La personificazione è a figura retorica in cui un oggetto o un'astrazione inanimati ricevono qualità o abilità umane. A volte, come con questa personificazione del social-networking servizio Twitter, uno scrittore può richiamare l'attenzione sul suo uso del dispositivo figurativo:
Guarda, alcuni dei miei migliori amici stanno twittando.. . .
Ma a rischio di offendere unilateralmente 14 milioni di persone, devo dire questo: se Twitter fosse una persona, sarebbe una persona emotivamente instabile. Sarebbe quella persona che evitiamo alle feste e le cui chiamate non rispondiamo. Sarebbe la persona la cui disponibilità a confidarsi con noi all'inizio sembra intrigante e lusinghiero ma alla fine ci fa sentire un po 'disgustosi perché l'amicizia non è acquisita e la fiducia lo è ingiustificata. L'incarnazione umana di Twitter, in altre parole, è la persona per cui tutti ci dispiace, la persona che sospettiamo potrebbe essere un po 'malata di mente, il tragico sovracaricatore.
(Meghan Daum, "Tweet: Inane o Insane?" Times Union di Albany, New York, 23 aprile 2009)
Spesso, tuttavia, la personificazione viene utilizzata in modo meno diretto - in saggi e pubblicità, poesie e storie - per trasmettere un atteggiamento, promuovere un prodotto o illustrare un'idea.
Personificazione come un tipo di simile o metafora
Poiché la personificazione implica un confronto, può essere visto come un tipo speciale di similitudine (un confronto diretto o esplicito) o metafora (un confronto implicito). Nel poema di Robert Frost "Birches", ad esempio, la personificazione degli alberi come ragazze (introdotta dalla parola "mi piace") è un tipo di similitudine:
Potresti vedere i loro tronchi inarcarsi nei boschi
Anni dopo, trascinando le loro foglie per terra,
Come ragazze su mani e ginocchia che si gettano i capelli
Davanti a loro sopra le loro teste per asciugare al sole.
Nelle prossime due righe della poesia, Frost usa di nuovo la personificazione, ma questa volta in una metafora che confronta "Verità" con una donna che parla in parole povere:
Ma stavo per dire quando è entrata la Verità
Con tutta la sua verità sulla tempesta di ghiaccio
Poiché le persone hanno la tendenza a guardare il mondo in termini umani, non sorprende che spesso facciamo affidamento sulla personificazione (anche conosciuta come prosopopoeia) per dare vita a cose inanimate.
Personificazione nella pubblicità
Qualcuno di questi "personaggi" è mai apparso nella tua cucina: Mr. Clean (un detergente per la casa), Chore Boy (una spugnetta abrasiva) o Mr. Muscle (un detergente per il forno)? Che ne dici di zia Jemima (frittelle), Cap'n Crunch (cereali), Little Debbie (torte snack), Jolly Green Giant (verdure), Poppin 'Fresh (noto anche come Pillsbury Doughboy) o zio Ben (riso)?
Per oltre un secolo, le aziende hanno fatto molto affidamento sulla personificazione per creare immagini memorabili dei loro prodotti - immagini che spesso compaiono nelle pubblicità stampate e negli spot televisivi per quelli "Marche." Iain MacRury, professore di studi di consumo e pubblicità presso l'Università di East London, ha discusso del ruolo svolto da uno dei marchi più antichi del mondo, Bibendum, il Uomo Michelin:
Il familiare logo Michelin è un celebre esempio dell'arte della "personificazione della pubblicità". Una persona o un cartone animato il carattere diventa l'incarnazione di un prodotto o marchio - qui Michelin, i produttori di prodotti in gomma e, in particolare, pneumatici. La figura è familiare in sé e il pubblico legge regolarmente questo logo - raffigurante un "uomo" di cartone animato fatto di pneumatici - come un personaggio amichevole; personifica la gamma di prodotti (in particolare pneumatici Michelin) e anima sia il prodotto che il marchio, rappresentando una presenza culturalmente riconosciuta, pratica e commerciale - in modo affidabile Là, amichevole e fidato. Il movimento di personificazione è vicino al cuore di ciò che tutta la buona pubblicità tende a cercare di raggiungere."
(Iain MacRury, Pubblicità. Routledge, 2009)
In effetti, è difficile immaginare cosa pubblicità sarebbe come senza la figura della personificazione. Ecco solo un piccolo esempio degli innumerevoli slogan popolari (o "slogan") che si basano sulla personificazione per commercializzare prodotti che vanno dalla carta igienica all'assicurazione sulla vita.
- Kleenex dice che ti benedica.
(Tessuti facciali Kleenex) - Niente abbracci come Huggies.
(Pannolini Huggies Supreme) - Unwrap un sorriso.
(Little Debbie snack cakes) - Goldfish. Lo spuntino che sorride.
(Crackers per pesci rossi) - Carvel. È quello che sa di felice.
(Gelato Carvel) - Cottonelle. In cerca della famiglia.
(Carta igienica Cottonelle) - Il fazzoletto di carta igienica che si prende davvero cura di Downunder.
(Mazzi di carta igienica, Australia) - Sei in buone mani con Allstate.
(Allstate Insurance Company) - Assaggiami! Assaggiami! Vieni ad assaggiarmi!
(Sigarette Doral) - Cosa dai da mangiare a una macchina con un appetito così grande?
(Lavatrice Indesit e Ariel Liquitabs, detersivo per bucato, Regno Unito) - Il battito del cuore dell'America.
(Auto Chevrolet) - L'auto che importa
(Macchine Kia) - Acer. Ti sentiamo.
(Computer Acer) - Come ci userai oggi?
(Etichette Avery) - Baldwin Cooke. Prodotti che dicono "Grazie" 365 giorni all'anno.
(Calendari Baldwin Cooke e pianificatori aziendali)
Personificazione in prosa e poesia
Come altri tipi di metafore, personificazione è molto più di un dispositivo ornamentale aggiunto a un testo per divertire i lettori. Utilizzata in modo efficace, la personificazione ci incoraggia a vedere l'ambiente circostante da una nuova prospettiva. Come osserva Zoltan Kovecses Metafora: un'introduzione pratica (2002), "La personificazione ci permette di usare la conoscenza di noi stessi per comprendere altri aspetti del mondo, come il tempo, la morte, le forze naturali, gli oggetti inanimati, ecc."
Considera come John Steinbeck usa la personificazione nel suo racconto "Flight" (1938) per descrivere "la costa selvaggia" a sud di Monterey, in California:
I fabbricati agricoli si rannicchiavano come gli afidi aggrappati alle gonne delle montagne, accovacciati a terra come se il vento potesse soffiarli in mare.. .
Felci a cinque dita pendevano sull'acqua e lasciavano cadere spray dalla punta delle dita.. .
Il vento dell'alta montagna soffiava sospirando attraverso il passo e fischiava ai bordi dei grandi blocchi di granito rotto.. .
Una cicatrice di erba verde attraversò l'appartamento. E dietro l'appartamento si levò un'altra montagna, desolata con rocce morte e piccoli cespugli neri affamati.. . .
A poco a poco il bordo affilato della cresta spiccava sopra di loro, granito marcio torturato e mangiato dai venti del tempo. Pepe aveva lasciato cadere le redini sul corno, lasciando la direzione al cavallo. Il pennello gli afferrò le gambe al buio finché un ginocchio dei suoi jeans non fu strappato.
Come dimostra Steinbeck, un'importante funzione di personificazione in letteratura è dare vita al mondo inanimato - e in questa storia, in particolare, mostrare come i personaggi potrebbero essere in conflitto con un ambiente ostile.
Ora diamo un'occhiata ad altri modi in cui la personificazione è stata usata per drammatizzare idee e comunicare esperienze in prosa e poesia.
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Il lago è una bocca
Queste sono le labbra del lago, su cui non cresce la barba. Di tanto in tanto si lecca le costolette.
(Henry David Thoreau, Walden) -
Un piano ridacchiante e tremolante
Le dita del mio bastone scattano con uno sghignazzo
E ridacchiando, tirano su le chiavi;
Leggero, i miei spessori d'acciaio tremolano
E cogliere da queste melodie chiave.
(John Updike, "Player Piano") -
Dita di sole
Non aveva saputo che le sarebbe successo qualcosa di buono quella mattina - non l'aveva sentito in tutti tocco del sole, mentre le sue punte dorate le aprivano le palpebre e si facevano largo attraverso di lei capelli?
(Edith Wharton, La ricompensa della madre, 1925) -
Il vento è un bambino allegro
Il Bottone Perla si aprì sul cancelletto di fronte alla Casa delle Scatole. Era il primo pomeriggio di una giornata soleggiata con piccoli venti che giocavano a nascondino.
(Katherine Mansfield, "Come è stato rapito il bottone delle perle", 1912) -
The Gentleman Caller
Perché non potevo fermarmi per la Morte ...
Si è gentilmente fermato per me ...
Il trasporto ha tenuto ma solo noi stessi--
E l'immortalità.
Guidammo lentamente: non conosceva la fretta
E avevo messo via
Anche il mio lavoro e il mio tempo libero,
Per la sua civiltà
Abbiamo superato la scuola, dove i bambini hanno cercato
Alla ricreazione - sul ring -
Abbiamo superato i Fields of Gazing Grain--
Abbiamo superato il sole al tramonto
O meglio - ci ha superato--
The Dews attirava fremiti e freddo ...
Solo per Gossamer, il mio abito ...
My Tippet - only Tulle--
Ci fermammo davanti a una casa che sembrava
Un gonfiore del terreno--
Il tetto era appena visibile ...
La cornice - nel terreno
Da allora - sono i secoli - e ancora
Sembra più breve del giorno
Ho ipotizzato per la prima volta le teste di cavallo
Erano verso l'eternità ...
(Emily Dickinson, "Perché non potevo fermarmi per la morte") -
Rosa
Il rosa è come appare il rosso quando si toglie le scarpe e lascia cadere i capelli. Il rosa è il colore boudoir, il colore cherubico, il colore delle porte del cielo.. .. Il rosa è rilassato come il beige, ma mentre il beige è opaco e insipido, il rosa è rilassato con atteggiamento.
(Tom Robbins, "Il bacio a otto piani". Anatre selvatiche che volano all'indietro. Random House, 2005) -
L'amore è un bruto
La passione è un cavallo stupido e bravo che tirerà l'aratro sei giorni alla settimana se gli fai correre i talloni la domenica. Ma l'amore è un bruto nervoso, imbarazzante, dominatore; se non riesci a frenarlo, è meglio non avere camion con lui.
(Lord Peter Wimsey in Gaudy Night di Dorothy L. Sayers) -
Uno specchio e un lago
Sono d'argento ed esatto. Non ho preconcetti.
Qualunque cosa vedo, ingoio immediatamente
Così com'è, privo di amore o antipatia.
Non sono crudele, solo sincero ...
L'occhio di un piccolo dio, a quattro punte.
Il più delle volte medito sulla parete opposta.
È rosa, con macchioline. L'ho guardato così a lungo
Penso che faccia parte del mio cuore. Ma sfarfalla.
Volti e tenebre ci separano ancora e ancora.
Adesso sono un lago. Una donna si china su di me
Sto cercando ciò che è veramente.
Poi si gira verso quei bugiardi, le candele o la luna.
La vedo indietro e la rifletto fedelmente.
Mi premia con le lacrime e l'agitazione delle mani.
Sono importante per lei. Lei va e viene.
Ogni mattina è il suo viso che sostituisce l'oscurità.
In me ha annegato una ragazza e in me una donna anziana
Sorge verso di lei giorno dopo giorno, come un pesce terribile.
(Sylvia Plath, "Specchio") -
Bussa e sospira
Il ghiacciaio bussa nell'armadio,
Il deserto sospira nel letto,
E la crepa nella tazza da tè si apre
Una corsia per la terra dei morti.
(W.H. Auden, "Mentre uscivo una sera") -
Tempo divorante e veloce
Devouring Time, smussa le zampe del leone,
E fai divorare alla terra la sua dolce covata;
Tira i denti acuti dalle feroci mascelle della tigre,
E brucia la fenice lunga vita nel suo sangue;
Rendi felici e dispiaciute le stagioni come flotte,
E tu desidererai, Tempo veloce,
Nel vasto mondo e in tutti i suoi dolci che svaniscono;
Ma ti proibisco il crimine più atroce:
Oh, non tagliare con le tue ore la bella fronte del mio amore,
Né tracciare linee lì con la tua penna antica;
Lo permetta nel tuo corso senza essere contaminato
Per il modello di bellezza agli uomini successivi.
Eppure, fai del tuo peggio, vecchio tempo: nonostante il tuo torto,
Il mio amore vivrà nel mio verso sempre giovane.
(William Shakespeare, Sonnet 19)
È il tuo turno ora. Senza sentire di essere in competizione con Shakespeare o Emily Dickinson, prova a creare un nuovo esempio di personificazione. Prendi semplicemente qualsiasi oggetto inanimato o astrazione e aiutaci a vederlo o capirlo in un modo nuovo dandogli qualità o abilità umane.