Vittore di Plassey: maggiore generale Robert Clive

Nato il 29 settembre 1725 vicino a Market Drayton, in Inghilterra, Robert Clive era uno dei tredici figli. Inviato a vivere con sua zia a Manchester, fu viziato da lei e tornò a casa all'età di nove anni come un piantagrane mal disciplinato. Sviluppando una reputazione per i combattimenti, Clive costrinse molti commercianti della zona a pagargli i soldi di protezione o a rischiare che i loro affari venissero danneggiati dalla sua banda. Espulso da tre scuole, suo padre gli assicurò un posto di scrittore presso la East India Company nel 1743. Ricevendo ordini per Madras, Clive salì sull'East Indiaman Winchester quel marzo.

Ritardato in Brasile lungo il percorso, Clive arrivò a Fort St. George, Madras nel giugno 1744. Trovando i suoi doveri noiosi, il suo tempo a Madras divenne più vivace nel 1746 quando i francesi attaccarono la città. Dopo la caduta della città, Clive fuggì a sud verso Fort St. David e si arruolò nell'esercito della Compagnia delle Indie Orientali. Commissionato come guardiamarina, prestò servizio fino alla dichiarazione di pace nel 1748. Scontento dalla prospettiva di tornare alle sue normali funzioni, Clive iniziò a soffrire di depressione che lo avrebbe afflitto per tutta la vita. Durante questo periodo, divenne amico del maggiore Stringer Lawrence che divenne un mentore professionista.

Sebbene la Gran Bretagna e la Francia fossero tecnicamente in pace, un conflitto di basso livello è persistito in India poiché entrambe le parti hanno cercato un vantaggio nella regione. Nel 1749, Lawrence nominò il commissario di Clive a Fort St. George con il grado di capitano. Per far avanzare i loro programmi, le potenze europee sono spesso intervenute nella lotta di potere locale con l'obiettivo di installare leader amichevoli. Uno di questi interventi si è verificato sul posto di Nawab del Carnatico che ha visto il francese Chanda Sahib e il supporto britannico Muhammed Ali Khan Wallajah. Nell'estate del 1751, Chanda Sahib lasciò la sua base ad Arcot per colpire Trichinopoly.

Vedendo un'opportunità, Clive chiese il permesso di attaccare Arcot con l'obiettivo di allontanare alcune truppe del nemico da Trichinopoly. Muovendosi con circa 500 uomini, Clive prese d'assalto con successo il forte di Arcot. Le sue azioni portarono Chanda Sahib a inviare una forza mista indiano-francese ad Arcot sotto suo figlio, Raza Sahib. Posto sotto assedio, Clive resistette per cinquanta giorni fino a quando non fu sollevato dalle forze britanniche. Partecipando alla campagna successiva, aiutò a mettere il candidato britannico sul trono. Lodato per le sue azioni da parte del Primo Ministro William Pitt il Vecchio, Clive tornò in Gran Bretagna nel 1753.

Arrivato a casa dopo aver accumulato una fortuna di £ 40.000, Clive vinse un seggio in Parlamento e aiutò la sua famiglia a ripagare i suoi debiti. Perdendo il posto per intrighi politici e necessitando di fondi aggiuntivi, decise di tornare in India. Nominato governatore di Fort St. David con il grado di tenente colonnello dell'esercito britannico, si imbarcò nel marzo 1755. Raggiungendo Bombay, Clive aiutò in un attacco contro la roccaforte dei pirati a Gheria prima di raggiungere Madras nel maggio 1756. Mentre assumeva il suo nuovo incarico, il Nawab del Bengala, Siraj Ud Daulah, attaccò e catturò Calcutta.

Ciò è stato in parte provocato dalle forze britanniche e francesi che hanno rafforzato le loro basi dopo l'inizio del Guerra dei sette anni. Dopo aver catturato Fort William a Calcutta, un gran numero di prigionieri britannici furono portati in una minuscola prigione. Soprannominato il "buco nero di Calcutta", molti morirono per l'esaurimento da calore e per essere soffocati. Ansioso di recuperare Calcutta, la Compagnia delle Indie Orientali diresse Clive e il Vice Ammiraglio Charles Watson a navigare verso nord. Arrivando con quattro navi della linea, i britannici ripresero Calcutta e Clive concludendo un trattato con il nawab il 4 febbraio 1757.

Spaventato dal crescente potere degli inglesi nel Bengala, Siraj Ud Daulah iniziò a contattare i francesi. Mentre il nawab cercava aiuto, Clive inviò forze contro la colonia francese a Chandernagore, che cadde il 23 marzo. Riportando la sua attenzione su Siraj Ud Daulah, iniziò a intrigarsi a rovesciarlo mentre le forze della Compagnia delle Indie Orientali, un mix di truppe europee e sepoy, erano gravemente superate. Rivolgendosi a Mir Jafar, comandante militare di Siraj Ud Daulah, Clive lo convinse a cambiare squadra durante la battaglia successiva in cambio del nawabship.

Quando le ostilità ripresero, il piccolo esercito di Clive incontrò il grande esercito di Siraj Ud Daulah vicino a Palashi il 23 giugno. Nel risultato Battaglia di Plassey, Le forze britanniche emersero vittoriose dopo che Mir Jafar cambiò squadra. Posizionando Jafar sul trono, Clive diresse ulteriori operazioni in Bengala ordinando forze aggiuntive contro i francesi vicino a Madras. Oltre a supervisionare le campagne militari, Clive ha lavorato per rimodificare Calcutta e si è sforzato di addestrare l'esercito sepoy della Compagnia delle Indie Orientali in tattiche e esercitazioni europee. Con le cose apparentemente in ordine, Clive tornò in Gran Bretagna nel 1760.

Raggiunto Londra, Clive fu elevato alla pari come Barone Clive di Plassey in riconoscimento delle sue imprese. Rientrato in Parlamento, ha lavorato per riformare la struttura della Compagnia delle Indie Orientali e si è spesso scontrato con la sua Corte dei Direttori. Apprendendo una ribellione di Mir Jafar e una diffusa corruzione da parte dei funzionari della compagnia, a Clive fu chiesto di tornare in Bengala come governatore e comandante in capo. Arrivato a Calcutta nel maggio 1765, stabilizzò la situazione politica e represse un ammutinamento nell'esercito della compagnia.

Quell'agosto Clive riuscì a convincere l'imperatore Mughal Shah Alam II a riconoscere le partecipazioni britanniche in India oltre a ottenere un pompiere imperiale che diede alla East India Company il diritto di riscuotere entrate Bengala. Questo documento lo rese effettivamente il sovrano della regione e servì da base per il potere britannico in India. Rimanendo in India per altri due anni, Clive ha lavorato per ristrutturare l'amministrazione del Bengala e ha tentato di arrestare la corruzione all'interno dell'azienda.

Ritornato in Gran Bretagna nel 1767, acquistò una grande tenuta soprannominata "Claremont". Sebbene l'architetto del crescente impero britannico in India, Clive venne messo a fuoco nel 1772 da critici che si chiedevano come ottenne il suo ricchezza. Abilmente difendendosi, fu in grado di sfuggire alla censura del Parlamento. Nel 1774, con aumento delle tensioni coloniali, A Clive fu offerto il posto di comandante in capo, Nord America. In calo, la posta è andata a Tenente generale Thomas Gage che fu costretto a occuparsi dell'inizio del rivoluzione americana un anno dopo. Soffrendo di una malattia dolorosa che stava tentando di curare con l'oppio e della depressione riguardo alle critiche del suo tempo in India, Clive si uccise con un temperino il 22 novembre 1774.