È circolata un'e-mail che racconta del trattamento brutale nel 1917 a Occoquan, in Virginia, carcere, di donne che avevano picchettato la Casa Bianca come parte della campagna per vincere il voto per le donne. Il punto dell'e-mail: ci sono voluti molti sacrifici per vincere il voto per le donne, e quindi le donne oggi dovrebbero onorare il loro sacrificio prendendo il nostro diritto di voto sul serio e arrivando alle urne. L'autore dell'articolo nell'e-mail, sebbene le e-mail di solito omettano il merito, è Connie Schultz di The Plain Dealer, Cleveland.
Alice Paul guidò l'ala più radicale di coloro che lavoravano per il suffragio femminile nel 1917. Paul aveva preso parte ad attività di suffragio più militante in Inghilterra, inclusi scioperi della fame che erano stati sottoposti a carcere e metodi brutali di alimentazione forzata. Credeva che portando tali tattiche militanti in America, la simpatia del pubblico sarebbe stata rivolta verso quelli che protestavano per il suffragio femminile e il voto per le donne sarebbero stati vinti, finalmente, dopo sette decenni attivismo.
E così, Alice Paul, Lucy Burnse altri separati in America dalla National American Woman Suffrage Association (NAWSA), guidati da Carrie Chapman Catte formò il Unione congressuale per il suffragio femminile (CU) che nel 1917 si trasformò nel National Woman's Party (NWP).
Mentre molti attivisti della NAWSA si sono rivolti durante la prima guerra mondiale al pacifismo o per sostenere lo sforzo bellico americano, il National Woman's Party ha continuato a concentrarsi sulla vittoria del voto per le donne. Durante la guerra, progettarono e realizzarono una campagna per picchettare la Casa Bianca a Washington, DC. La reazione fu, come in Gran Bretagna, forte e rapida: l'arresto dei picchetti e la loro prigionia. Alcuni furono trasferiti in una casa di lavoro abbandonata situata a Occoquan, in Virginia. Lì, le donne hanno organizzato scioperi della fame e, come in Gran Bretagna, sono state alimentate forzatamente e altrimenti trattate violentemente.
Ho fatto riferimento a questa parte della storia del suffragio femminile in altri articoli, in particolare quando descrivo il la storia della divisione suffragista sulla strategia nell'ultimo decennio di attivismo prima che il voto fosse finalmente ha vinto.
La femminista Sonia Pressman Fuentes documenta questa storia in lei articolo su Alice Paul. Include questo nuovo racconto della storia della "Notte del terrore" di Occoquan Workhouse, il 15 novembre 1917:
Sotto gli ordini di W. H. Whittaker, sovrintendente della Occoquan Workhouse, ben quaranta guardie con i bastoni si scatenarono, brutalizzando trentatré suffragisti incarcerati. Hanno picchiato Lucy Burns, incatenato le mani alle sbarre sopra la sua testa e l'hanno lasciata lì per la notte. Scagliarono Dora Lewis in una cellula oscura, sbatterono la testa contro un letto di ferro e la buttarono fuori a freddo. La sua compagna di cella Alice Cosu, che credeva alla signora Lewis è morto, ha subito un infarto. Secondo le dichiarazioni giurate, altre donne furono afferrate, trascinate, picchiate, strozzate, sbattute, pizzicate, attorcigliate e prese a calci.
(fonte: Barbara Leaming, Katherine Hepburn (New York: Crown Publishers, 1995), 182.)
Risorse correlate
- Un immagine di Emmeline Pankhurst, che guidava le militanti suffragette britanniche, comprese le tattiche di sciopero della fame, che ispirarono Alice Paul e il National Woman's Party
- Un resoconto di prima mano di questo è in Doris Stevens Incarcerato per la libertà (New York: Liveright Publishing, 1920. (Testo di Gutenberg)
- Il film Iron Jawed Angels si concentra su questo periodo del movimento del suffragio femminile.
- Sewall-Belmont House, sede del National Woman's Party, è ora un museo che include molti archivi di questi eventi.
- La Library of Congress presenta alcune foto di donne che suffragio i prigionieri: Prigionieri del suffragio