La Society of United Irishmen era un gruppo nazionalista radicale fondato da Theobald Wolfe Tone nell'ottobre 1791 a Belfast, in Irlanda. Lo scopo originale del gruppo era quello di realizzare una profonda riforma politica in Irlanda, che era sotto il dominio di Gran Bretagna.
La posizione di Tone era che varie fazioni religiose della società irlandese dovevano unirsi e che i diritti politici per la maggioranza cattolica dovevano essere garantiti. A tal fine, ha cercato di riunire elementi della società che andavano dai ricchi protestanti ai cattolici poveri.
Quando gli inglesi cercarono di sopprimere l'organizzazione, si trasformò in una società segreta che divenne essenzialmente un esercito sotterraneo. Gli irlandesi uniti speravano di ottenere aiuti francesi nella liberazione dell'Irlanda e pianificarono una rivolta aperta contro gli inglesi nel 1798.
La ribellione del 1798 fallì per una serie di ragioni, tra cui l'arresto dei leader degli United Irishmen all'inizio di quell'anno. Con la ribellione repressa, l'organizzazione si dissolse sostanzialmente. Tuttavia, le sue azioni e gli scritti dei suoi leader, in particolare Tone, ispirerebbero le generazioni future di nazionalisti irlandesi.
Origini degli United Irishmen
L'organizzazione che avrebbe avuto un ruolo così importante in Irlanda negli anni 1790 iniziò modestamente come un'idea di Tone, un avvocato di Dublino e un pensatore politico. Aveva scritto opuscoli che sposavano le sue idee per assicurare i diritti dei cattolici oppressi dell'Irlanda.
Il tono era stato ispirato dalla rivoluzione americana e dalla rivoluzione francese. E credeva che una riforma basata sulla libertà politica e religiosa avrebbe comportato una riforma in Irlanda, che era sofferenza sotto una classe dirigente protestante corrotta e un governo britannico che ha sostenuto l'oppressione degli irlandesi persone. Una serie di leggi aveva da tempo limitato la maggioranza cattolica dell'Irlanda. E Tone, sebbene lui stesso un protestante, era solidale con la causa dell'emancipazione cattolica.
Nell'agosto 1791 Tone pubblicò un opuscolo influente che esponeva le sue idee. E nell'ottobre 1791 Tone, a Belfast, organizzò un incontro e fu fondata la Society of United Irishmen. Una filiale di Dublino fu organizzata un mese dopo.
Evoluzione degli United Irishmen
Sebbene l'organizzazione sembrasse essere poco più che una società dibattente, le idee emerse dai suoi incontri e opuscoli iniziarono a sembrare piuttosto pericolose per il governo britannico. Quando l'organizzazione si diffuse nelle campagne e si unirono sia i protestanti che i cattolici, gli "uomini uniti", come erano spesso conosciuti, sembravano essere una seria minaccia.
Nel 1794 le autorità britanniche dichiararono illegale l'organizzazione. Alcuni membri furono accusati di tradimento e Tone fuggì in America, stabilendosi per un periodo a Filadelfia. Presto salpò per la Francia e da lì gli irlandesi uniti iniziarono a cercare aiuto francese per un'invasione che avrebbe liberato l'Irlanda.
La ribellione del 1798
Dopo un tentativo di invasione dell'Irlanda da parte dei francesi fallito nel dicembre del 1796, a causa del maltempo della vela, fu infine deciso di scatenare una ribellione in tutta l'Irlanda nel maggio del 1798. Prima che arrivasse la rivolta, molti leader degli United Irishmen, tra cui Lord Edward Fitzgerald, era stato arrestato.
La ribellione fu lanciata alla fine di maggio del 1798 e fallì nel giro di poche settimane a causa della mancanza di leadership, della mancanza di armi adeguate e dell'incapacità generale di coordinare gli attacchi contro gli inglesi. I combattenti ribelli furono per lo più indirizzati o massacrati.
Più tardi, nel 1798, i francesi tentarono di invadere l'Irlanda, tutti falliti. Durante una di queste azioni, Tone fu catturato mentre era a bordo di una nave da guerra francese. Fu processato per tradimento dagli inglesi e si tolse la vita in attesa dell'esecuzione.
La pace fu infine ripristinata in tutta l'Irlanda. E la Society of United Irishmen, essenzialmente cessò di esistere. Tuttavia, l'eredità del gruppo si dimostrerebbe forte, e le generazioni successive di Nazionalisti irlandesi trarrebbe ispirazione dalle sue idee e azioni.