Per gran parte della sua storia geologica, il Sud America faceva parte di un supercontinente composto da molte terre emisferiche meridionali. Il Sud America ha iniziato a separarsi dall'Africa 130 milioni di anni fa e separato dall'Antartide negli ultimi 50 milioni di anni. A 6,88 milioni di miglia quadrate, è il quarto continente più grande della Terra.
Il Sud America è dominato da due grandi morfologie. Il Ande, situato all'interno del Pacific Ring of Fire, sono formati dal subduzione della piastra di Nazca sotto l'intero bordo occidentale della piastra sudamericana. Come tutte le altre aree all'interno del Ring of Fire, il Sud America è soggetto ad attività vulcanica e forti terremoti. La metà orientale del continente è sottoposta a diversi cratoni, tutti di età superiore a un miliardo di anni. Tra i cratoni e le Ande si trovano pianure coperte da sedimenti.
Il continente è a mala pena collegato al Nord America attraverso l'Istmo di Panama ed è quasi completamente circondato dagli oceani Pacifico, Atlantico e Caraibico. Quasi tutti i grandi sistemi fluviali del Sud America, incluso il
Amazon e Orinoco, iniziano negli altopiani e scorrono verso est verso l'Atlantico o i Caraibi.La geologia argentina è dominata dal metamorfico e rocce ignee delle Ande a ovest e un grande bacino sedimentario a est. Una piccola parte nord-orientale del paese si estende nel cratere Río de la Plata. A sud, la regione della Patagonia si estende tra il Pacifico e l'Oceano Atlantico e contiene alcuni dei più grandi ghiacciai non polari del mondo.
La geologia della Bolivia è in qualche modo un microcosmo della geologia sudamericana nel suo insieme: le Ande a ovest, un cratere precambriano stabile ad est e depositi sedimentari nel mezzo.
Il substrato roccioso invecchiato e cristallino costituisce gran parte del Brasile. In effetti, antichi scudi continentali sono esposti in quasi la metà del paese. L'area rimanente è composta da bacini sedimentari, drenato da grandi fiumi come l'Amazzonia.
A differenza delle Ande, le montagne del Brasile sono vecchie, stabili e non sono state colpite da un evento di costruzione di montagne da centinaia di milioni di anni. Invece, devono la loro importanza a milioni di anni di erosione, che hanno scolpito la roccia più morbida.
Proprio come la Bolivia, la geologia della Colombia è formata dalle Ande a ovest e dalla roccia cristallina del seminterrato a est, con depositi sedimentari nel mezzo.
L'isolata Sierra Nevada de Santa Marta della Colombia nord-orientale è la catena montuosa costiera più alta del mondo, superando a quasi 19.000 piedi.
La maggior parte dei circa 200.000 abitanti della Guyana francese vive lungo la costa. La sua foresta pluviale interna è in gran parte inesplorata.
La Guyana è divisa in tre regioni geologiche. La pianura costiera è composta da recenti sedimento alluvionale, mentre i vecchi depositi sedimentari terziari si trovano a sud. Le Highlands della Guiana formano la grande sezione interna.
Il punto più alto della Guyana, il monte. Roraima, si trova al confine con il Brasile e il Venezuela.
Sebbene Paraguay si trova al crocevia di diversi crateri, è principalmente coperto da depositi sedimentari più giovani. Al Caapucú e Apa Highs si possono osservare affioramenti rocciosi nel seminterrato precambriano e paleozoico.
Le Ande peruviane si alzano bruscamente dall'Oceano Pacifico. La capitale costiera di Lima, ad esempio, va dal livello del mare a 5.080 piedi entro i suoi limiti di città. Le rocce sedimentarie dell'Amazzonia si trovano ad est delle Ande.
Anche se leggermente più piccolo del Delaware, Trinidad (l'isola principale di Trinidad e Tobago) ospita tre catene montuose. Le rocce metamorfiche compongono la gamma settentrionale, che raggiunge i 3000 piedi. Gli intervalli centrali e meridionali sono sedimentari e molto più corti, raggiungendo i 1.000 piedi.
Il Venezuela è composto da quattro distinte unità geologiche. Le Ande si estinguono in Venezuela e sono delimitate dal Bacino di Maracaibo a nord e dalle praterie di Llanos a sud. Le Highlands della Guiana costituiscono la parte orientale del paese.