Qual è stato il compromesso Crittenden?

Il compromesso Crittenden è stato un tentativo di prevenire lo scoppio del Guerra civile durante il periodo in cui gli stati schiavi stavano cominciando a secedere dall'Unione dopo il elezione di Abraham Lincoln. Il tentativo di mediare una soluzione pacifica, guidata da un rispettato politico del Kentucky alla fine del 1860 e all'inizio del 1861, avrebbe richiesto cambiamenti significativi alla Costituzione degli Stati Uniti.

Se lo sforzo avesse avuto successo, il compromesso di Crittenden sarebbe stato l'ennesimo in a serie di compromessi che ha preservato la schiavitù negli Stati Uniti al fine di mantenere unita l'Unione.

Il compromesso proposto aveva sostenitori che avrebbero potuto essere sinceri nei loro sforzi per preservare l'Unione con mezzi pacifici. Eppure era principalmente sostenuto da politici del sud che lo consideravano un modo per rendere permanente la schiavitù. E affinché la legislazione passi attraverso il Congresso, i membri del partito repubblicano sarebbe stato necessario arrendersi su questioni di principi di base.

La legislazione elaborata dal senatore John J. Crittenden era complicato. Ed è stato anche audace, poiché avrebbe aggiunto sei emendamenti alla Costituzione degli Stati Uniti.

Nonostante questi ovvi ostacoli, i voti del Congresso sul compromesso erano abbastanza vicini. Eppure era condannato quando il presidente eletto, Abraham Lincoln, ha segnalato la sua opposizione ad esso.

Il fallimento del compromesso di Crittenden fece arrabbiare i leader politici del sud. E il risentimento profondamente sentito ha contribuito alla crescente intensità del sentimento che ha portato alla secessione di più stati di schiavitù e all'eventuale scoppio della guerra.

La questione della schiavitù aveva diviso gli americani sin dalla fondazione della nazione quando il passaggio della Costituzione richiese compromessi riconoscendo la schiavitù legale degli esseri umani. Nel decennio precedente la guerra civile, la schiavitù divenne la questione politica centrale in America.

Il Compromesso del 1850 era stato progettato per soddisfare le preoccupazioni sulla schiavitù in nuovi territori. Eppure ha anche portato avanti un nuovo Fugitive Slave Act, che ha fatto infuriare i cittadini del Nord, che si sono sentiti in dovere di accettare non solo ma di partecipare essenzialmente alla schiavitù.

Il romanzo Zio Tom's Cabin portò il problema della schiavitù nei salotti americani quando apparve nel 1852. Le famiglie raccoglievano e leggevano il libro ad alta voce, ei suoi personaggi, tutti quelli che trattavano della schiavitù e delle sue implicazioni morali, rendevano la questione molto personale.

Altri eventi del 1850, incluso il Decisione Dred Scott, il Kansas-Nebraska Act, il Discussioni su Lincoln-Douglas, e Incursione di John Brown su un arsenale federale, ha reso la schiavitù un problema inevitabile. E la formazione del nuovo partito repubblicano, che si oppose alla diffusione della schiavitù in nuovi stati e territori come principio centrale, fece della schiavitù un problema centrale nella politica elettorale.

Quando Abraham Lincoln vinse le elezioni del 1860, gli stati schiavi nel Sud si rifiutarono di accettare i risultati delle elezioni e iniziarono a minacciare di lasciare l'Unione. A dicembre, lo stato della Carolina del Sud, che era stato a lungo un focolaio di sentimento a favore della schiavitù, tenne una convenzione e dichiarò che si stava secernendo.

E sembrava che l'Unione sarebbe già stata divisa prima dell'inaugurazione del nuovo presidente il 4 marzo 1861.

Mentre le minacce degli Stati schiavi di lasciare l'Unione iniziarono a sembrare piuttosto gravi dopo l'elezione di Lincoln, i settentrionali reagirono con sorpresa e crescente preoccupazione. Nel Sud, attivisti motivati, soprannominati Mangiafuoco, hanno suscitato indignazione e incoraggiato la secessione.

Un anziano senatore del Kentucky, John J. Crittenden, intensificato per cercare di mediare qualche soluzione. Crittenden, nato nel Kentucky nel 1787, era stato ben istruito e divenne un avvocato di spicco. Nel 1860 era attivo in politica da 50 anni e rappresentava il Kentucky sia come membro della Camera dei Rappresentanti sia come senatore degli Stati Uniti.

Come collega del defunto Henry Clay, un Kentuckiano che era diventato noto come il Grande Compromesso, Crittenden provò un sincero desiderio di provare a tenere unita l'Unione. Crittenden era ampiamente rispettato a Capitol Hill e nei circoli politici, ma non era una figura nazionale della statura di Clay, né i suoi compagni in quello che era stato conosciuto come il Grande Triumvirato, Daniel Webster e John C. Calhoun.

Il 18 dicembre 1860, Crittenden introdusse la sua legislazione al Senato. Il suo disegno di legge è iniziato rilevando che "sono sorti dissensi gravi e allarmanti tra gli Stati del Nord e del Sud, riguardanti i diritti e la sicurezza dei diritti degli Stati di proprietà degli schiavi ..."

La maggior parte del suo conto conteneva sei articoli, ciascuno dei quali Crittenden sperava di passare attraverso entrambe le case del Congresso con un voto di due terzi in modo che possano diventare sei nuovi emendamenti agli Stati Uniti Costituzione.

Una componente centrale della legislazione di Crittenden era che avrebbe usato la stessa linea geografica usata nel Compromesso del Missouri, 36 gradi e 30 minuti di latitudine. Stati e territori a nord di quella linea non potevano permettere la schiavitù e gli stati a sud della linea avrebbero avuto una schiavitù legale.

E i vari articoli hanno anche fortemente ridotto il potere del Congresso di regolare la schiavitù o addirittura di abolirla in una data futura. Parte della legislazione proposta da Crittenden rafforzerebbe anche le leggi sugli schiavi fuggitivi.

Leggendo il testo dei sei articoli di Crittenden, è difficile vedere cosa il Nord avrebbe raggiunto accettando le proposte oltre a evitare una potenziale guerra. Per il Sud, il compromesso di Crittenden avrebbe reso permanente la schiavitù.

Quando è apparso ovvio che Crittenden non è riuscito a far approvare la propria legislazione attraverso il Congresso, ha proposto un piano alternativo: le proposte sarebbero state sottoposte al voto del pubblico come referendum.

Il presidente eletto repubblicano, Abraham Lincoln, che era ancora a Springfield, nell'Illinois, aveva indicato di non approvare il piano di Crittenden. Quando la legislazione per presentare il referendum fu introdotta al Congresso nel gennaio 1861, i legislatori repubblicani usarono ritardare le tattiche per assicurarsi che la questione si impantanasse.

Un senatore del New Hampshire, Daniel Clark, ha fatto una proposta per presentare la legislazione di Crittenden e sostituirla con un'altra risoluzione. Tale risoluzione affermava che non erano necessarie modifiche alla Costituzione per preservare l'Unione, che la Costituzione così com'era sarebbe stata sufficiente.

In un'atmosfera sempre più controversa a Capitol Hill, i legislatori del sud hanno boicottato i voti su quella misura. Il compromesso di Crittenden si concluse così al Congresso, anche se alcuni sostenitori cercarono ancora di radunarsi dietro di esso.

Il piano di Crittenden, specialmente data la sua natura complicata, potrebbe essere sempre stato condannato. Ma la leadership di Lincoln, che non era ancora presidente ma era fermamente al controllo del Partito repubblicano, era probabilmente il fattore principale per garantire che gli sforzi di Crittenden fallissero.

Stranamente, un mese dopo la fine degli sforzi di Crittenden a Capitol Hill, c'erano ancora degli sforzi per rilanciarlo. Il New York Herald, l'autorevole quotidiano pubblicato dall'eccentrico James Gordon Bennett, pubblicò un editoriale che sollecitava un rilancio del compromesso di Crittenden. L'editoriale ha esortato l'improbabile prospettiva che il presidente eletto Lincoln, nel suo discorso inaugurale, abbracci il compromesso di Crittenden.

Prima che Lincoln entrasse in carica, un altro tentativo di prevenire lo scoppio della guerra avvenne a Washington. Una conferenza di pace è stata organizzata da politici tra cui l'ex presidente John Tyler. Quel piano non è arrivato a nulla. Quando Lincoln entrò in carica, il suo discorso inaugurale fece menzione della crisi di secessione in corso, ovviamente, ma non offrì grandi compromessi al Sud.

E, naturalmente, quando Fort Sumter fu bombardato nell'aprile del 1861, la nazione stava andando in guerra. Il compromesso di Crittenden non è mai stato del tutto dimenticato. I giornali tendevano ancora a menzionarlo per circa un anno dopo lo scoppio della guerra, come se lo fosse in qualche modo l'ultima possibilità di porre fine rapidamente al conflitto che stava diventando più violento ad ogni passaggio mese.

Senatore John J. Crittenden morì il 26 luglio 1863, nel mezzo della guerra civile. Non visse mai per vedere restaurata l'Unione, e il suo piano, ovviamente, non fu mai messo in atto. Quando il generale George McClellan corse alla carica di presidente nel 1864, su una piattaforma che essenzialmente poneva fine alla guerra, si parlava occasionalmente di proporre un piano di pace che assomigliasse al compromesso di Crittenden. Ma Lincoln era rielezione e Crittenden e la sua legislazione è passata alla storia.

Crittenden era rimasto fedele all'Unione e aveva svolto un ruolo importante nel mantenere il Kentucky, uno degli stati di confine cruciali, nell'Unione. E sebbene fosse un critico frequente dell'amministrazione Lincoln, era molto rispettato a Capitol Hill.

Un necrologio di Crittenden apparve sulla prima pagina del New York Times il 28 luglio 1863. Dopo aver dettagliato la sua lunga carriera, si è concluso con un passaggio eloquente, nulla del suo ruolo nel tentativo di tenere la nazione fuori dalla guerra civile:

"Queste proposizioni ha sostenuto con tutta l'arte dell'oratorio di cui era padrone; ma i suoi argomenti non hanno influenzato le opinioni della maggioranza dei membri e le risoluzioni sono state sconfitte. Durante le prove e l'infelicità che hanno visitato la nazione, Crittenden è rimasto fedele all'Unione e coerente con le sue opinioni, suscitando in tutti gli uomini, anche da quelli che differivano maggiormente da lui nell'opinione, il rispetto che non viene mai negato da quelli contro cui il respiro della calunnia non è mai stato sussurrò."

Negli anni successivi alla guerra, Crittenden fu ricordato come un uomo che cercava di essere un pacificatore. Una ghianda, proveniente dal suo nativo Kentucky, fu piantata al National Botanic Garden di Washington in omaggio a Crittenden. La ghianda germogliava e l'albero fioriva. Un articolo del 1928 sulla "Quercia della pace di Crittenden" apparve sul New York Times e descriveva come l'albero fosse diventato un grande e amato tributo all'uomo che cercava di prevenire la guerra civile.

• "Compromesso Crittenden." Eras americane: fonti primarie, a cura di Rebecca Parks, vol. 2: Guerra civile e ricostruzione, 1860-1877, Gale, 2013, pp. 248-252.
• "Crittenden, John Jordan." Gale Encyclopedia of American Law, a cura di Donna Batten, 3a ed., vol. 3, Gale, 2010, pagg. 313-316.
• "The Crittenden Peace Oak", New York Times, 13 maggio 1928, pag. 80.
• "Necrologio. On. John J. Crittenden, del Kentucky. "New York Times, 28 luglio 1863, p. 1.