Scopri la storia familiare con atti di successione e testamenti

Alcuni dei documenti genealogicamente più ricchi su un individuo sono in realtà creati dopo la sua morte. Mentre molti di noi cercano attivamente un antenato necrologio o lapide, tuttavia, spesso trascuriamo i registri di successione: un grosso errore! Generalmente ben documentati, accurati e ricchi di numerosi dettagli, i registri di successione possono spesso fornire risposte a molti problemi genealogici ostinati.

I documenti di successione, in termini generali, sono documenti creati da un tribunale dopo la morte di un individuo che si riferiscono alla distribuzione del suo patrimonio. Se l'individuo ha lasciato un testamento (noto come testare), allora lo scopo del processo di successione era documentarne la validità e far sì che fosse svolto dall'esecutore testamentario indicato nel testamento. Nei casi in cui un individuo lo ha fatto non lasciare un testamento (noto come intestato), si utilizzava poi la successione per nominare un amministratore o administratrix per determinare la distribuzione dei beni secondo le formule stabilite dalle leggi della giurisdizione.

I pacchetti o file di successione possono includere uno dei seguenti, a seconda della giurisdizione e del periodo di tempo:

• volontà
• inventari immobiliari, o elenchi di beni
• nomine di esecutori o amministratori
• amministrazioni, o documentazione della distribuzione dei beni
• petizioni per la tutela dei figli minorenni
• elenchi di eredi
• elenchi dei creditori o conti dei debiti

...e altri documenti considerati importanti per la liquidazione di un patrimonio.

Mentre le leggi che regolano la successione del patrimonio di un defunto sono variate in base al periodo di tempo e alla giurisdizione, il processo di successione di solito segue un processo di base:

1. Un erede, creditore o altra parte interessata ha avviato la procedura di successione presentando un testamento per il defunto (se applicabile) e richiedendo al tribunale il diritto di stabilire una successione. Questa petizione veniva solitamente presentata al tribunale che serviva l'area in cui il defunto possedeva la proprietà o risiedeva per ultimo.
2. Se l'individuo ha lasciato un testamento, è stato presentato al tribunale insieme alla testimonianza di testimoni sulla sua autenticità. Se accettata dal tribunale delle successioni, una copia del testamento veniva quindi registrata in un libro testamentario tenuto dalla cancelleria. Il testamento originale veniva spesso trattenuto dal tribunale e aggiunto ad altri documenti relativi alla liquidazione del patrimonio per creare un pacchetto di successione.
3. Se un testamento designava un particolare individuo, allora il tribunale nominava formalmente tale persona come esecutore testamentario o esecutore testamentario e lo ha autorizzato a procedere mediante emissione di lettere testamentario. Se non c'era testamento, il tribunale nominava un amministratore o un'amministratrice - di solito un parente, un erede o un amico intimo - per sovrintendere alla liquidazione del patrimonio emettendo lettere di amministrazione.
4. In molti casi, il tribunale richiedeva all'amministratore (e talvolta all'esecutore testamentario) di depositare un'obbligazione per garantire che avrebbe adempiuto adeguatamente ai suoi doveri. Una o più persone, spesso familiari, erano tenute a cofirmare il vincolo come "garanzie".
5. È stato condotto un inventario della proprietà, di solito da persone senza alcun diritto sulla proprietà, che culmina in un elenco di proprietà - da terreni e edifici fino a cucchiaini da tè e vasi da notte!
6. Sono stati individuati e contattati i potenziali beneficiari indicati nel testamento. Sono stati pubblicati avvisi sui giornali di zona per raggiungere chiunque avesse pretese o obblighi nei confronti del patrimonio del defunto.
7. Una volta soddisfatte le fatture e gli altri obblighi in sospeso sull'eredità, l'eredità veniva formalmente divisa e distribuita tra gli eredi. Le ricevute sono firmate da chiunque riceva una parte del patrimonio.
8. Un rendiconto finale è stato presentato al tribunale di successione, che ha poi dichiarato chiuso l'eredità. Il pacchetto di successione è stato quindi archiviato negli atti del tribunale.

I registri di successione forniscono una ricca risorsa di informazioni genealogiche e persino personali su un antenato che spesso può portare a ancora altri documenti, come documenti fondiari.
I registri di successione includono quasi sempre:

• Nome e cognome
• Data e luogo di Morte

I registri di successione possono anche includere:

• Stato civile
• Nome della coniuge
• Nomi dei bambini (ed eventualmente ordine di nascita)
• Nomi dei coniugi dei figli delle figlie sposate
• Nomi dei nipoti
• Rapporti tra i membri della famiglia
• Indizi per il commercio o occupazione del tuo antenato
• Cittadinanza
• Residenze dei tuoi antenati e discendenti viventi
• Luoghi (e descrizioni) in cui il tuo antenato possedeva la proprietà
• Sentimenti del tuo antenato verso i membri della famiglia
• Indizi per la morte di altri membri della famiglia
• Indizi di adozioni o tutele
• Inventario degli oggetti di proprietà del defunto
• Indizi sulla posizione economica del tuo antenato (ad esempio debiti, proprietà)
• La firma del tuo antenato

I registri di successione di solito si trovano nel tribunale locale (contea, distretto, ecc.) che presiedeva l'area in cui morì il tuo antenato. I vecchi documenti di successione potrebbero essere stati spostati dal tribunale locale a una struttura regionale più grande, come un archivio statale o provinciale. Contatta la cancelleria del tribunale in cui risiedeva la persona al momento della morte per informazioni sull'ubicazione dei registri di successione per il periodo di tempo in cui sei interessato.