Una storia d'amore medievale

Era un brillante studioso all'Università di Parigi, carismatico, coinvolgente e bello. Ha attirato studenti come falene alla sua fiamma, sfidando i suoi padroni e i suoi coetanei con sfavillanti dimostrazioni di logica. Il suo nucleo apparentemente irremovibile di fiducia in se stesso era giustificato dai suoi talenti per la dialettica, l'insegnamento e la poesia. Si chiamava Pierre Abelard.

Era un'apparizione rara nel chiostro della cattedrale di Parigi: una giovane donna, ancora adolescente, che porta avanti studi filosofici senza evidente desiderio di prendere il velo. Sebbene indubbiamente adorabile, era rinomata più per la sua mente acuta e la sua sete di conoscenza che per la sua bellezza. Si chiamava Heloise.

Che due individui così straordinari nello stesso mondo accademico dovrebbero trovarsi l'un l'altro sembra inevitabile. Che le loro espressioni eloquenti di amore avrebbero dovuto sopravvivere per noi con le loro stesse parole è un raro dono della storia.

Quella tragedia che dovrebbe aspettarli rende la loro storia ancora più toccante.¹

Mentre Abelard sicuramente ha visto Heloise in qualche momento nell'affollata scena accademica di Parigi, non c'erano occasioni sociali in cui avrebbero potuto incontrarsi. Era occupato con i suoi studi e la vita universitaria; era sotto la protezione di suo zio Fulbert, a canone alla cattedrale. Entrambi si allontanarono da frivoli passatempi sociali a favore di un felice assorbimento filosofia, teologia, e letteratura.

Ma Abelard, avendo raggiunto i trent'anni senza mai conoscere le gioie dell'amore romantico o fisico, aveva deciso di desiderare un'esperienza simile. Si è avvicinato a questo corso con la sua solita logica:

È stata questa ragazza che, dopo aver attentamente considerato tutte quelle qualità che non attireranno gli innamorati, decisi di unirmi a me stesso nei legami dell'amore ...²

Il canonico Fulbert era noto per la cura profonda della nipote; riconosceva la sua abilità accademica e desiderava la migliore istruzione che potesse essere fornita per lei. Questa era la strada di Abelard verso casa sua e fiducia. Affermare che il mantenimento di una casa sua era troppo costoso e interferiva con i suoi studi, cercò lo studioso salire a bordo con Fulbert in cambio di una piccola tassa e, più significativamente, di fornire istruzioni a Eloisa. Tale era la reputazione di Abelard - non solo come un brillante insegnante ma come un individuo degno di fiducia - che Fulbert lo accolse con entusiasmo nella sua casa e gli affidò l'educazione e la cura della sua nipote.

Non avrei dovuto essere più colpito dalla meraviglia se avesse affidato un tenero agnello alle cure di un famelico lupo...

Eravamo uniti prima nella dimora che riparava il nostro amore, e poi nei cuori che bruciavano con esso.

Non c'è modo di sapere quali suppliche o piaghe Abelard usava per sedurre il suo studente. Heloise potrebbe benissimo averlo amato dal momento in cui si sono incontrati. La forza della sua personalità, la sua mente affilata come rasoi e il suo atteggiamento attraente hanno indubbiamente portato a una combinazione irresistibile per una giovane donna. Non ancora ventenne, non aveva idea di come fossero state manipolate lei e suo zio, ed era all'età giusta per vedere la presenza di Abelard nella sua vita come ordinata dal Destino - o da Dio.

Inoltre, raramente due amanti sono stati così adatti l'uno all'altro come Abelard e Heloise. Entrambi attraenti, entrambi estremamente intelligenti, entrambi estasiati dalle arti dell'apprendimento, condividevano un'energia intellettuale che poche coppie di qualsiasi età - o era - hanno avuto la fortuna di conoscere. Eppure in questi primi giorni di intenso desiderio, l'apprendimento era secondario.

Con il pretesto dello studio abbiamo trascorso le nostre ore nella felicità dell'amore e l'apprendimento ci ha offerto le opportunità segrete che la nostra passione bramava. Il nostro discorso era più d'amore che dei libri che si aprivano davanti a noi; i nostri baci superavano di gran lunga le nostre parole ragionate.

Per quanto le intenzioni originali di Abelard fossero state alla base, presto fu sopraffatto dai suoi sentimenti per Heloise. Trovando onerosi i suoi studi un tempo amati, la sua energia per l'apprendimento marcata, tenne lezioni non ispirate e le sue poesie ora si concentravano sull'amore. Non passò molto tempo prima che i suoi studenti deducessero ciò che gli era accaduto e le voci spazzarono Parigi della faccenda accesa.

Solo il canonico Fulbert sembrava inconsapevole della storia d'amore che si stava svolgendo sotto il suo stesso tetto. La sua ignoranza era favorita dalla sua fiducia nella nipote che amava e nello studioso che ammirava. I sussurri possono aver raggiunto le sue orecchie, ma in tal caso non hanno raggiunto il suo cuore.

Oh, quanto è stato grande il dolore dello zio quando ha saputo la verità, e quanto è stato amaro il dolore degli innamorati quando siamo stati costretti a separarci!

Come sia successo non è del tutto chiaro, ma è ragionevole supporre che Fulbert sia entrato con sua nipote e il suo pensionante in un momento estremamente privato. Aveva ignorato le voci e credeva nella loro buona condotta; forse fu uno scontro diretto con la verità che lo colpì così drasticamente. Ora, l'entità della sua furia per lo meno corrispondeva all'estensione della fiducia che aveva riposto in entrambi.

Ma separare fisicamente la coppia non ha spento la fiamma del loro amore reciproco; anzi:

La stessa esaltazione dei nostri corpi serviva solo a collegare le nostre anime più vicine tra loro; la pienezza dell'amore che ci è stato negato ci ha infiammato più che mai.

E non molto tempo dopo la loro separazione, Heloise ricevette un messaggio ad Abelard: era incinta. Alla prossima occasione, quando Fulbert era lontano da casa, la coppia fuggì dalla famiglia di Abelard, dove Heloise doveva rimanere fino alla nascita del figlio. Il suo amante tornò a Parigi, ma la paura o l'imbarazzo gli impedirono di tentare di curare la breccia con suo zio per diversi mesi.

La soluzione ci sembra semplice ora, e sarebbe stata semplice per la maggior parte delle giovani coppie allora: il matrimonio. Ma, sebbene non fosse sconosciuto che gli studiosi dell'università si sposassero, una moglie e una famiglia potevano essere un serio ostacolo alla carriera accademica. Le università erano sistemi relativamente nuovi che erano sorti dalle scuole della Cattedrale e quello di Parigi era famoso per i suoi insegnamenti teologici. Le prospettive più brillanti che attendevano Abelardo risiedevano nella Chiesa; avrebbe rinunciato alla carriera più alta possibile prendendo una sposa.

Anche se non ammette mai che simili pensieri gli hanno impedito di proporre il matrimonio, che sono stati inclusi tra le sue considerazioni appare chiaro quando descrive la sua offerta a Fulbert:

... per fare ammenda anche al di là delle sue speranze più estreme, mi offrii di sposarla che avevo sedotto, purché solo la cosa potesse essere mantenuta segreta, in modo da non subire alcuna perdita di reputazione. A questo ha acconsentito volentieri ...

Ma Heloise era un'altra cosa.

Il fatto che una giovane donna innamorata debba rifiutarsi di sposare il padre di suo figlio può sembrare sconcertante, ma Heloise aveva ragioni convincenti. Era ben consapevole delle opportunità che Abelard avrebbe perso se si fosse legato a una famiglia. Ha discusso per la sua carriera; sosteneva i suoi studi; sosteneva che una simile misura non avrebbe veramente placato suo zio. Ha persino sostenuto l'onore:

... sarebbe molto più dolce per lei essere chiamata la mia padrona che essere conosciuta come mia moglie; anzi, anche questo sarebbe più onorevole anche per me. In tal caso, disse, l'amore da solo mi avrebbe trattenuto e la forza della catena del matrimonio non ci avrebbe costretti.

Ma il suo amante non sarebbe stato dissuaso. Poco dopo la nascita del loro figlio Astrolabio, lo lasciarono alle cure della famiglia Abelard e tornarono a Parigi per sposarsi segretamente, con Fulbert tra i pochi testimoni. Si separarono subito dopo, vedendosi solo in rari momenti privati, per mantenere la finzione di non essere più coinvolti.

Heloise aveva avuto ragione quando aveva sostenuto che suo zio non sarebbe stato soddisfatto da un matrimonio segreto. Sebbene avesse promesso la sua discrezione, il suo orgoglio danneggiato non gli avrebbe permesso di tacere sugli eventi. L'infortunio era stato pubblico; la sua riparazione dovrebbe anche essere pubblica. Lasciò che si parlasse dell'unione della coppia.

Quando sua nipote ha negato il matrimonio, l'ha picchiata.

Per proteggere Heloise, suo marito la portò al convento di Argenteuil, dove era stata educata da bambina. Questo da solo potrebbe essere bastato a trattenerla dall'ira di suo zio, ma Abelard fece un ulteriore passo avanti: le chiese di indossare i paramenti delle monache, tranne il velo che indicava la presa di i voti. Questo si è rivelato un grave errore.

Quando suo zio e i suoi parenti se ne accorsero, furono convinti che ora li avevo completamente interpretati falsi e mi ero liberato per sempre di Heloise costringendola a diventare una suora.

Fulberto si arrabbiò e si preparò a vendicarsi.

Accadde nelle prime ore del mattino quando lo studioso giaceva dormendo, alla sprovvista. Due dei suoi servitori hanno accettato tangenti per far entrare gli aggressori nella sua casa. La punizione che hanno visitato il loro nemico è stata orribile e vergognosa quanto lancinante:

... poiché tagliarono quelle parti del mio corpo con cui avevo fatto ciò che era la causa del loro dolore.

Al mattino, sembrava che tutta Parigi si fosse radunata per ascoltare la notizia. Due degli aggressori di Abelard furono arrestati e fatti subire un destino simile, ma nessuna riparazione poteva restituire allo studioso ciò che aveva perso. Il geniale filosofo, poeta e insegnante che aveva iniziato a diventare famoso per i suoi talenti, ora aveva la fama di avere una spinta completamente diversa su di lui.

Come potrei mai più alzare la testa tra gli uomini, quando ogni dito dovrebbe essere puntato su di me con disprezzo, ogni lingua parla la mia vergognosa vergogna e quando dovrei essere uno spettacolo mostruoso a tutti gli occhi?

Sebbene non avesse mai considerato di diventare un monaco, Abelard si rivolse ora al chiostro. Una vita di solitudine, dedicata a Dio, era l'unica alternativa che il suo orgoglio gli avrebbe permesso. Si rivolse all'ordine domenicano ed entrò nell'abbazia di St. Denis.

Ma prima di farlo, convinse sua moglie a prendere il velo. Le sue amiche la supplicarono di considerare la fine del suo matrimonio e il ritorno nel mondo esterno: dopo tutto, lui non poteva più essere suo marito in senso fisico, e un annullamento sarebbe stato relativamente facile ottenere. Era ancora piuttosto giovane, ancora bella e più brillante che mai; il mondo secolare offriva un futuro che il convento non avrebbe mai potuto eguagliare.

Ma Heloise fece come le era stato ordinato da Abelard, non per l'amore della vita da convento, né per l'amore di Dio, ma per l'amore di Abelard.

Sarebbe difficile immaginare che il loro amore reciproco possa sopravvivere alla separazione e alla tragica ferita di Abelard. In effetti, dopo aver visto l'ingresso di sua moglie nel convento, il filosofo sembra essersi lasciato alle spalle l'intera faccenda e dedicarsi alla scrittura e all'insegnamento. Per Abelard, e in effetti per tutti coloro che hanno studiato filosofia ai suoi tempi, la storia d'amore non era che una linea laterale della sua carriera, l'impulso che ha innescato un cambiamento nella sua attenzione dalla logica alla teologia.

Ma per Heloise, l'affare fu un evento fondamentale nella sua vita e Pierre Abelard rimase per sempre nei suoi pensieri.

Il filosofo ha continuato a prendersi cura di sua moglie e ad occuparsi della sua sicurezza. Quando Argenteuil fu superato da uno dei suoi numerosi rivali e Heloise, ora priora, fu scoperto con il altre suore, Abelardo fece in modo che le donne sfollate occupassero l'abbazia del Paraclito, che aveva stabilito. E dopo che era trascorso un po 'di tempo e che le ferite sia fisiche che emotive avevano iniziato a guarire, ripresero una relazione, sebbene molto diversa da quella che avevano conosciuto nel mondo secolare.

Da parte sua, Heloise non avrebbe lasciato trascurare se stessa oi suoi sentimenti per Abelard. Era sempre aperta e onesta sul suo amore duraturo per l'uomo che non poteva più essere suo marito. Lo assillò per inni, prediche, guida e una regola per il suo ordine, e così facendo lo tenne attivo nel lavoro dell'abbazia - e mantenne costante la sua presenza nella sua mente.

Per quanto riguarda Abelard, ebbe il sostegno e l'incoraggiamento di una delle donne più brillanti dei suoi tempi per aiutarlo a percorrere il corso infido della politica teologica del XII secolo. I suoi talenti per la logica, il suo continuo interesse per la filosofia secolare e la sua assoluta fiducia nella sua interpretazione della Scrittura non gli aveva fatto guadagnare amici nella Chiesa e tutta la sua carriera fu segnata da polemiche con altri teologi. Fu Heloise, si potrebbe dire, che lo aiutò a venire a patti con la propria visione spirituale; ed è stato Heloise a cui ha rivolto la sua significativa professione di fede, che inizia:

Heloise, sorella mia, una volta tanto cara a me nel mondo, oggi ancora più cara a me in Gesù Cristo ...3

Sebbene i loro corpi non potessero più essere uniti, le loro anime continuarono a condividere un viaggio intellettuale, emotivo e spirituale.

Alla sua morte Heloise fece portare il corpo di Abelard al Paraclito, dove fu successivamente sepolta accanto a lui. Stanno ancora insieme, in quella che potrebbe essere solo la fine di una storia d'amore medievale.

La tua lettera scritta a un amico per il suo conforto, amata, mi è stata recentemente portata per caso. Vedendo subito dal titolo che era tuo, ho iniziato più ardentemente a leggerlo in quanto lo scrittore era così caro a me, che potrei almeno essere rinfrescato dalle sue parole come da una sua foto di cui ho perso la presenza ...4

La storia di Abelard e Heloise avrebbe potuto essere persa per le generazioni future se non fosse per le lettere che sono sopravvissute. Il corso degli eventi seguiti dalla loro storia d'amore è stato descritto senza sosta in una lettera che Abelard ha scritto, noto a noi come Historia Calamitatum, o "la storia delle mie disgrazie". Il suo intento nello scrivere la lettera era apparentemente quello di consolare il suo amico dicendogli, essenzialmente, "Pensi di avere problemi? Ascolta questo..."

Il Historia Calamitatum era ampiamente diffuso e copiato, come talvolta le lettere erano in quei giorni. C'è una scuola di pensiero secondo cui Abelard aveva un ulteriore motivo nella sua composizione: richiamare l'attenzione su se stesso e impedire che il suo lavoro e il suo genio scivolassero nell'oblio. In tal caso, il filosofo, sebbene ancora fiducioso nelle sue capacità fino all'arroganza, mostrò un onestà straordinariamente brutale e disponibilità ad accettare la responsabilità per i risultati disastrosi causati dalla sua vanità e orgoglio.

Qualunque fosse il motivo per cui scriveva la lettera, una copia alla fine cadde nelle mani di Heloise. Fu a questo punto che colse l'occasione per contattare direttamente Abelard, e ne conseguì un'ampia corrispondenza da cui si poteva ricavare la natura della loro relazione successiva.

L'autenticità delle lettere presumibilmente scritte da Heloise è stata messa in discussione. Per ulteriori informazioni su questo argomento, consultare il Mediev-l Discussione su Heloise Lettere ad Abelard, raccolto dalla mailing list Mediev-l e presentato online da Paul Halsall sul Medieval Sourcebook. Per i libri che ne esaminano l'autenticità, vedi Fonti e lettura suggerita, sotto.

Nota della guida: Questa funzione è stata originariamente pubblicata nel febbraio del 2000 ed è stata aggiornata nel febbraio del 2007.Appunti

1 Come con la maggior parte dei nomi del Medioevo, troverai sia "Abelard" che "Heloise" resi in a varietà di modi, inclusi, ma non limitati a: Abélard, Abeillard, Abailard, Abaelardus, Abelardus; Héloise, Hélose, Heloisa, Helouisa. I moduli utilizzati in questa funzione sono stati scelti per la loro riconoscibilità e facilità di presentazione entro i limiti dell'HTML.

2 Il materiale estratto in queste pagine è tutto tratto da Abelard Historia Calamitatum se non diversamente specificato.

3 Da Abelard's Apologia.

4 Dalla prima lettera di Heloise.

L'autobiografia di Abelard è online qui sul sito di storia medievale:

Historia Calamitatum, oppure, La storia delle mie disgrazie
di Peter Abelard
Tradotto da Henry Adams Bellows, con un'introduzione di Ralph Adams Cram. Presentato in quindici capitoli, un'introduzione, una prefazione e un'appendice.

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tradotto da Betty Radice
Una collezione di classici Penguin della loro corrispondenza.

di Etienne Gilson
L'analisi letterale delle lettere di Abelard e Heloise si concentra su singoli argomenti e temi piuttosto che su una presentazione cronologica.

di John Marenbon
Un riesame del lavoro di Abelard come logico e teologo.

di Marion Meade
Questo racconto fittizio è ben scritto e abbastanza accurato, ed è stato trasformato in un film ben accolto.

Una storia d'amore medievale è protetto da copyright © 2000-08 Melissa Snell e About.com. È concesso il permesso di riprodurre questo articolo solo per uso personale o in classe, a condizione che sia incluso l'URL seguente. Per l'autorizzazione alla ristampa, contattare Melissa Snell.

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solNota di uide:

Questa funzione è stata originariamente pubblicata nel febbraio del 2000 ed è stata aggiornata nel febbraio del 2007.