Cina è il quarto paese più grande del mondo in base all'area con un totale di 3.705.407 miglia quadrate (9.596.961 km2) di terra. A causa della sua vasta area, la Cina ha diverse suddivisioni della sua terra. Ad esempio, il paese è diviso in 23 province, cinque regioni autonome e quattro comuni. In Cina, una regione autonoma è un'area che ha un proprio governo locale ed è direttamente al di sotto del governo federale. Inoltre, sono state create regioni autonome per i gruppi di minoranze etniche del paese.
Lo Xinjiang si trova nella Cina nord-occidentale ed è la più grande delle regioni autonome con un'area di 640.930 miglia quadrate (1.660.001 kmq). La popolazione dello Xinjiang è di 21.590.000 persone (stima del 2009). Lo Xinjiang costituisce oltre un sesto del territorio cinese ed è diviso dalla catena montuosa Tian Shan che crea i bacini Dzungarian e Tarim. Il deserto di Taklimakan è nel Bacino di Tarim ed è sede del punto più basso della Cina, Turpan Pendi a -505 m (-154 m). Diverse altre aspre catene montuose tra cui le montagne Karakoram, Pamir e Altai si trovano anche all'interno di Xianjiang.
Il clima di Xianjiang è arido nel deserto e, a causa di questo e dell'ambiente aspro, è possibile abitare meno del 5% della terra.
Tibet, ufficialmente chiamata Regione Autonoma del Tibet, è la seconda più grande regione autonoma della Cina ed è stata creata nel 1965. Si trova nella parte sud-occidentale del paese e copre un'area di 474.300 miglia quadrate (1.228.400 kmq). Il Tibet ha una popolazione di 2.910.000 persone (a partire dal 2009) e a densità demografica di 5,7 persone per miglio quadrato (2,2 persone per kmq). La maggior parte della gente del Tibet è di etnia tibetana. La capitale e la più grande città del Tibet è Lhasa.
Il Tibet è noto per la sua topografia estremamente robusta e per essere la dimora della catena montuosa più alta della Terra; l'Himalaya. Monte Everest, il la montagna più alta nel mondo è al confine con il Nepal. Il Monte Everest sorge a un'altitudine di 8.850 m (29.035 piedi).
La Mongolia interna è una regione autonoma situata nella Cina settentrionale. Confina con Mongolia e Russia e la sua capitale è Hohhot. La città più grande della regione, tuttavia, è Baotou. La Mongolia interna ha una superficie totale di 457.000 miglia quadrate (1.183.000 km quadrati) e una popolazione di 23.840.000 (stima del 2004). Il principale gruppo etnico nella Mongolia interna è il cinese Han, ma vi è anche una consistente popolazione mongola. La Mongolia interna si estende dalla Cina nord-occidentale alla Cina nord-orientale e come tale ha un clima molto vario, sebbene gran parte della regione sia influenzata dai monsoni. Gli inverni sono generalmente molto freddi e asciutti, mentre le estati sono molto calde e umide.
Il Guangxi è una regione autonoma situata nel sud-est della Cina lungo il confine del paese con il Vietnam. Copre una superficie totale di 91.400 miglia quadrate (236.700 kmq) e ha una popolazione di 48.670.000 persone (stima 2009). La capitale e la più grande città del Guangxi è Nanning, che si trova nella parte meridionale della regione a circa 160 km dal Vietnam. Il Guangxi è stata fondata come regione autonoma nel 1958. È stato creato principalmente come regione per il popolo Zhaung, il più grande gruppo di minoranza in Cina.
Il Guangxi ha una topografia robusta che è dominata da diverse catene montuose e grandi fiumi. Il punto più alto del Guangxi è il Monte Mao'er a 7.024 piedi (2.141 m). Il clima del Guangxi è subtropicale con estati lunghe e calde.
Ningxia è una regione autonoma che si trova nella Cina nord-occidentale sull'altopiano di Loess. È la più piccola delle regioni autonome del paese con un'area di 25.000 miglia quadrate (66.000 km quadrati). La regione ha una popolazione di 6.220.000 abitanti (stima del 2009) e la sua capitale e città più grande è Yinchuan. Ningxia è stata creata nel 1958 e i suoi principali gruppi etnici sono gli Han e gli Hui.
Ningxia condivide i confini con le province di Shaanxi e Gansu e con la regione autonoma della Mongolia interna. Ningxia è principalmente una regione desertica e come tale, è in gran parte instabile o sviluppata. Ningxia si trova anche a oltre 700 miglia (1.126 km) dall'oceano e dal Grande Muraglia cinese corre lungo i suoi confini nord-orientali.