Caccia della seconda guerra mondiale: Heinkel He 162

Insieme a seconda guerra mondiale in piena Europa, le forze aeree alleate iniziarono missioni di bombardamento strategico contro obiettivi in ​​Germania. Per tutto il 1942 e il 1943, i raid diurni furono effettuati dalle forze aeree dell'esercito degli Stati Uniti. B-17 fortezze volanti e B-24 Liberatori. Sebbene entrambi i tipi possedessero pesanti armamenti difensivi, subirono perdite insostenibili per i pesanti caccia tedeschi come il Messerschmitt Bf 110 e i Focke-Wulf Fw 190 appositamente equipaggiati. Ciò ha portato a una pausa nell'offensiva alla fine del 1943. Tornando in azione nel febbraio 1944, le forze aeree alleate iniziarono la loro grande offensiva contro l'industria aeronautica tedesca. A differenza del passato, quando le formazioni di bombardieri volavano senza scorta, questi raid hanno visto l'uso diffuso del nuovo P-51 Mustang che possedeva la gittata per rimanere con i bombardieri per tutta la durata di una missione.

L'introduzione del P-51 ha cambiato l'equazione nell'aria e ad aprile i Mustang stavano conducendo caccia spazza davanti a formazioni di bombardieri con l'obiettivo di distruggere il caccia della Luftwaffe forze. Queste tattiche si dimostrarono ampiamente efficaci e in quell'estate la resistenza tedesca si stava sgretolando. Ciò ha portato a un aumento dei danni alle infrastrutture tedesche e ha ritardato la capacità di recupero della Luftwaffe. In queste terribili circostanze, alcuni leader della Luftwaffe fecero pressioni per aumentare la produzione del nuovo

• Lunghezza: 29 piedi, 8 pollici
• Apertura alare: 23 piedi, 7 pollici
• Altezza: 8 piedi, 6 pollici
• Zona dell'ala: 156 mq piedi
• Peso vuoto: 3.660 libbre.
• Peso massimo al decollo: 6.180 libbre.
• Equipaggio: 1

• Velocità massima: 562 miglia orarie
• Gamma: 606 miglia
• Soffitto di servizio: 39.400 piedi
• Centrale elettrica: 1 × turbogetto a flusso assiale BMW 003E-1 o E-2

• pistole: 2 × 20 mm MG 151/20 cannoni automatici o 2 × 30 mm MK 108 cannoni

Rispondendo a quest'ultimo campo, il Reichsluftfahrtministerium (Ministero aereo tedesco - RLM) ha emesso una specifica per un Volksjäger (caccia popolare) alimentato da un singolo motore a reazione BMW 003. Costruito con materiali non strategici come il legno, RLM richiedeva anche che il Volksjäger potesse essere costruito da manodopera semi- o non qualificata. Inoltre, dovrebbe essere sufficientemente facile da pilotare da consentire alla Gioventù hitleriana addestrata in alianti di utilizzarlo efficacemente. I parametri di progettazione di RLM per l'aereo richiedevano una velocità massima di 470 mph, un armamento di due cannoni da 20 mm o due da 30 mm e una corsa di decollo non superiore a 1.640 piedi. Anticipando un grosso ordine, diverse aziende aeronautiche, come Heinkel, Blohm & Voss e Focke-Wulf, iniziarono a lavorare sui progetti.

Partecipando alla competizione, Heinkel aveva un vantaggio poiché aveva trascorso i mesi precedenti a sviluppare concetti per un caccia a reazione leggera. Designato Heinkel P.1073, il design originale prevedeva l'utilizzo di due BMW 003 o Heinkel HeS 011 motori jet. Rielaborando questo concetto per soddisfare i requisiti delle specifiche, l'azienda vinse facilmente il concorso di progettazione nell'ottobre 1944. Sebbene la designazione per l'ingresso di Heinkel fosse inizialmente intesa come He 500, nel tentativo di confondere Allied intelligence RLM ha scelto di riutilizzare -162 che era stato precedentemente assegnato a un precedente bombardiere Messerschmitt prototipo.

Il design Heinkel He 162 presentava una fusoliera aerodinamica con il motore montato in una navicella sopra e dietro la cabina di pilotaggio. Questa disposizione richiedeva l'uso di due pinne poste all'estremità di piani di coda orizzontali altamente diedri per evitare che il scarico a getto dall'urtare la sezione poppiera dell'aeromobile. Heinkel ha migliorato la sicurezza del pilota con l'inclusione di un sedile eiettabile che l'azienda aveva debuttato nel precedente He 219 Uhu. Il carburante veniva trasportato in un unico serbatoio da 183 galloni che limitava il tempo di volo a circa trenta minuti. Per il decollo e l'atterraggio, l'He 219 utilizzava un carrello di atterraggio a triciclo. Sviluppato rapidamente e costruito rapidamente, il prototipo volò per la prima volta il 6 dicembre 1944, con Gotthard Peter ai comandi.

I primi voli hanno mostrato che l'aereo soffriva di scivolamento laterale e instabilità del beccheggio, nonché problemi con la colla utilizzata dalla sua costruzione in compensato. Quest'ultimo problema ha portato a un cedimento strutturale il 10 dicembre che ha provocato un incidente e la morte di Peter. Un secondo prototipo volò più tardi quel mese con un'ala rinforzata. I voli di prova hanno continuato a mostrare problemi di stabilità e, a causa del fitto programma di sviluppo, sono state apportate solo modifiche minori. Tra le modifiche più visibili apportate all'He 162 c'era l'aggiunta di estremità alari abbassate per aumentare la stabilità. Altre modifiche includevano la sistemazione su due cannoni da 20 mm come armamento del tipo. Questa decisione è stata presa in quanto il rinculo del 30 mm ha danneggiato il fusoliera. Sebbene destinato all'uso da parte di piloti inesperti, l'He-162 si dimostrò un aereo difficile da pilotare e fu formata solo un'unità di addestramento basata sulla Gioventù Hitleriana. La costruzione del tipo è stata assegnata a Salisburgo così come le strutture sotterranee di Hinterbrühl e Mittelwerk.

Le prime consegne dell'He 162 arrivarono nel gennaio 1945 e furono ricevute da Erprobungskommando (Unità di prova) 162 a Rechlin. Un mese dopo, la prima unità operativa, il 1° Gruppo di Jagdgeschwader 1 Oesau (I./JG 1), ottenne i propri velivoli e iniziò l'addestramento a Parchim. Incalzata dalle incursioni alleate, questa formazione si mosse attraverso diversi aeroporti durante la primavera. Sebbene fossero previste unità aggiuntive per ricevere l'aereo, nessuna era operativa prima della fine della guerra. A metà aprile, gli He 162 di I./JG 1 sono entrati in combattimento. Anche se hanno segnato diverse uccisioni, l'unità ha perso tredici aerei con due abbattuti in combattimento e dieci distrutti in incidenti operativi.

Il 5 maggio, gli He 162 di JG 1 furono messi a terra quando il generale ammiraglio Hans-Georg von Friedeburg si arrese alle forze tedesche nel Olanda, Germania nordoccidentale e Danimarca. Durante il suo breve servizio furono costruiti 320 He 162 mentre altri 600 erano in varie fasi di completamento. Gli esempi catturati dell'aereo furono distribuiti tra le potenze alleate che iniziarono a testare le prestazioni dell'He 162. Questi hanno dimostrato che si trattava di un velivolo efficace e che i suoi difetti erano in gran parte dovuti alla produzione precipitosa.

• Fabbrica militare: Heinkel He 162
• Heinkel He 162 Volksjaeger
• Museo dell'aviazione e dello spazio canadese: Heinkel He 162