Alla vigilia della prima guerra mondiale, un editoriale sul Berlin Deutsche Tageszeitung sosteneva che la lingua tedesca, "proveniente direttamente dalla mano di Dio", doveva essere imposta "a uomini di ogni colore e nazionalità". L'alternativa, diceva il giornale, era impensabile:
Se il lingua inglese sii vittorioso e diventa la lingua del mondo la cultura dell'umanità starà davanti a una porta chiusa e la campana a morto suonerà per la civiltà... .
L'inglese, la lingua bastarda dei pirati isolani canting, deve essere spazzato via dal luogo che ha usurpato e costretto negli angoli più remoti della Gran Bretagna fino a quando non è tornato ai suoi elementi originali di un insignificante pirata dialetto.
(citato da James William White in Un primer della guerra per gli americani. Giovanni C. Società Winston, 1914)
Questo clamoroso riferimento all'inglese come "la lingua bastarda" non era affatto originale. Tre secoli prima, il preside della St. Paul's School di Londra, Alexander Gil, scriveva che dal Al tempo di Chaucer la lingua inglese era stata "contaminata" e "corrotta" dall'importazione di latino e francese parole:
[T]oggi siamo, per la maggior parte, inglesi che non parlano inglese e non sono compresi dalle orecchie inglesi. Né ci accontentiamo di aver generato questa progenie illegittima, di aver nutrito questo mostro, ma abbiamo esiliato ciò che era legittimo - il nostro diritto di nascita - piacevole nell'espressione e riconosciuto dal nostro... antenati. O paese crudele!
(a partire dal Logonomia inglese, 1619, citato da Seth Lerer in Inventing English: A Portable History of the Language. Columbia University Press, 2007)
Non tutti erano d'accordo. Thomas De Quincey, ad esempio, considerava tali sforzi per diffamare la lingua inglese come "la più cieca delle follie umane":
La peculiare, e senza esagerazione possiamo dire la provvidenziale, felicità della lingua inglese è stata fatta sua rimprovero capitale - che, sebbene ancora duttile e capace di nuove impressioni, ha ricevuto una fresca e ampia infusione di alieni ricchezza. È, diciamo l'imbecille, una lingua "bastarda", una lingua "ibrida", e così via.... È ora di farla finita con queste follie. Apriamo gli occhi ai nostri vantaggi.
("La lingua inglese," Rivista di Edimburgo di Blackwood, aprile 1839)
Ai nostri giorni, come suggerisce il titolo della storia linguistica di John McWhorter pubblicata di recente*, è più probabile che ci vantiamo del nostro "magnifico lingua bastarda." L'inglese ha spudoratamente preso in prestito parole da più di 300 altre lingue, e (to shift metafore) non c'è alcun segno che preveda di chiudere presto i suoi confini lessicali.
Nel corso degli anni, la lingua inglese ha preso in prestito un gran numero di parole ed espressioni francesi. Alcuni di questi vocabolario è stato così completamente assorbito dall'inglese che i parlanti potrebbero non rendersi conto delle sue origini. Altre parole ed espressioni hanno mantenuto la loro "francesità"--un certo je ne sais quoi di cui i parlanti tendono ad essere molto più consapevoli (sebbene questa consapevolezza di solito non si estenda a effettivamente pronunciando la parola in francese).
L'inglese ha preso in prestito molte parole dal tedesco. Alcune di queste parole sono diventate una parte naturale del vocabolario inglese di tutti i giorni (angoscia, asilo, crauti), mentre altri sono principalmente intellettuali, letterari, scientifici (Waldsterben, Weltanschauung, Zeitgeist), o utilizzati in aree speciali, come gestalt in psicologia, o aufeis e loess in geologia. Alcune di queste parole tedesche sono usate in inglese perché non esiste un vero equivalente inglese: gemütlich, schadenfreude.
Solo perché la nostra lingua inglese non deriva dal latino non significa che tutte le nostre parole abbiano un'origine germanica. Chiaramente, alcune parole ed espressioni sono latine, come ad hoc. Altri, ad es. habitat, circolano così liberamente che non ci rendiamo conto che sono latini. Alcuni entrarono in inglese quando i Normanni francofoni invasero la Gran Bretagna nel 1066. Altri, presi in prestito dal latino, sono stati modificati.
Molti prestiti linguistici spagnoli sono entrati nel vocabolario inglese. Come notato, alcuni di loro sono stati adottati nella lingua spagnola da altrove prima di essere passati all'inglese. Sebbene la maggior parte di loro mantenga il ortografia e anche (più o meno) la pronuncia dello spagnolo, sono tutte riconosciute come parole inglesi da almeno una fonte di riferimento.