Capitano Sir Henry Morgan

Esistono poche informazioni sui primi tempi di Henry Morgan. Si ritiene che sia nato intorno al 1635, a Llanrhymny o Abergavenny, nel Galles, ed era il figlio dello scudiero locale Robert Morgan. Esistono due storie principali per spiegare l'arrivo di Morgan nel Nuovo Mondo. Uno afferma che si recò alle Barbados come servitore indentato e in seguito si unì alla spedizione del generale Robert Venables e dell'ammiraglio William Penn nel 1655, per sfuggire al suo servizio. Gli altri dettagli su come Morgan fu reclutato dalla spedizione Venables-Penn a Plymouth nel 1654.

In entrambi i casi, Morgan sembra aver preso parte al fallito tentativo di conquistare Hispaniola e la successiva invasione della Giamaica. Eletto per rimanere in Giamaica, fu presto raggiunto da suo zio, Edward Morgan, che fu nominato luogotenente governatore dell'isola dopo il restauro del re Carlo II nel 1660. Dopo aver sposato la figlia maggiore di suo zio, Mary Elizabeth, più tardi quell'anno, Henry Morgan iniziò a navigare nelle flotte bucaniere impiegate dagli inglesi per attaccare gli insediamenti spagnoli. In questo nuovo ruolo, prestò servizio come capitano nella flotta di Christopher Myngs nel 1662-1663.

Dopo aver preso parte al saccheggio di Myng di Santiago de Cuba e Campeche, in Messico, Morgan tornò in mare alla fine del 1663. Navigando con il capitano John Morris e altre tre navi, Morgan saccheggiò la capitale della provincia di Villahermosa. Di ritorno dal loro raid, scoprirono che le loro navi erano state catturate da pattuglie spagnole. Imperturbati, catturarono due navi spagnole e continuarono la loro crociera, saccheggiando Trujillo e Granada prima di tornare a Port Royal, in Giamaica. Nel 1665, il governatore giamaicano Thomas Modyford Morgan nominò Morgan vice-ammiraglio e spedizione guidata da Edward Mansfield e incaricato di catturare il Curacao.

Una volta in mare, gran parte della leadership della spedizione decise che il Curacao non era un obiettivo sufficientemente redditizio e invece fece rotta verso le isole spagnole di Providence e Santa Catalina. La spedizione catturò le isole, ma incontrò problemi quando Mansfield fu catturato e ucciso dagli spagnoli. Con il loro capo morto, i bucanieri hanno eletto Morgan il loro ammiraglio. Con questo successo, Modyford iniziò a sponsorizzare diverse crociere di Morgan in Spagna. Nel 1667, Modyford inviò Morgan con dieci navi e 500 uomini per liberare un certo numero di prigionieri inglesi detenuti a Puerto Principe, Cuba. Atterrando, i suoi uomini saccheggiarono la città ma trovarono poca ricchezza poiché i suoi abitanti erano stati avvertiti del loro approccio. Liberando i prigionieri, Morgan e i suoi uomini si imbarcarono nuovamente e navigarono verso sud fino a Panama in cerca di maggiori ricchezze.

Mirando a Puerto Bello, uno dei principali centri commerciali spagnoli, Morgan e i suoi uomini scesero a terra e sopraffarono la guarnigione prima di occupare la città. Dopo aver sconfitto un contrattacco spagnolo, accettò di lasciare la città dopo aver ricevuto un grande riscatto. Sebbene avesse superato le sue commissioni, Morgan restituì un eroe e le sue imprese furono sorprese da Modyford e dall'Ammiragliato. Navigando di nuovo nel gennaio 1669, Morgan scese sulla Main spagnola con 900 uomini con l'obiettivo di attaccare Cartagena. Più tardi quel mese, il suo fiore all'occhiello, Oxford esplose, uccidendo 300 uomini. Con le sue forze ridotte, Morgan sentì che gli mancavano gli uomini per prendere Cartagena e si voltò verso est.

Con l'intenzione di colpire Maracaibo, in Venezuela, la forza di Morgan fu costretta a catturare la fortezza di San Carlos de la Barra per muoversi attraverso lo stretto canale che si avvicinava alla città. Con successo, attaccarono quindi Maracaibo ma scoprirono che la popolazione era in gran parte fuggita con i propri oggetti di valore. Dopo tre settimane di ricerca dell'oro, imbarcò nuovamente i suoi uomini prima di navigare verso sud nel lago di Maracaibo e occupare Gibilterra. Trascorse alcune settimane a terra, Morgan salpò a nord, catturando tre navi spagnole prima di rientrare nei Caraibi. Come in passato, è stato castigato da Modyford al suo ritorno, ma non è stato punito. Dopo essersi affermato come il principale leader dei bucanieri nei Caraibi, Morgan fu nominato comandante in capo di tutte le navi da guerra in Giamaica e ha dato una commissione generale da Modyford per fare la guerra contro lo spagnolo.

Navigando verso sud alla fine del 1670, Morgan riconquistò l'isola di Santa Catalina il 15 dicembre e dodici giorni dopo occupò il castello di Chagres a Panama. Avanzando lungo il fiume Chagres con 1.000 uomini, lui avvicinato alla città di Panama il 18 gennaio 1671. Dividendo i suoi uomini in due gruppi, ordinò a uno di marciare attraverso i boschi vicini per fiancheggiare gli spagnoli mentre l'altro avanzava su un terreno aperto. Mentre i 1.500 difensori attaccavano le linee esposte di Morgan, le forze nei boschi attaccarono il percorso degli spagnoli. Trasferendosi in città, Morgan ha catturato oltre 400.000 pezzi di otto.

Durante la permanenza di Morgan, la città fu bruciata, tuttavia la fonte dell'incendio fu contestata. Di ritorno a Chagres, Morgan rimase sbalordito nell'apprendere che la pace era stata dichiarata tra Inghilterra e Spagna. Dopo aver raggiunto la Giamaica, scoprì che Modyford era stato richiamato e che erano stati emessi ordini per il suo arresto. Il 4 agosto 1672, Morgan fu preso in custodia e trasportato in Inghilterra. Al suo processo è stato in grado di dimostrare di non essere a conoscenza del trattato ed è stato assolto. Nel 1674 Morgan fu nominato cavaliere da re Carlo e rimandato in Giamaica come tenente governatore.

Arrivato in Giamaica, Morgan ha assunto l'incarico di Governatore Lord Vaughan. Sorvegliando le difese dell'isola, Morgan sviluppò ulteriormente le sue vaste piantagioni di zucchero. Nel 1681, Morgan fu sostituito dal suo rivale politico, Sir Thomas Lynch, dopo essere caduto in disgrazia con il re. Rimosso dal Consiglio giamaicano da Lynch nel 1683, Morgan fu reintegrato cinque anni dopo che il suo amico Christopher Monck divenne governatore. In declino della salute per diversi anni, Morgan morì il 25 agosto 1688, noto come uno dei corsari di maggior successo e spietati che abbiano mai navigato nei Caraibi.

• Per fortuna, David. Sotto la bandiera nera: il romanticismo e la realtà della vita tra i pirati. New York: Random House, 2006
• Biografia di Henry Morgan
• Data Galles: Henry Morgan