Come forse hai già ipotizzato dal suo nome, Plesiosaurus è l'omonimo membro della famiglia dei rettili marini conosciuta come plesiosauri, che erano caratterizzati da corpi sottili, pinne larghe e teste relativamente piccole poste all'estremità di lunghi colli. Questi rettili mesozoici un tempo venivano descritti come "un serpente infilato nella conchiglia" una tartaruga ", anche se è stato rapidamente stabilito che non avevano conchiglie e che erano solo lontanamente imparentati per testudine moderni.
I plesiosauri erano strettamente correlati, ma distinti, dai pliosauri, dai rettili marini contemporanei che possedevano torsi più spessi, colli più corti e teste più lunghe. L'omonimo membro della famiglia dei pliosauri era - avete indovinato - Pliosaurus. Come tutti i rettili marini, il plesiosauro non era tecnicamente un dinosauro, essendo evoluto da diversi antecedenti nell'albero genealogico dei rettili.
C'è ancora molto che non sappiamo del plesiosauro, che, come molti rettili preistorici "di marca", è molto meno ben compreso della famiglia a cui ha dato il nome. (Per un parallelo terrestre, pensa all'enigmatico
Hadrosaurus e la famosa famiglia di dinosauri a cui apparteneva, la hadrosaurso dinosauri dal becco d'anatra). Scoperto molto presto nella storia paleontologica dal pionieristico cacciatore di fossili inglese Mary Anning nel 1823, Plesiosaurus creò una sensazione all'inizio del XIX secolo. Gli scienziati all'epoca non sapevano esattamente cosa fare di questa bestia lunga 120 metri e lunga 15 piedi. Tuttavia, Plesiosaurus non è stato il primo rettile marino ad essere scoperto in Inghilterra; quell'onore appartiene ai lontanamente imparentati ittiosauro.Lo stile di vita del plesiosauro
I plesiosauri in generale e il plesiosauro in particolare non erano i nuotatori più abili, da allora mancavano le costruzioni idrodinamiche dei loro cugini più grandi, più cattivi e più snelli, i pliosaurs. Ad oggi, non è noto se il plesiosauro e il suo genere si siano riversati sulla terraferma per deporre le loro uova o ha dato alla luce la vita di giovani mentre nuotava ancora (anche se quest'ultimo è sempre più favorito possibilità). Sappiamo, tuttavia, che i plesiosauri si sono estinti insieme ai dinosauri 65 milioni di anni fa e non hanno lasciato discendenti viventi. (Perché questo è importante? Bene, molte persone altrimenti ben intenzionate insistono sul fatto che il putativo Mostro di Loch Ness è in realtà un plesiosauro sopravvissuto all'estinzione!)
Il periodo di massimo splendore dei plesiosauri e dei pliosauri era l'era mesozoica medio-tardiva, in particolare il tardo Giurassico e il primo periodo Cretaceo; alla fine dell'era mesozoica, questi rettili marini erano stati ampiamente soppiantati da ancora più viziosi mosasauri, che ha anche ceduto al Estinzione K / T 65 milioni di anni fa. Il modello di pesce grande / pesce più grande si applica nella storia evolutiva; è stato sostenuto che i mosasauri si sono in parte estinti a causa della crescente diversità e dominanza degli squali, i predatori marini meglio equipaggiati ma evoluti da Madre Natura.
Nome:
Plesiosaurus (greco per "quasi lucertola"); pronunciato PLEH-see-oh-SORE-us
Habitat:
Oceani in tutto il mondo
Periodo storico:
Giurassico medio-alto (135-120 milioni di anni fa)
Dimensioni e peso:
Circa 15 piedi di lunghezza e 1.000 sterline
Dieta:
Pesce e molluschi
Caratteristiche distintive:
Collo lungo; corpo affusolato; pinne smussate; testa piccola con denti aguzzi