Harriet Martineau: sociologia, politica, filosofia

Conosciuto per: scrittore in campi solitamente considerati il ​​regno degli scrittori maschi: politica, economia, religione, filosofia; ha aggiunto una "prospettiva della donna" come elemento essenziale in quei campi. Chiamato "intelletto collosale" da Charlotte Bronte, che ha anche scritto di lei, "alcuni della nobiltà non amano lei, ma le classi inferiori hanno grande stima per lei"

Occupazione: scrittore; considerata la prima donna sociologa
Date: 12 giugno 1802 – 27 giugno 1876

Harriet Martineau è cresciuta a Norwich, in Inghilterra, in una famiglia abbastanza benestante. Sua madre era distante e severa, e Harriet è stata educata principalmente a casa, spesso autogestita. Ha frequentato le scuole per circa due anni in totale. La sua educazione includeva classici, lingue ed economia politica, ed era considerata una specie di prodigio, sebbene sua madre richiedesse che non fosse vista in pubblico con una penna. Le sono state anche insegnate le materie tradizionali femminili, incluso il ricamo.

Harriet è stata afflitta da problemi di salute per tutta la sua infanzia. Ha perso gradualmente l'olfatto e il gusto e all'età di 12 anni ha iniziato a perdere l'udito. La sua famiglia non ha creduto alle sue lamentele sul suo udito fino a quando non è diventata più grande; aveva perso così tanto del suo udito all'età di 20 anni che da quel momento in poi poteva sentire solo usando una tromba.

Nel 1820, Harriet pubblicò il suo primo articolo, "Donne scrittrici di divinità pratiche", in un periodico unitario, il Repository mensile. Nel 1823 pubblicò un libro di esercizi devozionali, preghiere e inni per i bambini, anche sotto gli auspici unitari.

Suo padre morì quando Harriet aveva poco più di 20 anni. La sua attività iniziò a fallire intorno al 1825 e fu persa nel 1829. Harriet doveva trovare un modo per guadagnarsi da vivere. Ha prodotto alcuni ricami per la vendita e ha venduto alcune storie. Ottenne uno stipendio nel 1827 dal Repository mensile con il supporto di un nuovo editore, il Rev. William J. Fox, che l'ha incoraggiata a scrivere su una vasta gamma di argomenti.

Nel 1827, Harriet si fidanzò con un amico del college di suo fratello, James, ma il giovane morì e Harriet scelse di rimanere single da allora in poi.

Dal 1832 al 1834 pubblicò una serie di racconti che illustravano i principi dell'economia politica, destinati a educare il cittadino medio. Questi sono stati compilati e modificati in un libro, Illustrazioni di economia politica, e divenne molto popolare, facendola diventare una specie di sensazione letteraria. Si è trasferita a Londra.

Nel 1833-1834 pubblicò una serie di racconti sulle leggi povere, sostenendo le riforme Whig di quelle leggi. Sosteneva che molti poveri avevano imparato a fare affidamento sulla carità piuttosto che cercare lavoro; Dickens'Oliver Twist, che ha fortemente criticato, ha avuto una visione molto diversa della povertà. Queste storie sono state pubblicate come Povere leggi e poveri illustrati.

Lo seguì con una serie nel 1835 che illustrava i principi della tassazione.

In altri scritti, ha scritto come Necessarianist, una variazione sul determinismo, specialmente all'interno del movimento unitario in cui le idee erano comuni. Suo fratello James Martineau stava diventando in questi anni più popolare come ministro e scrittore. Inizialmente erano abbastanza vicini ma, quando divenne un sostenitore del libero arbitrio, si separarono.

Nel 1834-1836, Harriet Martineau fece un viaggio di 13 mesi in America per la sua salute. Ha viaggiato molto, visitando molti luminari incluso l'ex presidente James Madison. Ha pubblicato due libri sui suoi viaggi, Società in America nel 1837 e Una retrospettiva del viaggio occidentale nel 1838.

Durante la sua permanenza nel sud ha visto in prima persona la schiavitù e nel suo libro ha incluso una critica degli schiavisti del sud che tengono le schiave essenzialmente come loro harem, beneficiando finanziariamente della vendita dei bambini e mantenendo le loro mogli bianche come ornamenti, data la scarsa opportunità di migliorare il loro sviluppo. Nel nord, ha preso contatto con le persone chiave della rivolta Trascendentalista movimento, compreso Ralph Waldo Emerson e Margaret Fuller (che ha presentato l'un l'altro), così come nel movimento abolizionista.

Un capitolo del suo libro era intitolato "L'inesistenza politica delle donne", in cui paragonava le donne americane alle schiave. Ha sostenuto con forza le pari opportunità educative per le donne.

I suoi due resoconti sono stati pubblicati tra la pubblicazione dei due volumi di Alexis de Tocqueville's Democrazia in America. Quello di Martineau non è un trattamento così speranzoso della democrazia americana; Martineau vedeva l'America come un fallimento nel conferire potere a tutti i suoi cittadini.

Dopo il suo ritorno, ha trascorso del tempo in compagnia di Erasmus Darwin, fratello di Charles Darwin. La famiglia Darwin temeva che potesse trattarsi di un corteggiamento, ma Erasmus Darwin assicurò loro che si trattava di un... rapporto intellettuale e che non "la guardava come una donna", come disse Charles Darwin in a lettera.

Martineau ha continuato a mantenersi come giornalista e a pubblicare quasi un libro all'anno. Il suo romanzo del 1839 Deerbrook non è diventato così popolare come i suoi racconti sull'economia politica. Nel 1841 – 1842 pubblicò una raccolta di racconti per bambini, Compagno di giochi. Il romanzo e le storie per bambini sono stati entrambi criticati come didascalici.

Scrisse un romanzo, pubblicato in tre volumi, su Touissaint L'Ouverture di Haiti, uno schiavo che aiutò Haiti all'indipendenza nel 1804.

Nel 1840 fu colpita da complicazioni dovute a una cisti ovarica. Questo la portò a una lunga convalescenza, prima a casa della sorella a Newcastle, curata dalla madre, poi in una pensione a Tynemouth; è stata costretta a letto per circa cinque anni. Nel 1844 pubblicò due libri, La vita in infermeria e anche Lettere sul mesmerismo. Ha affermato che quest'ultimo l'aveva guarita e l'aveva riportata in salute. Scrisse anche un centinaio di pagine verso un'autobiografia che non avrebbe completato per alcuni anni.

Si è trasferita nel Lake District in Inghilterra, dove ha fatto costruire una nuova casa per lei. Ha viaggiato nel Vicino Oriente nel 1846 e nel 1847, producendo un libro su ciò che aveva appreso nel 1848: Vita orientale, passato e presente in tre volumi. In questo, ha delineato una teoria dell'evoluzione storica della religione a idee sempre più astratte della divinità e dell'infinito, e ha rivelato il proprio ateismo. Suo fratello James e altri fratelli erano turbati dalla sua evoluzione religiosa.

Nel 1848 sostenne l'educazione delle donne in Istruzione delle famiglie. Iniziò anche a tenere molte conferenze, specialmente durante i suoi viaggi in America e sulla storia dell'Inghilterra e dell'America. Il suo libro del 1849, La storia della pace dei trent'anni, 1816-1846, ha riassunto le sue opinioni sulla storia britannica recente. Lo ha rivisto nel 1864.

Nel 1851 pubblicò Lettere sulle leggi della natura e dello sviluppo dell'uomo, scritto con Henry George Atkinson. Ancora una volta, è scesa dalla parte dell'ateismo e del mesmerismo, entrambi argomenti impopolari per gran parte del pubblico. James Martineau ha scritto una recensione molto negativa dell'opera; Harriet e James si erano separati intellettualmente per alcuni anni, ma dopo questo, i due non si sono mai veramente riconciliati.

Harriet Martineau si interessò alla filosofia di Auguste Comte, specialmente nella sua “visioni antiteologiche”. Pubblicò due volumi nel 1853 sulle sue idee, divulgandole per a udienza generale. Comte ha dato origine al termine "sociologia" e per il suo sostegno al suo lavoro, è talvolta conosciuta come sociologa e come la prima donna sociologa.

Dal 1852 al 1866 scrisse editoriali per il London Notizie del giorno, un documento radicale. Ha anche sostenuto diverse iniziative per i diritti delle donne, inclusi i diritti di proprietà delle donne sposate, la prostituzione autorizzata e il perseguimento dei clienti piuttosto che delle donne e il suffragio femminile.

Durante questo periodo seguì anche l'opera dell'abolizionista americano William Lloyd Garrison. Ha stretto amicizia con una sostenitrice di Garrison, Maria Weston Chapman; Chapman in seguito scrisse la prima biografia di Martineau.

Nel 1855, la salute di Harriet Martineau peggiorò ulteriormente. Afflitta ora da malattie cardiache - che si pensava fossero collegate alle complicazioni del precedente tumore - pensava che sarebbe potuta morire presto. Tornò a lavorare alla sua autobiografia, completandola in pochi mesi. Decise di tenerne la pubblicazione fino a dopo la sua morte, per ragioni che sarebbero emerse al momento della pubblicazione. Ha finito per vivere per altri 21 anni e pubblicare altri otto libri.

Nel 1857 pubblicò una storia del dominio britannico in India, e quello stesso anno un'altra su Il "destino manifesto" dell'Unione americana pubblicato dall'American Anti-Slavery Society.

Quando Charles Darwin pubblicò L'origine delle specie nel 1859 ne ricevette una copia dal fratello Erasmo. Lo accolse come una confutazione sia della religione rivelata che di quella naturale.

Ha pubblicato Salute, allevamento e artigianato nel 1861, ripubblicandone parte come La nostra fattoria di due acri nel 1865, basato sulla sua vita nella sua casa nel Lake District.

Nel 1860, Martineau fu coinvolto nell'opera di Florence Nightingale per abrogare le leggi che consentivano esami fisici forzati alle donne solo per sospetto di prostituzione, senza prove necessario.

Un attacco di bronchite nel giugno 1876 pose fine alla vita di Harriet Martineau. È morta a casa sua. Il Notizie del giorno ha pubblicato un avviso della sua morte, scritto da lei ma in terza persona, identificandola come una persona che "potrebbe divulgare mentre lei non poteva né scoprire né inventare".

Nel 1877, l'autobiografia che aveva terminato nel 1855 fu pubblicata a Londra e Boston, compresi i "memoriali" di Maria Weston Chapman. L'autobiografia fu molto critica nei confronti di molti suoi contemporanei, sebbene un buon numero di loro fosse morto tra la composizione del libro e le sue pubblicazioni. George Eliot ha descritto i giudizi di Martineau sulle persone nel libro come "maleducazione gratuita". Il libro parlava della sua infanzia, vissuta come fredda a causa della distanza della madre. Ha anche affrontato il suo rapporto con suo fratello James Martineau e il suo viaggio filosofico.

• Madre: Elizabeth Rankin, figlia di un uomo d'affari
• Padre: Thomas Martineau, produttore tessile, discendente di Gaston Martineau, un ugonotto rifugiato in Inghilterra
• Fratelli: sette; Harriet era la sesta di otto. Le sorelle includevano Elizabeth Martineau Lupton e Rachel. Suo fratello James (settimo degli otto) era un sacerdote, professore e scrittore.

• Per lo più a casa, circa due anni nelle scuole in totale

• Charlotte Bronte, Elizabeth Barrett Browning, Edward George Bulwer-Lytton, Samuel Taylor Coleridge, Jane e Thomas Carlyle, Charles Dickens, George Eliot, Elizabeth Gaskell, Thomas Malthus, John Stuart Mill e Harriet Taylor, Florence Nightingale, William Makepeace Thackery

Connessioni familiari: Catherine, duchessa di Cambridge (sposata con il principe William), discende da Elizabeth Martineau, una delle sorelle di Harriet Martineau. Il trisnonno di Catherine era Francis Martineau Lupton IV, un produttore tessile, riformatore e attivo unitario. Sua figlia Olive è la bisnonna di Caterina; La sorella di Olive, Anne, viveva con una compagna, Enid Moberly Bell, che era un'educatrice.

Religione: Infanzia: allora presbiteriana unitaria. Età adulta: Unitario poi agnostico/ateo.