I mari e gli oceani si estendono da un polo all'altro e raggiungono il globo. Coprono oltre il 70 percento della superficie terrestre e trattengono oltre 300 milioni di miglia cubi di acqua. Gli oceani del mondo nascondono un vasto paesaggio sottomarino di catene montuose sommerse, piattaforme continentali e trincee tentacolari.
Le caratteristiche geologiche del fondale marino comprendono la dorsale oceanica centrale, le aperture idrotermali, le trincee e le catene isolane, il margine continentale, le pianure abissali e i canyon sottomarini. Le dorsali oceaniche sono le catene montuose più estese della terra, che si estendono per circa 40.000 miglia attraverso il fondo del mare e corrono lungo confini divergenti della placca (in cui la placca tettonica si sta allontanando l'una dall'altra mentre il nuovo fondo marino viene sfornato dalla Terra mantello).
Le prese d'aria idrotermali sono fessure nel fondo del mare che rilasciano acqua geotermica riscaldata a temperature fino a 750 ° F. Si trovano spesso vicino alle dorsali oceaniche dove l'attività vulcanica è comune. L'acqua che rilasciano è ricca di minerali che precipitano fuori dall'acqua per formare camini attorno allo sfiato.
Le trincee si formano sul fondo del mare dove convergono placche tettoniche e una placca affonda sotto l'altra formando trincee di acque profonde. La piastra che sale sopra l'altra nel punto di convergenza viene spinta verso l'alto e può formare una serie di isole vulcaniche.
I margini continentali incorniciano i continenti e si estendono verso l'esterno dalla terraferma alle pianure abissali. I margini continentali sono composti da tre regioni, la piattaforma continentale, la pendenza e il rialzo.
Una pianura abissale è una distesa di fondali marini che inizia dove finisce l'ascesa continentale e si estende verso l'esterno in una pianura piatta, spesso priva di caratteristiche.
I canyon sottomarini si formano sulle piattaforme continentali dove grandi fiumi si estendono verso il mare. Il flusso d'acqua provoca l'erosione della piattaforma continentale e scava profondi canyon. I sedimenti di questa erosione vengono scaricati sul versante continentale e si innalzano sulla pianura abissale formando un ventilatore di acque profonde (simile a un ventilatore alluvionale).
I mari e gli oceani sono diversi e dinamici: l'acqua che trattengono trasmette grandi quantità di energia e determina il clima del mondo. L'acqua che tengono ondeggia al ritmo delle onde e delle maree e si muove in vaste correnti che circondano il globo.
Poiché l'habitat oceanico è così esteso, può essere suddiviso in diversi habitat più piccoli:
- acque costiere - le aree più basse degli oceani che costeggiano le zone costiere, formate da piattaforme continentali.
- mare aperto - le vaste acque profonde degli oceani
Il mare aperto è un habitat stratificato, con una luce che filtra verso il basso per soli 250 metri, creando un habitat ricco dove prosperano alghe e animali planctonici. Questa regione del mare aperto è indicata come strato superficiale. Gli strati inferiori, il mezz'acqua, il zona abissale, e il fondali marini, sono avvolti nell'oscurità.
Animali dei mari e degli oceani
La vita sulla terra si è inizialmente evoluta negli oceani e si è sviluppata lì per la maggior parte della storia evolutiva. È solo di recente, geologicamente parlando, che la vita è emersa dal mare e ha prosperato sulla terra. Gli abitanti degli animali dei mari e degli oceani variano nelle dimensioni dal microscopico plancton alle enormi balene.