Il principio del minimo sforzo è la teoria secondo cui "un unico principio primario" in qualsiasi azione umana, compresa quella verbale comunicazione, è la spesa del minimo sforzo per realizzare un compito. Conosciuto anche come Legge di Zipf,Il principio del minimo sforzo di Zipf, e il percorso di minor resistenza.
Il principio del minimo sforzo (PLE) fu proposto nel 1949 da Harvard linguista George Kingsley Zipf in Comportamento umano e principio del minimo sforzo (vedi sotto). L'area di interesse immediato di Zipf era lo studio statistico della frequenza di parola uso, ma è stato applicato anche il suo principio linguistica a tali argomenti come diffusione lessicale, acquisizione linguistica, e analisi della conversazione.
Inoltre, il principio del minimo sforzo è stato utilizzato in un'ampia gamma di altre discipline, tra cui psicologia, sociologia, economia, marketing e scienze dell'informazione.
Esempi e osservazioni
Cambiamenti di lingua e principio del minimo sforzo
"Una spiegazione per il cambiamento linguistico è la
"Il principio del minimo sforzo è una spiegazione adeguata per molti cambiamenti isolati, come la riduzione di che Dio sia con te per addioe probabilmente svolge un ruolo importante nella maggior parte dei cambiamenti sistemici, come la perdita di inflessioni in inglese."
(C.M. Millward, Una biografia della lingua inglese, 2a ed. Harcourt Brace, 1996)
Sistemi di scrittura e principio del minimo sforzo
"I principali argomenti avanzati per la superiorità del alfabeto sopra tutti gli altri sistemi di scrittura sono così comuni che non è necessario ripeterli qui in dettaglio. Sono di natura utilitaristica ed economica. L'inventario dei segni di base è piccolo e può essere facilmente appreso, mentre richiede sforzi sostanziali per padroneggiare un sistema con un inventario di migliaia di segni elementari, come il sumero o l'egiziano, che ha fatto ciò che i cinesi, secondo la teoria evoluzionistica, avrebbero dovuto fare, ovvero lasciare il posto a un sistema che può essere gestito con maggiore facilità. Questo tipo di pensiero ricorda quello di Zipf (1949) Principio del minimo sforzo."
(Florian Coulmas, "Il futuro dei personaggi cinesi". L'influenza della lingua sulla cultura e sul pensiero: saggi in onore di Giosuè A. Sessantacinquesimo compleanno di Fishman, ed. di Robert L. Cooper e Bernard Spolsky. Walter de Gruyter, 1991)
G.K. Zipf sul principio del minimo sforzo
"In termini semplici, il Principio del minimo sforzo significa, ad esempio, che una persona che risolve i suoi problemi immediati li vedrà sullo sfondo dei suoi problemi futuri, come stimato da solo. Inoltre, si impegnerà a risolvere i suoi problemi in modo da ridurre al minimo il lavoro totale che deve spendere per risolvere tutti e due i suoi problemi immediati e i suoi probabili problemi futuri. Ciò a sua volta significa che la persona si adopererà per ridurre al minimo il probabile tasso medio delle sue spese di lavoro (col tempo). E così facendo minimizzerà il suo sforzo.... Il minimo sforzo, quindi, è una variante del minimo lavoro ".
(George Kingsley Zipf, Il comportamento umano e il principio del minimo sforzo: un'introduzione all'ecologia umana. Addison-Wesley Press, 1949)
Applicazioni della legge di Zipf
"La legge di Zipf è utile come una descrizione approssimativa della distribuzione di frequenza delle parole nei linguaggi umani: ci sono alcune parole molto comuni, un numero medio di parole a media frequenza e molte a bassa frequenza parole. [G.K.] Zipf ha visto in questo un profondo significato. Secondo la sua teoria, sia l'oratore che l'ascoltatore stanno cercando di minimizzare il loro sforzo. Lo sforzo di chi parla è preservato dall'avere un piccolo vocabolario di parole comuni e lo sforzo di chi ascolta è ridotto dall'avere un ampio vocabolario di parole individualmente più rare (così che messaggi sono meno ambiguo). Il compromesso massimamente economico tra queste esigenze concorrenti è considerato il tipo di relazione reciproca tra frequenza e rango che appare nei dati a supporto della legge di Zipf. "
(Christopher D. Manning e Hinrich Schütze, Fondamenti dell'elaborazione statistica del linguaggio naturale. The MIT Press, 1999)
"Il PLE è stato recentemente applicato come una spiegazione nell'uso delle risorse elettroniche, in particolare i siti Web (Adamic & Huberman, 2002; Huberman et al. 1998) e citazioni (Bianco, 2001). In futuro potrebbe essere proficuamente utilizzato per studiare il compromesso tra l'uso di fonti documentarie (ad esempio pagine Web) e fonti umane (ad esempio attraverso e-mail, listserves e gruppi di discussione); poiché entrambi i tipi di fonti (documentario e umano) sono ora posizionati convenientemente sui nostri desktop, il la domanda diventa: quando scegliamo l'uno rispetto all'altro, dato che ha la differenza di sforzo diminuito?"
(Donald O. Caso, "Principio del minimo sforzo". Teorie del comportamento delle informazioni, ed. di Karen E. Fisher, Sandra Erdelez e Lynne [E.F.] McKechnie. Informazioni oggi, 2005)