Il midollo allungato è una parte del hindbrain che controlla le funzioni autonome come la respirazione, la digestione, cuore e vaso sanguigno funzione, deglutizione e starnuti. Neuroni motori e sensoriali dal mesencefalo e il cervello anteriore viaggia attraverso il midollo. Come parte di tronco cerebrale, il midollo allungato aiuta a trasferire i messaggi tra le parti del cervello e del midollo spinale.
Il midollo contiene mielinizzato (sostanza bianca) e non mielinizzato (sostanza grigia) fibre nervose. I nervi mielinizzati sono ricoperti da una guaina mielinica composta da lipidi e proteine. Questa guaina isola gli assoni e promuove una conduzione più efficiente degli impulsi nervosi rispetto alle fibre nervose non mielinizzate. Un numero di nervo cranico i nuclei si trovano nella materia grigia del midollo allungato.
Posizione
Direttamente, il midollo allungato è inferiore al pons e anteriore al cervelletto. È la parte più bassa del cervello posteriore ed è continua con il midollo spinale.
La regione superiore del midollo costituisce il quarto ventricolo cerebrale. Il quarto ventricolo è una cavità piena di liquido cerebrospinale che è continuo con l'acquedotto cerebrale. La parte inferiore del midollo si restringe per formare porzioni del del midollo spinale canale centrale.
Caratteristiche anatomiche
Il midollo allungato è una struttura abbastanza lunga composta da molte parti. Le caratteristiche anatomiche del midollo allungato includono:
- Fessure mediane: Boschi poco profondi situati lungo le parti anteriore e posteriore del midollo.
- Corpi olivari: Strutture ovali accoppiate sulla superficie del midollo che contengono fibre nervose che collegano il midollo con il ponte e il cervelletto. I corpi olivari sono talvolta chiamati olive.
- Piramidi: Due masse arrotondate di sostanza bianca situato ai lati opposti della fessura mediana anteriore. Queste fibre nervose collegano il midollo spinale al midollo spinale, al ponte e alla corteccia cerebrale.
- Fasciculus gracilis: Una continuazione del fascio di tratti di fibre nervose che si estendono dal midollo spinale al midollo.
Funzione
Il midollo allungato è coinvolto in diverse funzioni del corpo relative alla regolazione di importanti processi sensoriali, motori e mentali, tra cui:
- Controllo della funzione autonoma
- Relè dei segnali nervosi tra il cervello e il midollo spinale
- Coordinamento dei movimenti del corpo
- Regolazione dell'umore
Soprattutto, il midollo è il centro di controllo per cardiovascolare e sistema respiratorio attività. Regola la frequenza cardiaca, la pressione sanguigna, la frequenza respiratoria e altri processi di sostegno della vita che avvengono senza che una persona debba pensarci attivamente. Il midollo allunga anche i riflessi involontari come deglutizione, starnuti e bavaglio. Un'altra funzione importante è il coordinamento di azioni volontarie come il movimento degli occhi.
Numerosi nuclei del nervo cranico si trovano nel midollo. Alcuni di questi nervi sono importanti per la parola, i movimenti della testa e delle spalle e la digestione del cibo. Il midollo aiuta anche nel trasferimento di informazioni sensoriali tra il sistema nervoso periferico e il sistema nervoso centrale. Inoltra informazioni sensoriali al talamo e da lì viene inviato al corteccia cerebrale.
Danno al midollo
Le lesioni al midollo allungato possono causare una serie di problemi sensoriali. Le complicanze non fatali comprendono intorpidimento, paralisi, difficoltà a deglutire, reflusso acido e mancanza di controllo motorio. Ma poiché il midollo allunga anche le funzioni vitali autonome come la respirazione e la frequenza cardiaca, il danno a quest'area del cervello può essere fatale.
I farmaci e altre sostanze chimiche possono influire sulla capacità del midollo di funzionare. Un sovradosaggio di oppiacei può essere mortale perché questi farmaci inibiscono l'attività del midollo fino a quando il corpo non è in grado di regolare le funzioni essenziali. A volte l'attività del midollo allungato viene soppressa intenzionalmente e con molta attenzione. Ad esempio, i prodotti chimici in anestesia agiscono agendo sul midollo per ridurre l'attività autonoma. Ciò comporta una respirazione e una frequenza cardiaca inferiori, un rilassamento dei muscoli e una perdita di coscienza. Ciò rende possibili interventi chirurgici e altre procedure mediche.