Vietnam/Guerra Fredda: Grumman A-6 Intruder

• Lunghezza: 54 piedi, 7 pollici
• Apertura alare: 53 piedi
• Altezza: 15 piedi 7 pollici
• Zona dell'ala: 529 mq piedi
• Peso vuoto: 25.630 libbre.
• Peso caricato: 34.996 libbre.
• Equipaggio: 2

• Centrale elettrica: 2 × Pratt & Whitney J52-P8B turboreattori
• Gamma: 3.245 miglia
• Massimo Velocità: 648 mph (Mach 2.23)
• Soffitto: 40.600 piedi

• 5 punti d'attacco, 4 sulle ali, 1 sulla fusoliera in grado di trasportare 18.000 libbre. di bombe o missili

Il Grumman A-6 Intruder può far risalire le sue radici al Guerra di Corea. Dopo il successo di velivoli da attacco al suolo dedicati, come il Douglas A-1 Skyraider, durante quel conflitto, la Marina degli Stati Uniti ha preparato i requisiti preliminari per un nuovo aereo d'attacco basato su portaerei in 1955. Questa è stata seguita dall'emissione di requisiti operativi, che includevano la capacità per tutte le stagioni, e una richiesta di proposte rispettivamente nel 1956 e nel 1957. In risposta a questa richiesta, diversi produttori di aeromobili, tra cui Grumman, Boeing, Lockheed, Douglas e North American, hanno presentato progetti. Dopo aver valutato queste proposte, la Marina degli Stati Uniti ha selezionato l'offerta preparata da Grumman. Un veterano nel lavorare con la Marina degli Stati Uniti, Grumman aveva progettato velivoli precedenti come il

Procedendo con la designazione A2F-1, lo sviluppo del nuovo velivolo è stato supervisionato da Lawrence Mead, Jr., che in seguito avrebbe svolto un ruolo chiave nella progettazione dell'F-14 Tomcat. Andando avanti, il team di Mead ha creato un aereo che utilizzava una rara disposizione dei sedili affiancati in cui il pilota sedeva a sinistra con il bombardiere/navigatore leggermente al di sotto ea destra. Quest'ultimo membro dell'equipaggio ha supervisionato un sofisticato set di avionica integrata che ha fornito all'aereo le sue capacità di attacco per tutte le stagioni e di basso livello. Per mantenere questi sistemi, Grumman ha creato due livelli di sistemi BACE (Basic Automated Checkout Equipment) per aiutare nella diagnosi dei problemi.

L'A2F-1 era un monoplano medio ad ala a freccia e utilizzava una grande struttura di coda e possedeva due motori. Alimentati da due motori Pratt & Whitney J52-P6 montati lungo la fusoliera, i prototipi presentavano ugelli che potevano ruotare verso il basso per decolli e atterraggi più brevi. Il team di Mead ha deciso di non mantenere questa caratteristica nei modelli di produzione. L'aereo si è dimostrato in grado di trasportare un carico di 18.000 libbre. carico di bombe. Il 16 aprile 1960, il prototipo prese il volo per la prima volta. Raffinato nei due anni successivi, ricevette la designazione A-6 Intruder nel 1962. La prima variante del velivolo, l'A-6A, entrò in servizio con il VA-42 nel febbraio 1963 con altre unità che ottennero il tipo in breve tempo.

Nel 1967, con gli aerei della US Navy coinvolti nel guerra del Vietnam, il processo ha iniziato a convertire diversi A-6A in A-6B destinati a servire come velivoli per la soppressione della difesa. Ciò ha visto la rimozione di molti dei sistemi di attacco del velivolo a favore di attrezzature specializzate per l'impiego di missili anti-radiazioni come l'AGM-45 Shrike e l'AGM-75 Standard. Nel 1970 fu anche sviluppata una variante di attacco notturno, l'A-6C, che incorporava radar e sensori di terra migliorati. All'inizio degli anni '70, la Marina degli Stati Uniti ha convertito parte della flotta Intruder in KA-6D per soddisfare un'esigenza di una nave cisterna. Questo tipo ha visto un ampio servizio nei due decenni successivi e spesso scarseggiava.

Introdotto nel 1970, l'A-6E si rivelò la variante definitiva dell'attacco Intruder. Impiegando il nuovo radar multimodale Norden AN/APQ-148 e il sistema di navigazione inerziale AN/ASN-92, l'A-6E utilizzava anche il sistema di navigazione inerziale per aerei da trasporto. Continuamente aggiornato negli anni '80 e '90, l'A-6E in seguito si dimostrò in grado di trasportare armi a guida di precisione come l'AGM-84 Harpoon, l'AGM-65 Maverick e l'AGM-88 HARM. Negli anni '80, i progettisti sono andati avanti con l'A-6F che avrebbe visto il tipo ricevere nuovi e più potenti motori General Electric F404 e una suite avionica più avanzata.

Avvicinandosi alla Marina degli Stati Uniti con questo aggiornamento, il servizio ha rifiutato di passare alla produzione in quanto ha favorito lo sviluppo del progetto A-12 Avenger II. Procedere in parallelo con la carriera dell'A-6 Intruder è stato lo sviluppo dell'aereo da guerra elettronica EA-6 Prowler. Inizialmente creato per il Corpo dei Marines degli Stati Uniti nel 1963, l'EA-6 utilizzava una versione modificata della cellula dell'A-6 e trasportava un equipaggio di quattro persone. Le versioni migliorate di questo velivolo rimangono in uso a partire dal 2013, anche se il suo ruolo è stato assunto dal nuovo EA-18G Growler entrato in servizio nel 2009. L'EA-18G utilizza una struttura del velivolo F/A-18 Super Hornet modificata.

Entrato in servizio nel 1963, l'A-6 Intruder era il principale aereo da attacco per tutte le stagioni della Marina degli Stati Uniti e del Corpo dei Marines degli Stati Uniti al momento della Incidente del Golfo del Tonchino e l'ingresso degli Stati Uniti nella guerra del Vietnam. Volando da portaerei americane al largo della costa, gli intrusi hanno colpito obiettivi in ​​tutto il Vietnam del Nord e del Sud per tutta la durata del conflitto. È stato supportato in questo ruolo da aerei d'attacco dell'aeronautica americana come il Republic F-105 Thunderchief e modificato McDonnell Douglas F-4 Phantom II. Nel corso delle operazioni sul Vietnam, un totale di 84 A-6 Intruder sono stati persi con la maggior parte (56) abbattuti dall'artiglieria antiaerea e da altri colpi di terra.

L'A-6 Intruder ha continuato a servire in questo ruolo dopo il Vietnam e uno è stato perso durante le operazioni sul Libano nel 1983. Tre anni dopo, gli A-6 parteciparono al bombardamento della Libia a seguito del sostegno del colonnello Muammar Gheddafi alle attività terroristiche. Le ultime missioni di guerra dell'A-6 arrivarono nel 1991 durante il guerra del Golfo. Volando come parte dell'operazione Desert Sword, gli A-6 della US Navy e del Corpo dei Marines hanno effettuato 4.700 sortite di combattimento. Questi includevano una vasta gamma di missioni di attacco che andavano dalla soppressione antiaerea e dal supporto a terra alla distruzione di obiettivi navali e alla conduzione di bombardamenti strategici. Nel corso dei combattimenti, tre A-6 sono stati persi a causa del fuoco nemico.

Con la conclusione delle ostilità in Iraq, gli A-6 sono rimasti per aiutare a rafforzare la no-fly zone su quel paese. Altre unità di intrusi hanno condotto missioni a sostegno delle attività del Corpo dei Marines degli Stati Uniti in Somalia nel 1993 e in Bosnia nel 1994. Sebbene il programma A-12 fosse stato cancellato a causa di problemi di costi, il Dipartimento della Difesa decise di ritirare l'A-6 a metà degli anni '90. Poiché un successore immediato non era in atto, il ruolo di attacco nei gruppi aerei di portaerei fu passato agli squadroni F-14 equipaggiati con LANTIRN (navigazione a bassa quota e targeting per infrarossi per la notte). Il ruolo di attacco alla fine fu assegnato all'F/A-18E/F Super Hornet. Sebbene molti esperti della comunità dell'aviazione navale abbiano messo in dubbio il ritiro dell'aereo, l'ultimo Intruder ha lasciato il servizio attivo il 28 febbraio 1997. I velivoli recentemente rinnovati e di ultima produzione sono stati depositati presso il 309° Gruppo di manutenzione e rigenerazione aerospaziale della base aerospaziale di Davis-Monthan.

• NHHC: Intruso A-6E
• Fabbrica militare: A-6 Intruder
• Associazione Intrusi