Nella storia degli Stati Uniti, la storia dei nativi americani è prevalentemente tragica. I coloni hanno preso la loro terra, hanno frainteso le loro usanze e li hanno uccisi a migliaia. Poi, durante seconda guerra mondiale, il governo degli Stati Uniti aveva bisogno dell'aiuto dei Navajo. E sebbene avessero sofferto molto per questo stesso governo, i Navajo hanno risposto con orgoglio alla chiamata al dovere.
La comunicazione è essenziale durante qualsiasi guerra e la seconda guerra mondiale non è stata diversa. Da battaglione a battaglione o da nave a nave: tutti devono rimanere in contatto per sapere quando e dove attaccare o quando ripiegare. Se il nemico ascoltasse queste conversazioni tattiche, non solo perderebbe l'elemento sorpresa, ma potrebbe anche riposizionarsi e prendere il sopravvento. I codici (crittografie) erano essenziali per proteggere queste conversazioni.
Sfortunatamente, sebbene i codici fossero usati spesso, erano anche spesso rotti. Nel 1942, un uomo di nome Philip Johnston pensò a un codice che riteneva infrangibile dal nemico. Un codice basato sulla lingua Navajo.
L'idea di Philip Johnston
Figlio di un missionario protestante, Philip Johnston trascorse gran parte della sua infanzia nella riserva Navajo. È cresciuto con i bambini Navajo, imparando la loro lingua e le loro usanze. Da adulto, Johnston divenne un ingegnere per la città di Los Angeles, ma trascorse anche una notevole quantità del suo tempo a tenere conferenze sui Navajo.
Poi un giorno, Johnston stava leggendo il giornale quando notò una storia su una divisione corazzata in Louisiana che stava tentando di trovare un modo per codificare le comunicazioni militari usando i nativi americani personale. Questa storia ha acceso un'idea. Il giorno successivo, Johnston si diresse a Camp Elliot (vicino a San Diego) e presentò la sua idea per un codice al tenente colonnello. James E. Jones, l'addetto ai segnali di zona.
tenente colonnello Jones era scettico. I precedenti tentativi di codici simili fallirono perché i nativi americani non avevano parole nella loro lingua per i termini militari. Non c'era bisogno che i Navajo aggiungessero una parola nella loro lingua per "carro armato" o "mitragliatrice" così come non c'è motivo in inglese per avere termini diversi per tua madre fratello e il fratello di tuo padre - come fanno alcune lingue - si chiamano entrambi semplicemente "zio". E spesso, quando vengono create nuove invenzioni, altri linguaggi assorbono la stessa cosa parola. Ad esempio, in tedesco una radio si chiama "Radio" e un computer è "Computer". Così, il tenente col. Jones era preoccupato che se avessero usato qualsiasi lingua dei nativi americani come codici, la parola per "mitragliatrice" sarebbe diventata la parola inglese "mitragliatrice" - rendendo il codice facilmente decifrabile.
Tuttavia, Johnston aveva un'altra idea. Invece di aggiungere il termine diretto "mitragliatrice" alla lingua Navajo, designavano una o due parole già nella lingua Navajo per il termine militare. Ad esempio, il termine per "mitragliatrice" divenne "pistola a fuoco rapido", il termine per "nave da guerra" divenne "balena" e il termine per "aereo da combattimento" divenne "colibrì".
tenente colonnello Jones ha consigliato una dimostrazione per il maggiore generale Clayton B. Vogel. La dimostrazione fu un successo e il maggiore generale Vogel inviò una lettera al comandante del corpo dei marine degli Stati Uniti raccomandando di arruolare 200 Navajo per questo incarico. In risposta alla richiesta, è stato dato loro solo il permesso di iniziare un "progetto pilota" con 30 Navajo.
Iniziare il programma
I reclutatori hanno visitato la riserva Navajo e hanno selezionato i primi 30 code talker (uno ha abbandonato, quindi 29 hanno iniziato il programma). Molti di questi giovani Navajo non erano mai stati fuori dalla riserva, rendendo ancora più difficile il loro passaggio alla vita militare. Eppure hanno perseverato. Hanno lavorato giorno e notte aiutando a creare il codice e ad impararlo.
Una volta creato il codice, le reclute Navajo sono state testate e riprovate. Non potevano esserci errori in nessuna delle traduzioni. Una parola tradotta male potrebbe portare alla morte di migliaia di persone. Una volta addestrati i primi 29, due sono rimasti indietro per diventare istruttori per i futuri code talker Navajo e gli altri 27 sono stati inviati a Guadalcanal per essere i primi a usare il nuovo codice in combattimento.
Non avendo partecipato alla creazione del codice perché era un civile, Johnston si offrì di arruolarsi se avesse potuto partecipare al programma. La sua offerta è stata accettata e Johnston ha assunto l'aspetto formativo del programma.
Il programma si dimostrò di successo e presto il Corpo dei Marines degli Stati Uniti autorizzò il reclutamento illimitato per il programma di code talker Navajo. L'intera nazione Navajo consisteva di 50.000 persone e alla fine della guerra 420 uomini Navajo lavoravano come code talker.
Il codice
Il codice iniziale consisteva di traduzioni per 211 parole inglesi più frequentemente usate nelle conversazioni militari. Inclusi nell'elenco c'erano i termini per gli ufficiali, i termini per gli aeroplani, i termini per i mesi e un ampio vocabolario generale. Sono stati inclusi anche gli equivalenti Navajo per l'alfabeto inglese in modo che i parlanti in codice potessero compitare nomi o luoghi specifici.
Tuttavia, il crittografo Capitano Stilwell ha suggerito di espandere il codice. Durante il monitoraggio di diverse trasmissioni, ha notato che, poiché si dovevano pronunciare così tante parole, il la ripetizione degli equivalenti Navajo per ogni lettera potrebbe offrire ai giapponesi l'opportunità di decifrare il codice. Su suggerimento del Capitano Silwell, furono aggiunte altre 200 parole e ulteriori equivalenti Navajo per le 12 lettere più usate (A, D, E, I, H, L, N, O, R, S, T, U). Il codice, ora completo, consisteva di 411 termini.
Sul campo di battaglia, il codice non veniva mai scritto, veniva sempre pronunciato. In addestramento, erano stati ripetutamente addestrati con tutti i 411 termini. I code talker Navajo dovevano essere in grado di inviare e ricevere il codice il più velocemente possibile. Non c'era tempo per esitazioni. Addestrati e ora fluenti nel codice, i code talker Navajo erano pronti per la battaglia.
Sul campo di battaglia
Sfortunatamente, quando il codice Navajo fu introdotto per la prima volta, i leader militari sul campo erano scettici. Molte delle prime reclute hanno dovuto dimostrare il valore dei codici. Tuttavia, con pochi esempi, la maggior parte dei comandanti era grata per la velocità e l'accuratezza con cui i messaggi potevano essere comunicati.
Dal 1942 al 1945, i parlanti di codice Navajo parteciparono a numerose battaglie nel Pacifico, tra cui Guadalcanal, Iwo Jima, Peleliu e Tarawa. Non solo lavoravano nelle comunicazioni ma anche come soldati regolari, affrontando gli stessi orrori della guerra degli altri soldati.
Tuttavia, i code talker Navajo hanno incontrato ulteriori problemi sul campo. Troppo spesso i loro stessi soldati li scambiavano per soldati giapponesi. Molti sono stati quasi fucilati a causa di questo. Il pericolo e la frequenza di errori di identificazione hanno indotto alcuni comandanti a ordinare una guardia del corpo per ogni code talker Navajo.
Per tre anni, ovunque atterrassero i marines, i giapponesi sentirono strani gorgoglii intervallati da altri suoni che ricordano il richiamo di un monaco tibetano e il suono di una borsa dell'acqua calda essere svuotato.
Rannicchiati sui loro apparecchi radio in chiatte d'assalto dondolanti, in trincee sulla spiaggia, in fessure trincee, nel profondo della giungla, i marines Navajo trasmettevano e ricevevano messaggi, ordini, vitali informazione. I giapponesi digrignarono i denti e commisero hari-kari.*
I code talker Navajo hanno avuto un ruolo importante nel successo degli Alleati nel Pacifico. I Navajo avevano creato un codice che il nemico non era in grado di decifrare.
* Estratto dai numeri del 18 settembre 1945 della San Diego Union come citato in Doris A. Paul, The Navajo Code Talkers (Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973) 99.
Bibliografia
Bixler, Margaret T. Venti di libertà: la storia dei code talker Navajo della seconda guerra mondiale. Darien, CT: Two Bytes Publishing Company, 1992.
Kawano, Kenji. Warriors: Navajo Code Talkers. Flagstaff, AZ: Northland Publishing Company, 1990.
Paul, Doris A. I Code Talkers Navajo. Pittsburgh: Dorrance Publishing Co., 1973.