Che il tuo antenato fosse in realtà una strega praticante o qualcuno accusato o coinvolto nella stregoneria o nella caccia alle streghe, può aggiungere un tocco di interesse al tuo storia famigliare. Naturalmente, non stiamo parlando delle streghe a cui pensiamo oggi: il cappello a punta nero, il naso verrucoso e il manico di scopa cencioso. La maggior parte delle donne e degli uomini, accusati di stregoneria, erano temuti per i loro modi anticonformisti più di ogni altra cosa. Può ancora essere divertente rivendicare una strega nell'albero genealogico.
Parlare di streghe porta spesso il famoso Prove alle streghe di Salem in mente, ma la punizione per la pratica della stregoneria non era unica nel Massachusetts coloniale. Una forte paura della stregoneria era prevalente nell'Europa del XV secolo, dove furono messe in vigore leggi severe contro la stregoneria. Si stima che circa 1.000 persone siano state impiccate come streghe in Inghilterra per un periodo di 200 anni. L'ultimo caso documentato di un individuo riconosciuto colpevole del crimine di stregoneria fu Jane Wenham, accusata di "conversare familiarmente con il diavolo in forma di gatto" nel 1712. È stata assolta. Il gruppo più numeroso di streghe condannate in Inghilterra era costituito da nove streghe del Lancashire mandate al patibolo nel 1612 e diciannove streghe impiccate a Chelmsford nel 1645.
Tra il 1610 e il 1840, si stima che oltre 26.000 streghe accusate siano state bruciate sul rogo in Germania. Tra le tre e le cinquemila streghe furono giustiziate nella Scozia del XVI e XVII secolo. Il sentimento anti-stregoneria che era cresciuto in Inghilterra e in Europa ha avuto senza dubbio un impatto sul puritani in America, portando infine alla mania delle streghe e ai successivi processi alle streghe di Salem