Grande triumvirato: Clay, Webster e Calhoun

Il grande triumvirato era il nome dato a tre potenti legislatori, Henry Clay, Daniel Webster, e John C. Calhoun, che ha dominato Capitol Hill dal Guerra del 1812 fino alla loro morte nei primi anni 1850.

Ogni uomo rappresentava una sezione particolare della nazione. E ognuno è diventato il principale sostenitore degli interessi più importanti di quella regione. Pertanto le interazioni di Clay, Webster e Calhoun nel corso dei decenni hanno incarnato i conflitti regionali che sono diventati fatti centrali della vita politica americana.

Ogni uomo ha prestato servizio, in diverse occasioni, nella Camera dei rappresentanti e nel Senato degli Stati Uniti. E Clay, Webster e Calhoun sono stati entrambi segretari di stato, che nei primi anni degli Stati Uniti erano generalmente considerati un trampolino di lancio per la presidenza. Eppure ogni uomo è stato contrastato nel tentativo di diventare presidente.

Dopo decenni di rivalità e alleanze, i tre uomini, sebbene ampiamente considerati titani del Senato degli Stati Uniti, hanno tutti svolto un ruolo importante nei dibattiti attentamente seguiti su Capitol Hill che avrebbero contribuito a forgiare il

Dopo quell'ultimo grande momento al culmine della vita politica, i tre uomini morirono tra la primavera del 1850 e la caduta del 1852.

I tre uomini conosciuti come il Grande Triumvirato:

• Henry Clay del Kentucky, rappresentava gli interessi dell'ovest emergente. Clay arrivò per la prima volta a Washington per servire al Senato degli Stati Uniti nel 1806, completando un termine non scaduto, e tornò a servire alla Camera dei Rappresentanti nel 1811. La sua carriera fu lunga e varia, ed era probabilmente il politico americano più potente a non vivere mai alla Casa Bianca. Clay era noto per le sue abilità oratorie e anche per la sua natura di gioco d'azzardo, che ha sviluppato nei giochi di carte nel Kentucky.
• Daniel Webster del New Hampshire, e successivamente del Massachusetts, rappresentavano gli interessi del New England e del Nord in generale. Webster fu eletto per la prima volta al Congresso nel 1813, dopo essere diventato noto nel New England per il suo eloquente opposizione alla guerra del 1812. Conosciuto come il più grande oratore del suo tempo, Webster era noto come "Black Dan" per i suoi capelli scuri e la sua carnagione, nonché un lato cupo della sua personalità. Tendeva a sostenere politiche federali che avrebbero aiutato il Nord industrializzato.
• John C. Calhoun della Carolina del Sud, rappresentava gli interessi del Sud, e in particolare i diritti dei proprietari di schiavi del sud. Calhoun, nativo della Carolina del Sud che era stato educato a Yale, fu eletto per la prima volta al Congresso nel 1811. Come campione del sud, Calhoun ha istigato il Crisi di annullamento con la sua difesa del concetto secondo cui gli stati non dovevano seguire le leggi federali. Generalmente raffigurato con uno sguardo feroce nei suoi occhi, era un fanatico difensore del Sud proprietario di schiavi, che discuteva per decenni che la schiavitù era legale ai sensi della Costituzione e che gli americani di altre regioni non avevano il diritto di denunciarla o tentare di limitare esso.

I tre uomini che alla fine sarebbero stati conosciuti come il Grande Triumvirato sarebbero stati insieme per la prima volta nella Camera dei Rappresentanti nella primavera del 1813. Ma era la loro opposizione alle politiche di Presidente Andrew Jackson tra la fine del 1820 e l'inizio del 1830 che li avrebbe portati in un'alleanza libera.

Riunendosi al Senato nel 1832, tendevano a opporsi all'amministrazione Jackson. Eppure l'opposizione poteva assumere forme diverse e tendevano ad essere più rivali che alleati.

In senso personale, i tre uomini erano noti per essere cordiali e si rispettano l'un l'altro. Ma non erano amici intimi.

In seguito ai due mandati di Jackson in carica, la statura di Clay, Webster e Calhoun tendeva a salire come i presidenti che occupano la Casa Bianca tendevano a essere inefficaci (o almeno sembravano essere deboli rispetto a Jackson).

E negli anni 1830 e 1840 la vita intellettuale della nazione tendeva a concentrarsi sul parlare in pubblico come forma d'arte. In un'era in cui il Movimento del Lyceum americano stava diventando popolare, e anche le persone nelle piccole città si riunivano per ascoltare discorsi, i discorsi al Senato di persone come Clay, Webster e Calhoun erano considerati eventi pubblici notevoli.

Nei giorni in cui Clay, Webster o Calhoun dovevano parlare al Senato, la folla si radunava per ottenere l'ammissione. E sebbene i loro discorsi potessero protrarsi per ore, la gente prestava molta attenzione. Le trascrizioni dei loro discorsi diventerebbero articoli di ampia lettura sui giornali.

Nella primavera del 1850, quando gli uomini parlarono del compromesso del 1850, questo era certamente vero. I discorsi di Clay, e in particolare del famoso Webster "Discorso del 7 marzo", erano eventi importanti a Capitol Hill.

I tre uomini hanno essenzialmente avuto un finale pubblico molto drammatico nella camera del Senato nella primavera del 1850.. Henry Clay aveva avanzato una serie di proposte di compromesso tra schiavo e stati liberi. Le sue proposte erano viste come a favore del Nord e naturalmente di John C. Obiettò Calhoun.

Calhoun era in cattiva salute e si sedette nella camera del Senato, avvolto in una coperta mentre uno stand-in leggeva il suo discorso per lui. Il suo testo chiedeva il rifiuto delle concessioni di Clay al Nord e affermava che sarebbe stato meglio che gli Stati schiavi si allontanassero pacificamente dall'Unione.

Daniel Webster fu offeso dal suggerimento di Calhoun e, nel suo discorso del 7 marzo 1850, iniziò notoriamente: "Parlo oggi per la conservazione dell'Unione".

Calhoun morì il 31 marzo 1850, solo poche settimane dopo la lettura del suo discorso sul compromesso del 1850 al Senato. Henry Clay morì due anni dopo, il 29 giugno 1852. E Daniel Webster morì più tardi quell'anno, il 24 ottobre 1852.