totale di questa specie in crescita non sia attualmente noto. È ancora considerata una singola specie commercialmente importante nelle principali aree di approvvigionamento della Carolina del Nord e del Sud, della Virginia e della Florida.
Cedro bianco settentrionale è un albero boreale originario del Nord America a crescita lenta e il suo nome coltivato è Arborvitae. È spesso commercialmente venduto e piantato in cantieri in tutti gli Stati Uniti. L'albero è identificato principalmente da unici spray piatti e a filigrana costituiti da minuscole foglie squamose. L'albero ama le aree calcaree e può portare il sole pieno all'ombra chiara.
Chamaecyparis lawsoniana è un cipresso noto con il nome di Cipresso di Lawson quando coltivato nel paesaggio, o cedro di Port Orford nella sua gamma nativa. Non è un vero cedro. Il cedro di Port Orford è originario del sud-ovest dell'Oregon e dell'estremo nord-ovest della California negli Stati Uniti, e si presenta dal livello del mare fino a 4.900 piedi nelle valli montane, spesso lungo corsi d'acqua. Il cedro di Port-Orford si trova con una varietà estremamente ampia di piante e tipi di vegetazione associati. Cresce di solito in stand misti ed è importante in Picea sitchensis, Tsuga heterophylla, evergreen misto e Abies concolorano le zone di vegetazione dell'Oregon e le loro controparti in California.
Ovunque l'abete di douglas cresce in miscela con altre specie, la proporzione può variare notevolmente, a seconda dell'aspetto, dell'altitudine, del tipo di terreno e della storia passata di un'area, specialmente per quanto riguarda fuoco. Ciò è particolarmente vero per gli stand di conifere miste nelle Montagne Rocciose meridionali, dove l'abete di Douglas è associato alla ponderosa pino, pino bianco sudoccidentale (Pinus strobiformis), abete di sughero (Abies lasiocarpa var. arizonica), abete bianco (Abies concolor), abete blu (Picea pungens), abete Engelmann e pioppo tremulo (Populus spp.).
Le specie arboree associate all'abete di balsamo nella regione boreale del Canada sono l'abete nero (Picea mariana), abete bianco (Picea glauca), betulla (Betula papyrifera) e tremula tremula (Populus tremuloides). Nella regione meridionale della foresta più a nord, altri associati includono aspen dai denti grandi (Populus grandidentata), betulla gialla (Betula alleghaniensis), faggio americano (Fagus grandifolia), acero rosso (Acer rubrum), acero di zucchero (Acer saccharum), cicuta orientale (Tsuga canadensis), pino bianco orientale (Pinus strobus), tamarack (Larix laricina), frassino nero (Fraxinus nigra) e cedro bianco settentrionale (Thuja occidentalis).
Abete rosso si trova in sette tipi di copertura forestale del Nord America occidentale. È in pura posizione o come componente principale in Red Fir (Society of American Foresters Type 207, e anche nei seguenti tipi: Mountain Hemlock (Type 205), White Fir (Type 211), Pino Lodgepole (Tipo 218), Pacific Douglas-Fir (Tipo 229), Sierra Nevada Mixed Conifer (Tipo 243) e California Mixed Subalpine (Tipo 256).
L'abete di Fraser è un componente di quattro tipi di copertura forestale (10): Pin Cherry (Society of American Foresters Type 17), Abete rosso- Betulla gialla (tipo 30), abete rosso (tipo 32) e abete rosso-abete rosso (tipo 34).
Il grande abete è rappresentato in 17 tipi di copertura forestale del Nord America occidentale: è la specie predominante in una sola, Grand Fir (Society of American Foresters Type 213). È un componente importante di altri sei tipi di copertura: larice occidentale (tipo 212), pino bianco occidentale (tipo 215), interno Abete di douglas (tipo 210), cicuta occidentale (tipo 224), Redcedar occidentale (tipo 228) e cicuta Western Redcedar-occidentale (Tipo 227). Il grande abete appare sporadicamente in altri 10 tipi di copertina.
L'abete nobile ha un nome appropriato, poiché è probabilmente il più grande di tutti gli abeti in termini di diametro, altezza e volume del legno. Fu scoperto per la prima volta dal leggendario esploratore botanico David Douglas, che cresceva sulle montagne sul lato nord della Columbia River Gorge, dove si possono ancora trovare eccezionali stand. Adora questi siti ventosi perché è uno degli alberi più ventosi, che ondeggia grandiosamente anche nelle più ululanti tempeste dell'inverno.
L'abete d'argento del Pacifico è una delle specie principali nella foresta di tipo Coastal True Fir-Hemlock (Society of American Foresters Type 226). Si trova anche nei seguenti tipi: Mountain Hemlock, Abete Engelmann Subalpine, Abete Sitka, Western Hemlock, Western Redcedar e Pacific Douglas-Fir.
I soci più comuni dell'abete bianco californiano nelle foreste miste di conifere della California e dell'Oregon includono il grande abete (Abies grandis), Pacifico madrone (Arbutus menziesii), tanoak (Lithocarpus densiflorus), cedro di incenso (Libocedrus decurrens), pino ponderosa (Pinus ponderosa), pino lodgepole (P. contorta), zucchero di pino (P. lambertiana), pino di Jeffrey (P. jeffreyi), abete di douglas (Pseudotsuga menziesii) e quercia nera della California (Quercus kelloggii).
La cicuta orientale è associata nella regione della foresta settentrionale con pino bianco, acero di zucchero, abete rosso, abete balsamo e betulla gialla; nella regione centrale e meridionale della foresta con pioppo giallo, quercia rossa settentrionale, acero rosso, pino bianco orientale, abete bianco e faggio.
La cicuta occidentale è un componente delle foreste di sequoie sulle coste della California settentrionale e nell'adiacente Oregon. In Oregon e nella parte occidentale di Washington, è uno dei principali componenti del Picea sitchensis, Tsuga heterophylla e Abies amabilis Zone ed è meno importante nella Tsuga mertensiana e Zone a conifere miste.
L'abete nero (Picea mariana) è di solito il principale associato di tamarack in stand misti su tutti i siti. Gli altri associati più comuni includono l'abete di balsamo (Abies balsamea), l'abete bianco (Picea glauca) e l'aspen tremolante (Populus tremuloides) nella regione boreale, e cedro bianco settentrionale (Thuja occidentalis), abete balsamico, frassino nero (Fraxinus nigra) e acero rosso (Acer rubrum) sui migliori siti di terreno organico (palude) nel nord regione forestale.
Il larice occidentale è una specie serale di lunga durata che cresce sempre con altre specie di alberi. Talvolta i giovani stand sembrano puri, ma altre specie sono sottostimate, l'abete di douglas (Pseudotsuga menziesii var. glauca) è il suo albero associato più comune. Altri associati ad alberi comuni includono: pino ponderosa (Pinus ponderosa) nella parte inferiore, siti più asciutti; grande abete (Abies grandis), hemlock occidentale (Tsuga heterophylla), redcedar occidentale (Thuja plicata) e pino bianco occidentale (Pinus monticola) su siti umidi; e abete rosso Engelmann (Picea engelmannii), abete subalpino (Abies lasiocarpa), pino lodgepole (Pinus contorta) e cicuta montana (Tsuga mertensiana) nelle foreste subalpine fresche e umide.
Il pino bianco è un componente importante di cinque tipi di copertura forestale della Society of American Foresters: Red Pine (Type 15), White Acero rosso-nordico rosso-rosso-acero (tipo 20), pino bianco orientale (tipo 21), pino bianco-cicuta (tipo 22), pino bianco-castagno (Tipo 51). Nessuno di questi sono tipi di climax, sebbene il tipo White Pine-Hemlock possa precedere i tipi di hemlock climax, e il Tipo 20 è molto vicino a un climax o ad un tipo di climax alternato sulle pianure sabbiose del New England (42).
Le specie arboree associate, elencate in ordine di presenza su siti aridi e mesici, comprendono la quercia nordica (Quercus ellipsoidalis), la quercia (Q. macrocarpa), pino rosso (Pinus resinaosa), aspen bigtooth (Populus grandidentata), tremula tremante (P. tremuloides), betulla di carta (Betula papyrifera), quercia rossa settentrionale Quercus rubra), pino bianco orientale (Pinus strobus), acero rosso (Acer rubrum), abete balsamo (Abies balsamea), abete bianco (Picea glauca), abete nero (P. mariana), tamarack (Larix laricina) e pioppo di balsamo (Populus balsamifera). Nella foresta boreale gli associati più comuni sono tremare tremula, betulla, abete balsamo e abete nero. Nella foresta settentrionale sono pinoli nordici, pino rosso, tremula tremula, betulla di carta e abete balsamo.
Il cedro di incenso (Libocedrus decurrens) è il socio più diffuso del pino Jeffrey su terreni ultramafici. Localmente importanti sono l'abete di douglas (Pseudotsuga menziesii), il cedro di Port-Orford (Chamaecyparis lawsoniana), il pino ponderosa, il pino zuccherino (Pinus lambertiana), il pino bianco occidentale (P. monticola), pino conico (P. attenuata), Pino scavatore (P. sabiniana) e cipresso di Sargent (Cupressus sargentii).
Il pino Loblolly si trova in stand puri e in miscele con altri pini o legni duri. Quando predomina il pino mugo, forma il tipo di copertura forestale Loblolly Pine (Society of American Foresters Type 81). All'interno delle loro gamme naturali, latifoglia, latifoglia e pino della Virginia (Pinus palustris, P. echinata e P. virginiana), rosso meridionale, bianco, palo e quercia da blackjack (Quercus falcata, Q. alba, Q. stellata e Q. marilandica), sassafras (Sassafras albidum) e cachi (Diospyros virginiana) sono associati frequenti in siti ben drenati.
Il pino mugo, con probabilmente la più ampia gamma di tolleranze ambientali di qualsiasi conifera in Nord America, cresce in associazione con molte specie vegetali. La pineta lodgepole è il terzo tipo di foresta commerciale più estesa nelle Montagne Rocciose.
I principali tipi di copertura a foglia lunga sono Pino Longleaf (Society of American Foresters Type 70), Pino Longleaf Scrub Oak (Tipo 71) e Pino Longleaf Pine Slash Pine (Tipo 83). Il pino a foglia lunga è anche un componente minore di altri tipi di foresta nella sua gamma: pino di sabbia (tipo 69), pino a foglia corta (tipo 75), Loblolly Pine (Tipo 81), Loblolly Pine-Hardwoods (Tipo 82), Slash Pine (Tipo 84) e South Florida Slash Pine (Tipo 111).
Pinyon è un componente secondario dei seguenti tipi di copertura forestale: Bristlecone Pine (Society of American Foresters (Type 209), Interior Abete di douglas (tipo 210), ginepro di montagna rocciosa (tipo 220), pino Ponderosa interno (tipo 237), cipresso dell'Arizona (tipo 240) e quercia occidentale (Tipo 241). È un componente integrale in Pinyon-Juniper (Tipo 239) su una vasta area. Tuttavia, poiché il tipo si estende verso ovest, il pinyon viene sostituito dal singolo pinyon (Pinus monophylla) nel Nevada e da alcune località nello Utah occidentale e nell'Arizona nordoccidentale. Verso sud lungo il confine messicano, pinyon messicano (P. cembroides var. bicolore), recentemente conferito lo status di specie separata come border pinyon (P. scolorire), diventa l'albero dominante nei boschi.
Pitch pine è il componente principale del tipo di copertura forestale Pitch Pine (Society of American Foresters Type 45) ed è elencato come associa in altri nove tipi: pino bianco orientale (tipo 21), rovere castagno (tipo 44), rovere bianco pino-castagno (tipo 51), rovere bianco-nero Quercia-Quercia rossa del nord (tipo 52), pino a foglia corta (tipo 75), quercia del pino della Virginia (tipo 78), pino della Virginia (tipo 79) e cedro bianco atlantico (Tipo 97).
Il pino Ponderosa è un componente integrale di tre tipi di copertura forestale in Occidente: Pino Ponderosa interno (Società di American Foresters Tipo 237), Pacific Ponderosa Pine-Douglas-Fir (Tipo 244) e Pacific Ponderosa Pine (Tipo 245). Il pino Ponderosa interno è il tipo più diffuso, che copre la maggior parte della gamma delle specie da Dal Canada al Messico, e dagli Stati della pianura alla Sierra Nevada e al lato est della Cascade Montagne. Il pino Ponderosa è anche una componente del 65 percento di tutti i tipi di copertura forestale occidentale a sud della foresta boreale.
In alcune parti degli Stati settentrionali del lago, dell'Ontario e del Quebec, il pino rosso cresce in estese distese pure e nel nord-est e nel Canada orientale in piccole insenature pure. Più spesso si trova con pino di pino (Pinus banksiana), pino bianco orientale (P. strobus) o entrambi. È un componente comune in tre tipi di copertura forestale: Red Pine (Society of American Foresters Type 15), Jack Pino (tipo 1) e pino bianco orientale (tipo 21) ed è un socio occasionale in uno, quercia nordica (tipo 14).
Il pino di latifoglie è ora considerato un componente importante di tre tipi di copertura forestale (Society of American Foresters, 16), Pino Shortleaf (Tipo 75), Pino Shortleaf (Tipo 76) e Loblolly Pine-Shortleaf Pine (Tipo 80). Sebbene il pino a foglia corta cresce molto bene in buoni siti, è generalmente solo temporaneo e lascia il posto a specie più competitive, in particolare a latifoglie. È più competitivo nei siti più asciutti con terreni sottili, rocciosi e carenti di nutrienti. Con la capacità della specie di crescere su terreni medio-poveri, non sorprende che il pino a foglia corta sia una componente minore di almeno altri 15 tipi di copertura forestale.
Slash pine è un componente importante di tre tipi di copertura forestale tra cui Longleaf Pine-Slash Pine (Society of American Foresters Type 83), Slash Pine (Tipo 84) e Slash Pine-Hardwood (Tipo 85).
Il pino zuccherato è una delle principali specie di legname a quote medie nelle montagne Klamath e Siskiyou, e nelle cascate Cascade, Sierra Nevada, Transverse e Peninsula Ranges. Raramente formando basi pure, cresce singolarmente o in piccoli gruppi di alberi. È il componente principale nel tipo di copertura forestale Sierra Nevada Mixed Conifer (Society of American Foresters Type 243).
Il pino della Virginia cresce spesso in posizione pura, di solito come a specie pioniere su vecchi campi, aree bruciate o altri siti disturbati. È una delle specie principali nei tipi di copertura forestale Virginia Pine-Oak (Society of American Foresters Type 78) e Virginia Pine (Type 79). È associato nei seguenti tipi di copertina: Quercia Post-Quercia Blackjack (Tipo 40), Quercia Orso (Tipo 43), Quercia Castagna (Tipo 44), Quercia bianca-Quercia nera-Nord Quercia rossa (Tipo 52), Pitch Pine (Tipo 45), Redcedar orientale (Tipo 46), Pino Shortleaf (Tipo 75), Loblolly Pine (Tipo 81) e Loblolly Pine-Hardwood (Tipo 82).
Basi pure di redcedar orientali sono sparse in tutta la gamma primaria della specie. La maggior parte di questi stand si trovano su terreni agricoli abbandonati o siti montuosi più asciutti. Il tipo di copertura forestale Redcedar orientale (Society of American Foresters Type 46) è molto diffuso e quindi ha molti soci.
La sequoia è una specie principale in un solo tipo di copertura forestale, la sequoia (Society of American Foresters Type 232), ma si trova in tre altri tipi di costa del Pacifico, Douglas-Fir Pacific (tipo 229), Port-Orford-Cedar (Tipo 231) e Douglas-Fir-Tanoak-Pacific Madrone (Type 234).
L'abete rosso cresce più comunemente come supporti puri su terreni organici e come supporti misti su terreni minerali. È un componente importante dei tipi di foresta con abete bianco, abete balsamo (Abies balsamea), pino di pino (Pinus banksiana) e tamarack e cresce anche in associazione con betulla di carta (Betula papyrifera), pino lodgepole (P. contorta), tremula tremula (Populus tremuloides), pioppo di balsamo, cedro bianco settentrionale (Thuja occidentalis), cenere nera (Fraxinus nigra), olmo americano (Ulmus americana) e acero rosso (Acer rubrum).
L'abete rosso blu del Colorado è più frequentemente associato con l'abete di Douglas Rocky Mountain (Pseudotsuga menziesii var. glauca) e il pino ponderosa delle Montagne Rocciose e con abete bianco (Abies concolor) su siti umidi nelle Montagne Rocciose centrali. L'abete rosso blu si trova raramente in gran numero, ma sui siti di ruscello è spesso l'unica specie di conifera presente.
L'abete rosso Engelmann cresce in genere insieme all'abete subalpino (Abies lasiocarpa) per formare il tipo di copertura forestale Abete rosso abete subalpino Engelmann (Tipo 206). Può verificarsi anche in posizioni pure o quasi pure. L'abete cresce in altri 15 tipi di foresta riconosciuti dalla Society of American Foresters, di solito come componente minore o in sacche di gelo.
Le bancarelle pure di abete rosso comprendono il tipo di copertura forestale Red Spruce (Society of American Foresters Type 32). L'abete rosso è anche un componente importante in diversi tipi di copertura forestale: pino bianco orientale; Pino-Hemlock bianco; Hemlock orientale; Zucchero Acero-Faggio-Giallo Betulla; Betulla rosso abete-giallo; Acero rosso-zucchero Acero-Faggio; Abete rosso balsamo abete rosso; Abete rosso-abete rosso; Abete rosso betulla-betulla-carta; Cedro bianco settentrionale; Acero Faggio-Zucchero.
L'abete rosso Sitka è comunemente associato alla cicuta occidentale in gran parte della sua gamma. Verso sud, altri associati conifere includono l'abete di Douglas (Pseudotsuga menziesii), Cedro di Port-Orford (Chamaecyparis lawsoniana), pino bianco occidentale (Pinus monticola) e sequoia (Sequoia sempervirens). Shore pine (P. contorta var. contorta) e western redcedar (Thuja plicata) sono anche associati che si estendono nel sud-est dell'Alaska. Verso nord, i soci delle conifere includono anche cedro dell'Alaska (Chamaecyparis nootkatensis), cicuta di montagna (Tsuga mertensiana) e abeti subalpini (Abies lasiocarpa) che si trovano di solito solo a quote più elevate verso Sud.
Foresta orientale - Il tipo di copertura forestale Abete bianco (Society of American Foresters Type 107) (40) si trova in stand puri o misti in cui l'abete bianco è il componente principale. Le specie associate comprendono abete rosso, betulla (Betula papyrifera), tremula tremula (Populus tremuloides), abete rosso (Picea rubens) e abete balsamo (Abies balsamea).
Foresta occidentale - Le specie di alberi associati in Alaska includono betulla di carta, tremula tremula, abete nero e pioppo di balsamo (Populus balsamifera). Nel Canada occidentale, abete subalpino (Abies lasiocarpa), abete balsamo, abete douglas (Pseudotsuga menziesii), pino di pino (Pinus banksiana) e pino di lodgepole (P. contorta) sono associati importanti.